Увиденное подействовало совершенно удручающе. Ей действительно стоило бы найти в себе силы и порадоваться за Ноа, что, наконец, он нашел кого-то, с кем готов был прожить до конца своих дней. Вероятно, то, что Лорен не знала, кто являлся эталоном женственности для Ноа, было даже к лучшему. Она могла ненавидеть женщину, не чувствуя ни капли вины за свои эмоции. Обед закончился в относительной тишине. После того, как Ноа расплатился, не позволив ей оплатить часть за собственный ланч, они встали. Пока они прошли к выходу из ресторана на парковку, он снова положил свою руку ей на талию.

- Спасибо за разговор и за обед. Ты, правда, раскрыла мне глаза и помогла понять женскую суть.

Она кивнула в попытке улыбнуться и признавая собственные страдания о том факте, что Ноа пригласил ее поговорить о женитьбе на другой. - Рада была помочь.

Вау, это просто чудо, что она не поперхнулась собственной ложью.

- Ты подтвердила все мои опасения.

- Опасения?

- Несомненно, теперь мне нужно убедить эту женщину, что мои намерения серьезны, - с лукавой улыбкой он посмотрел на нее сверху вниз. - И у меня уже есть пара задумок. - Лорен тем временем размечталась о том, как услышит об их разводе. Ведь сейчас у той женщины нет никаких шансов устоять перед ним.

Вернувшись в офис, Лорен и Ноа как раз застали посыльного, который только успел оставить на ее столе огромный букет роз всевозможных оттенков. Красных, белых, розовых, желтых. Что за...?

Ноа стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на широкой груди и изогнув брови, наблюдал за происходящим. - Ничего себе, ты, наверное, перевернула мир Мистера Загадки с ног на голову.

Она покачала головой. - Должно быть, это какая-то ошибка.

Мистер Загадка не мог послать их. "Хотя почему нет?" - спросило ее внутреннее "Я". "Он присылал сюда все свои послания".

- Сомневаюсь, что это ошибка, сладенькая. Прочти открытку.

Трясущимися пальцами Лорен вытащила из пластикового зажима маленький запечатанный конверт. Черт, человек, которого она так жаждала и чье сердце было занято другой, смотрел, как она читает послание от незнакомца, впечатывающего ее своим телом в матрац и поколебавшего ее мирок. Как все это неудобно. Происходящее становилось похожим на безумие.

Лорен извлекла карточку, и по мере прочтения каждого написанного слова ее глаза расширялись все сильнее.

" Мне понравилось заниматься с тобой любовью. Я собираюсь проделать все это с тобой на этой неделе столько раз, сколько цветов в этом букете".

Она моргнула, уставившись на букет, и начала судорожно считать. Остановилась на восьми, понимая, что это была только половина. Он собирался заняться с ней любовью десятки раз на этой неделе? Нет, о нет. Столько упражняться в любви с незнакомцем, фантазируя и представляя на его месте Ноа, - от такого количества у нее будет саднить тело, в голове будет каша, а сердце... Она покачала головой, отказываясь даже думать об этом.

- Что там написано? - нетерпеливо спросил Ноа, направляясь к ней и выхватывая написанное у нее из рук.

- Ты чрезмерно любопытен. Верни обратно.

Он ее проигнорировал. Пока он читал послание, она зажмурила глаза и поклялась сама себе купить промышленный уничтожитель бумаг и поставить его в своем кабинете; тогда он точно не прочтет больше ничего из того, что писал ей незнакомец, и тогда только ее глаза увидят его послания. Взгляд Ноа оторвался от карточки и переместился на букет.

- Амбициозный парень. Думаешь, он сможет ... выполнить?

Желая чтобы земля под ногами разверзлась и поглотила ее, но понимая, что это невозможно, она закрыла глаза, сглотнула и кивнула. - Да.

- Хмм. Ты покраснела, потом позеленела и снова покраснела. Возбужденная и взволнованная, я думаю. Это понятно. Но из-за чего болезненная реакция?

- Я не зеленая. Со мной все в порядке.

- Да? А я пасхальный заяц. Тогда ответь, почему при одной только мысли о том, что ты опять окажешься в объятьях мистера Загадки, тебе плохо?

- Вижу, ты настроен обсуждать мою интимную жизнь. Я же, наоборот, не собираюсь говорить об этом. Давай закроем эту тему.

- Сладкая, если ты не хочешь этого парня, скажи ему всего одно слово при следующей встрече. Это слово "нет". Поняла? Просто скажи "нет".

Лорен снова почувствовала, как румянец отступил в пользу бледности, желудок скрутило в тугой узел. Как она может объяснить ему? - Все не так просто. Он... - она вздохнула, - он очень... опытный.

Ноа усмехнулся: - Вот так новость, Лорен. Секс должен приносить удовольствие. Если он опытен и между вами есть искра - радуйся. Но если он делает тебе больно...

- Нет. Он не делает мне больно.

- Тогда в чем проблема?

- Ты будешь смеяться.

- Нет. Обещаю. Можешь на меня положиться.

Она покачала головой. - Все в норме. Давай лучше сходим к твоему ассистенту, проверим, может, остальные члены правления уже дали ответ.

Когда Лорен начала уходить, Ноа схватил ее за локоть и вернул обратно. Теперь она стояла совсем близко. Настолько близко, что могла видеть серые и голубые крапинки в его глазах, а он смотрел прямо на нее. Она чувствовала тепло его тела. Она уставилась на его рот как пускающая слюни дура, ждущая от него поцелуя.

- Ты помогла мне за ланчем. Теперь моя очередь.

Он выглядел таким искренним, Лорен не знала, как ему отказать. Может, он и вправду поможет ей. Царство небесное, если слухи верны, у него более чем достаточно опыта в постели.

Лорен вздохнула. Почему бы не пойти ва-банк? - У меня путаница в голове... когда я с ним, - прошептала она. - Он заставляет меня чувствовать то, что я никогда не испытывала. Я ощущаю между нами связь.

- Это не так уж и плохо, - мягко заверил Ноа.

- Но я к этому не готова.

- Вы с Тимом разбежались уже почти два года назад. Рано или поздно, но ты должна прыгнуть в омут с головой.

- С человеком, который не сказал мне даже своего имени? Я не видела его лица. Гарри предлагал мне сходить на ужин и в кино. Это меня больше устраивает.

Выражение лица Ноа изменилось, он напрягся. - Нет, это не то. Ты оставляешь для себя слишком много возможностей к отступлению. Мистер Загадка предпринимает определенные действия по отношению к тебе. Может быть, это и неудобно, но если ты будешь действовать как Гарри, то, скорее всего, состаришься, прежде чем впустишь другого мужчину в свое сердце, - по мере того, как он произносил каждое слово, ей хотелось кричать, но Ноа был прав. - Я не хочу впускать в свое сердце другого мужчину.

- Лорен...

К ним подошла Дженнифер, длинноногая тридцатилетняя помощница босса. Лорен была бы недовольна выбором секретаря Ноа, если бы не знала о том факте, что Дженн была счастлива в браке уже почти пятнадцать лет.

- Мистер Ривз, мисс Саутхолл, члены правления ожидают вас на линии. Они хотят с вами переговорить. О, и я забрала Ваши вещи из прачечной, могу завести к Вам домой

Когда Ноа кивнул, Лорен чуть не подпрыгнула, ее внутренности содрогнулись. Ой-ей. Тот самый момент истины. Этот проект очень много значил для нее - первое детище, которое Ноа позволил взрастить ей с тех пор, как она присоединилась к их команде. Она хотела доказать своим недоброжелателям, что была не просто обычной домохозяйкой. И, конечно, убедить босса, что он в ней не ошибся.

- Спасибо. Возьми ключ на всякий случай, - пробормотал он своей ассистентке в знак согласия. - Мы примем звонок в моем офисе. Никаких других звонков и посетителей.

И еще один кувырок в животе Лорен. Она останется наедине с человеком, при одной только мысли о котором она заводилась с пол-оборота. Сейчас она вовсе не была уверена, что решение комитета беспокоит ее больше, чем присутствие Ноа.

Он коснулся рукой ее талии, чтобы провести в свой офис. Это легкое невинное прикосновение послало импульс, который отозвался во всех органах чувств ее тела. Боже, она жила без секса два года и не умерла, но как только получила немного... тут же захотелось большего. Прискорбно.