— А ты как думаешь, тут действительно задумывался очередной аттракцион?

— Учитывая последние события — все эти исчезающие гробницы, таинственные рукописи… Думаю, Грегор Хоббер при финансовой и прочей поддержке урмиан изобрёл машину времени.

— И первое путешествие, в которое отправились на этой машине, — путешествие в Древний Египет. В результате стала появляться и исчезать гробница царевны, которая померла не то в шестнадцать лет, не то в семьдесят, а в доме Хобберов появилась кошка, словно сошедшая с египетской росписи. Фокусы со временем — опасная штука. Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, Фил, хоть и не пожелал открыть все карты. Ты тут что-нибудь нашёл, пока я возилась с этим придурком?

— Да, — археолог вытащил из кармана два диска. — Это то, что я дал Диане. Они лежали в нижнем ящике стола. Рукописей не обнаружил. В компьютере ничего интересного. На первый взгляд…

— Вот именно — на первый… Пожалуй, я вытащу жёсткий диск, и мы с Джонни изучим его содержимое в спокойной обстановке.

— А вы уже что-нибудь узнали о Диане? — спросил Теофил, глядя, как я вожусь с компьютером.

— Фил, почему бы тебе не перейти со мной на "ты"? Мне тридцать два… Ну, скоро тридцать три. Неужели я выгляжу намного старше?

— Вовсе нет, — улыбнулся археолог. — Вы… Ты очень даже моложавая, но при этом… Извини, но взгляд у тебя такой, будто ты уже лет сто прожила. Ты видела много страшного, пока служила?

— Достаточно. Но я научилась об этом не думать. Во всяком случае постоянно.

— Бог никогда не взваливает на человека больше, чем он сможет вынести.

— Да, наверное. Ты религиозен?

Археолог неопределённо пожал плечами.

— А Диана?

— Она верит в Великого Лурда, — усмехнулся Теофил. — Это бог-лев, которому поклонялось племя альдов с планеты Далейра.

— Что?!

Я вспомнила сверкающие под солнцем скалы из вулканических пород, деревья-фонтаны, гигантские цветы… И спасённого мною зверёныша. Детёныша льва… "Приветствую тебя, бог-лев! Не позволь, чтобы моё сердце унесли от меня…" Слишком поздно. И неужели это действительно тот случай, когда изменённое мною прошлое ворвалось в мою жизнь, всё в ней переворачивая…

— Далейра — это горячая планета в системе двойной звезды Хатор-Сехмет. Угораздило же кого-то дать ей египетское название… Опять Египет. Чёрт возьми! Такое впечатление, что над нами тяготеет какое-то проклятие. Причём давно, но узнали мы об этом только сейчас.

— Возможно, ты прав, — пробормотала я.

— Когда-то там была жизнь, — продолжал Фил, смерив меня удивлённым взглядом. — Возможно, даже разумная, но уверенности в этом нет. Обследовать этот мир сложно. Атмосфера настолько отравлена, что защита от внешней среды требует больших затрат, а на первый взгляд, там нет ничего такого уж интересного. Хватает миров, исследование которых быстро окупится.

В том, что на этой планете была жизнь, включая разумную, я не сомневалась. Я хорошо помнила звонкий детский голосок, подзывающий львёнка. Я несколько раз пыталась снова попасть в этот мир и каждый раз терпела фиаско.

— Это и есть та дурь, которой Альда де Лавальер забила Диане голову, — усмехнулся Теофил. — Альды — это вроде как название племени. Или народа. Мать Дианы взяла себе имя Альда, когда достигла совершеннолетия и оформила новые документы. До этого её как-то иначе звали, а как, даже Диана не знает. Зато она охотно верит, что они с матерью потомки племени альдов, которые когда-то правили на Далейре.

— Ну, сейчас модно считать себя потомками всевозможных древних племён и народов. Наверное, Диана не единственная, кто ходит на сайт "Сообщество далейран".

Я сама уже несколько лет посещала этот сайт и даже зарегистрировалась там под ником Теа. Пользователь мог выбрать себе любую категорию из трёх предложенных: воины, мастера и маги. Я выбрала категорию "воины". Сайты, посвящённые разным планетам, были в последнее время весьма популярны, особенно сайты тех миров, где находили остатки цивилизации или просто следы обитания разумных существ. Я заметила, что чем меньше известно о том или ином мире, тем больше у него фанатов, так как больше простора для фантазии. О Далейре почти ничего не было известно, зато создатели сайта наделили эту планету всеми прелестями традиционного фэнтезийного мира меча и магии. Основную часть гуманоидного населения Далейры составляли два племени — воители и мастера, между которыми был своего рода симбиоз. Мастера снабжали воителей необходимыми для жизни изделиями, включая оружие, а воины в качестве платы делились с ними добытым на охоте мясом (охота в этом мире была очень опасным занятием) и обеспечивали мастерам защиту. В частности защиту от драконов, коими кишела Далейра. Ещё там проживало племя карликов-магов, и большинство из них довольно враждебно относились к двум другим племенам. Что придавало этому миру особую прелесть, так это дружба воителей с огромными разумными львами. У каждого воителя и воительницы имелся свой лев, который служил ему до самой смерти. Поклонников у виртуального мира под названием Далейра было много. Каждый раз, заходя на этот сайт, я вспоминала старую поговорку "Сказка ложь, да в ней намёк". В этом вымышленном мире имелось множество намёков на его реальный прототип. Я не знала, каково тут соотношение правды и вымысла, но я точно знала, что на Далейре водились звери, похожие на львов, и люди с ними дружили. Интересно, откуда об этом знали создатели сайта? Ведь учёные, включая тех, кому я привыкла доверять, говорили, что, если на Далейре и была жизнь, то сотни лет назад. Значит, люди всё-таки побывали в этом мире, когда там ещё было чем дышать, и кое-что о нём узнали. И часть этой информации каким-то образом просочилась в нынешние СМИ.

— Что вы… Что ты, Терри, Диана не ходит на этот сайт. То есть она, конечно, о нём знает, но говорит о нём насмешливо. Пусть мол детишки играют, выдумывают, но только я знаю, что это за мир на самом деле.

— А что она о нём говорила?

— Да в общем-то мало. И то, что она мне говорила, в целом не противоречит информации с того сайта. По-моему, это просто её личная версия мира под названием Далейра. Она… или они вдвоём с матерью просто придумали кое-какие названия. Племя воителей она называла альдами, львов, которые служили воителям, лурдами, а бога-льва, которому поклонялись альды, — Великим Лурдом. Вроде бы у каждого альда был свой лурд, которого ему дарили в детстве и который был с ним до старости. Даже охотился с ним и воевал. Альды были воинственным народом, и женщины у них сражались наравне с мужчинами. Диана изучает боевые искусства по какой-то книге и жалеет, что у неё больше нет денег на боевую школу. Вот у Эрики есть, так она пошла в урмианскую школу боевых искусств, которая недавно открылась в Терновом Переулке.

— Альды были со своими лурдами до старости? И сколько же эти звери жили?

— Наверное, долго. Как люди или около того… Я над этим как-то не задумывался. Для меня что этот сайт в интернете, что фантазии Дианы — всё едино. Это же просто фантазии романтиков. По-моему, это странно — так увлекаться вымышленным миром, да ещё и заявлять, что знаешь его лучше других.

— Вы с ней часто разговаривали об этом мире?

— Нет. Пару раз. Причём второй раз я сам спросил, а она ушла от разговора. По-моему, она поняла, что я не принимаю это всерьёз, и обиделась… То есть не обиделась, а… как бы не сочла меня достойным этих разговоров. Если честно, мне даже жаль, что я оттолкнул её такой вот реакцией. Каждый имеет право верить в то, во что ему хочется верить, а Диана так редко бывает откровенна. Она очень скрытная насчёт того, что ей по-настоящему дорого, и если бы я сразу понял, как ей дорог этот придуманный мир…

Теофил замолчал, а когда заговорил снова, в его голосе явственно звучала горечь:

— Да нет, похоже, я в любом случае не стою её доверия. Она этого не говорит, но… Я не из тех, кого она подпустит слишком близко. Да она, по-моему, вообще никого к себе близко не подпускает.