— Она ничего, — хмыкнул Джонни, рассматривая голографию. — А вот картина ужасная. Не пойму только, чего она такая тяжёлая…

— Эта картина сейчас самое ценное из того, что есть у меня в офисе.

"…и почти самое ценное из того, что есть в моей жизни. Более ценное — это она сама. Вернее, всё остальное, из чего состоит Диана Луиза де Лавальер. Где вот оно только, всё остальное?"

У меня ещё хватило сил войти в тот временной отрезок, когда у меня проводили несанкционированный обыск. Парень, который залез ко мне в офис, был мне совершенно не знаком, но отличной физической подготовкой и повадками сильно напоминал Джека. Ещё один прихвостень Доримены дан Линкс? Или кого-то другого из аристеев? Интересно, кто эти парни? Ирены, как в Урме называют претендентов на звание аристея? Нет, ирены обычно моложе. Впрочем желающих выслужиться перед могущественными аристеями в Урме достаточно. А скоро таких будет много и здесь, в Ателлане.

Спать я легла рано, а, едва уснула, как мне приснился кошмар. Как будто кто-то всё же ухитрился залезть в мой сейф и подменил картину. Там была изображена светловолосая египетская принцесса с кошкой на руках, а за ней простирался пейзаж с дворцовым комплексом. Вдоль белой стены разгуливали сфинксы, брезгливо обходя раздавленные, окровавленные тела. Потом один из сфинксов отделился от компании собратьев и двинулся к принцессе. Он явно хотел её убить. Раздавить или растерзать, я не знала, но была уверена, что девушке грозит смерть. Мне хотелось предупредить её об опасности, но как это сделать? Войти в эту ожившую картину я не могла.

Я проснулась в холодном поту. Часы показывали половину пятого. Наспех одевшись, я представила себе полутёмную колоннаду храма и настроилась на тайминг. Диана осталась где-то там, в том городе-крепости, и теперь ей грозит опасность. Попасть туда, где я уже была, проще, чем в какое-то новое место. Если я хотя бы раз где-то побывала, возникает невидимая тропа, по которой можно туда вернуться. Впрочем не всегда. Ведь мне так ни разу и не удалось снова побывать на Далейре.

Вернуться в город-крепость тоже не получилось. Явно сказывалось то, что я так толком и не отдохнула. А может, дело не только в этом? В загадочном дворцовом комплексе орудовали мои современники, которые изобрели машину времени. Именно из-за неё меня сегодня оттуда выбросило. А сейчас я не могу туда попасть. Гробница стала появляться в разных временных вариантах, а потом и вовсе исчезла. Вернее, застряла в какой-то пространственно-временной ловушке. Они это, конечно, не специально сделали, но их вмешательство в прошлое создало в этом месте хаос.

А если попробовать переместиться в гробницу? Я хорошо запомнила главную погребальную камеру со стенной росписью, на которой была изображена ладья с принцессами. Неполный тайминг у меня не получился, а вот полный — почти сразу. Гробница выглядела так же, как на хорошо мне знакомом скане… Нет, не совсем. Так же выглядела только картина на стене. Здесь не было саркофага и как-то странно пахло. Напоминало запах недавно отремонтированного помещения. Или комнаты в только что построенном доме, где ещё никто не жил. Я подкрутила портативный фонарь, и главный зал усыпальницы стал виден во всех деталях. В этой гробнице действительно пока никто "не жил", то есть тут ещё никого не похоронили. Судя по мусору на каменном полу, тут даже не закончились отделочные работы… Мне вдруг стало трудно дышать, а стены гробницы заколебались. Когда же состояние удушья прошло, всё вокруг изменилось. Теперь усыпальница ещё меньше походила на скан. Уже хотя бы потому, что здесь были люди. Несколько мастеров усердно трудились при свете ярких светильников, которые, соперничая с солнечными лучами, проникающими сквозь отверстие в потолке, создавали здесь какую-то странную атмосферу. Но несмотря на этот призрачный свет, создающий атмосферу нереальности, всё было реально. Господи, до чего же эти бедняги перепугались, когда увидели меня. Я сумела быстро перейти в неполный тайминг, но о работе тут уже никто не думал. Мастера, громко и испуганно переговариваясь, заспешили к выходу. Наверняка, сейчас сюда приведут кого-нибудь из священнослужителей. Кому как не жрецам разбираться, почему там, где предстоит покоиться особе царской крови, неожиданно появляется какое-то странное существо. Они явно приняли меня за демона. Интересно, за какого. Я поймала себя на том, что уже стала забывать демонологию, экзамен по которой в своё время сдала на высший балл.

Мастера, однако, ушли не все. Молодой художник в перепачканном красками переднике стоял как вкопанный и смотрел на меня. Почти на меня. Он меня, конечно, не видел, но как будто знал, что я ещё здесь. Красивый молодой художник, только что работавший над той самой картиной — две принцессы и кошка в нарядной ладье. Возможно, этот парень что-то знал. Что-то такое, что не было известно другим мастерам. Возможно, он бы не испугался, если бы я снова стала видимой, но я решила пока больше никому не показываться.

В неполном тайминге я могу проходить сквозь стены. Не желая терять время, я поспешила покинуть гробницу, и передо мной раскинулся довольно унылый пейзаж: пустошь, усеянная гробницами — как старыми, так и недостроенными. Последние были окружены временными постройками, и к ним вели тропы, проложенные в песке сотнями ног и деревянных колёс. Недалеко от гробницы Анхесептамон на огромной платформе с колёсами возвышалась фигура лежащего сфинкса размером с небольшой дом. Также поблизости стояло несколько хижин, где явно жили мастера, не желающие каждый день уходить домой. В общем-то до дома им было не так уж и далеко. Уже хорошо знакомый мне город-крепость начинался меньше чем в километре от пустынного Города мёртвых. Река возле крепости была искусственным каналом, который заметно расширялся по мере приближения к роще плодовых деревьев, подступающей к городским стенам с запада и юго-запада. К востоку от крепости простирались поля, где сновали сотни коричневых фигурок. Страда была в полном разгаре, а вот в Городе мёртвых бурной деятельности не наблюдалось. Похоже, работы сейчас велись только в гробнице Анхесептамон. Напуганные мною мастера уселись в запряжённую мулами повозку и погнали её в сторону города. Скоро тут появятся жрецы. Интересно, что они будут делать? Как древнеегипетские жрецы изгоняли демонов? Но ещё больше меня интересовало другое — где Диана.

Путь к городу мне преграждал широкий канал. Моста поблизости не было. В тростниках пела птица — тонко и протяжно, и хотя в неполном тайминге я плохо слышу, я поняла, что голос этой птицы мне не знаком. Её пение навевало на меня тоску и тревогу. Я хотела увидеть её, но она пряталась в густых зарослях. Может, это была одна из здешних богинь в обличье птицы и она могла подсказать мне, как найти ту, из-за кого я здесь оказалась. Если бы я только понимала язык этой божественной птицы…

Моя любовь на том берегу;

Нас разделяет река

И крокодилы, что прячутся

На песчаных отмелях.

Но, войдя в реку, я преодолею волны.

Моё сердце не дрогнет в потоке…

Юноше, от лица которого писал древнеегипетский поэт, требовалось действительно немалое мужество, чтобы пересечь реку. Я могла преодолеть её в один прыжок. Здешние крокодилы были мне не страшны, но где-то там, в городе или его окрестностях, затаились те, что опасней крокодилов и всех демонов, вместе взятых. И где-то там была она. Скорее всего.

Мгновение спустя я оказалась в городе. Жилые кварталы выглядели убого — узкие улицы, неказистые постройки из кирпича-сырца, большей частью одноэтажные. Зато центр города с площадью, храмами и окружённым зеленью дворцом являл собой красивое и величественное зрелище. Вообще-то этот город не был городом в полном смысле слова. Это была крепость-дворец, где кроме царской семьи проживали ещё те, кто обеспечивал ей удобства, да мастера, трудившиеся в царских усыпальницах.

Со всех сторон меня окружали люди. Они шли мне навстречу, обгоняли меня. Иногда я вздрагивала от лёгкого болезненного ощущения, когда кто-то проходил сквозь меня. Сквозь моё тело, невидимое и неощутимое полноправными жителями этого мира. Вот что значит действительно раствориться в толпе… Раствориться в пространстве, во времени, в вечности. Иногда мне казалось, что кто-то оглядывается на меня, но, скорее всего, это было иллюзией. Люди искали в толпе тех, кого знали, а если кто-то сверхчувствительный и ощущал моё присутствие, то списывал это на проделки какого-нибудь божества. Меня видели только те, кто не мог об этом сказать. Как испуганно шарахнулся от меня дымчато-серый ослик, запряжённый в повозку с глиняной посудой. А у входа в храм я едва сама не отшатнулась, когда на меня зарычал короткошерстный чёрный пёс с длинной заострённой мордой. Зверь с головой Анубиса… Или это был он сам, владыка времени, прогоняющий меня из этого мира, давно умершего для меня. Из мира, куда я явилась вопреки воле богов и природы, чтобы дерзко вмешаться в естественный ход вещей. Но ведь не я одна. И те, другие, уже вовсю хозяйничали тут, угрожая жителям не только этого, но и моего мира.