Ее шторы засверкали, когда утреннее солнце осветило их. Стоя в центре квартиры, Бет потянулась и зажмурилась, испытав неприятное чувство, словно в глаза насыпали песка. Никакого отдыха, много слез, много упакованных вещей. Да ее можно будет считать счастливицей, если она не заснет в дороге.

Хорошо. Ей нужно найти еще больше коробок и наконец покончить с этим. Бет еще предстояла встреча с хозяином квартиры; обслуживающую же компанию она может уведомить и позже, по крайней мере, уж они-то точно могут подождать. Возможно, это было и глупо: нервничать из-за Кайлера, который обнаружил, что она живет в Тампе, учитывая, когда это было - в прошлом месяце - но все внутри нее просто кричало о том, что ей нужно поторапливаться.

Она уже хотела было, бросив все, отправиться на север прямо с пляжа.

Но не могла себе этого позволить. Ей нужны были все садовые инструменты в трейлере и все те домашние вещи, которые она купила за последний год. На это она потратила каждую свою накопленную копейку, поэтому нужно все спасти, чтобы не начинать с самого сначала. Снова. Почувствовав сдавливание в груди, Бет покачала головой. Больше никаких слез. Не сейчас.

Взяв сотовый телефон, лежащий на кухонном столе, девушка вздохнула. Она проверяла его каждые несколько минут, надеясь, что тот зазвонит. Это означало бы, что Нолан прослушал ее сообщение. Довольно глупо.

От тихого стука в дверь ее тело наполнилось радостью. Нолан. Положив телефон, она подбежала к двери и распахнула ее.

- Элизабет, моя дорогая.

Кулак ударил ее в лицо с такой силой, что она почувствовала, как кожа на щеке содралась кольцом на одном из пальцев, а затем Бет упала на пол. Ошеломленная, она начала отбиваться вслепую, что есть силы размахивая кулаками. Она попала по нему, и он выругался. Что-то впилось ей в бедро. Поняв, что это была игла, она изо всех сил попыталась сесть, но он снова ударил ее, толкая на пол. Его нога опустилась на ее грудь, и он всем своим весом прижал ее к деревянной поверхности.

Беспомощно борясь за возможность сделать очередной вдох, девушка провалилась в темноту.

* * * * *

Вытирая полотенцем волосы, Нолан направился на кухню. Он даже не пытался заснуть, знал, что это бесполезная затея. Однако, поколотив грушу в тренажерном зале, ему удалось немного усмирить свой гнев, а горячий душ очистил его разум. Однако ничто не сможет помочь не чувствовать пустоту глубоко в груди.

Наливая себе чашку кофе, его взгляд привлек мигающий значок сообщения на автоответчике. Он хмыкнул. Судя по тому, к чему катилась его жизнь, вероятно, одно из его новых офисных зданий рухнуло. Он нажал на кнопку и прислонился к столешнице, чтобы прослушать сообщение.

- Нолан, Сэр. Я собиралась позвонить Вам. Я имею в виду, что собиралась позвонить вам раньше и попробовать извиниться, только сейчас… - голос Бет. Напряженный. Дрожащий.

Он медленно поставил свой кофе, чувствуя, как что-то екнуло в груди. Она плакала... Все еще плакала. Его чувство вины начало расти, наслаиваясь, кирпичик за кирпичиком.

- Сейчас я снова прощаюсь, - он услышал судорожный вдох, - и не прошу меня понять. Боже, мне очень жаль. Жаль, что я обманула вас, заставив... Я не должна была позволять вам т-трахать меня, как только узнала о вашем отношении к замужним женщинам.

Он поморщился на это слово. Он поступил неправильно, ранее используя его, но что еще хуже, она применила его к акту, который был намного больше, чем просто секс.

- Но я не могла получить развод. Я сбежала. Он убьет меня, если найдет, вот почему у меня были сломаны пальцы. Я не могу... Но я должна была рассказать вам.

Под звук ее рыданий он пересек кухню. Необходимость обнять ее и утешить стянула его внутренности в горящий узел.

- Но это не имеет значения, ничто теперь не имеет значения. Мама сказала, что Кайлер знает, что я сейчас в Тампе, так что я должна уехать, и больше у меня не будет возможности поговорить с вами нормально, с глазу на глаз.

Сопение, тишина.

- Так или иначе, я просто хотела... Я хотела поблагодарить вас. Я хотела бы провести с вами больше времени. Я... - проглотив рыдания, - берегите себя, Мастер.

Он уставился на автоответчик. Конечно, она сказала бы больше, если бы не повесила трубку. Черт возьми, сказала бы больше! Он хлопнул ладонью по столешнице рядом с телефоном, отчего его кофе разлился.

Болезненное ощущение росло внутри него. Что он наделал? К хренам его слепоту. Он знал, что ее последний любовник, муж или нет, был единственным, кто избивал ее до полусмерти. Он знал, что ублюдок оставил ей моральные и физические шрамы. Он знал, что она, скорее всего, сбежала от него. И он, наполненный самодовольным дерьмом, наехал на нее, как грузовик с кирпичом на маленького кролика.

Как, черт возьми, он мог винить ее за то, что она делала все, чтобы обезопасить себя?

«Он убьет меня, если найдет»

Она делала все необходимое, чтобы выжить.

Блять... Он чувствовал себя так, будто вместо того, чтобы позвонить ему, она ударила его увесистой палкой по голове. Он фыркнул. В этом была вся Бет, она даже не пыталась переубедить его. Она просто хотела извиниться и попрощаться.

А чего хотел он?

Нолан потер руками лицо. Признай уже это, кретин. Маленькая саба относилась к нему с этим сочетанием страха и доверия, страсти и невинности. С ее любовью к красоте и готовностью работать, как вол, чтобы добиться результата. С ее растущим желанием угодить ему и ее удивлением, когда он заботился о ней. И к черту все, он хотел продолжать заботиться о ней и защищать ее.

Любил ли он Бет? Может быть.

Ему нравилось иметь возможность узнавать ее, но он собственноручно разрушил все, и это было довольно плохо. Самый настоящий мудак. Он слишком погорячился и вел себя словно человек, у которого на глазах разваливается дом. Но это был еще не весь дом. На самом деле, он едва начал строить его. И да, фундамент был заложен на слишком мягкой почве, из-за недостатка знаний, страха и недоверия, но еще оставались пути стабилизировать все это.

Он сможет все построить заново. Они смогут.

Если она захочет. Он вспомнил, каким взглядом она смотрела на него, когда он сказал ей “Прощай”. Пораженным. Потерянным. Он никогда не простит себя за то, что был так чертовски жесток. Но сможет ли она простить его? Вот в чем вопрос. Вероятно, она планировала очень вежливо исчезнуть из его жизни. Он снова ударил по столу. Если она уедет, его сердце разорвется на куски, и она действительно думает, что он позволит ей так просто взять и уехать?

Нет, он не даст ей уйти. Нолан стиснул зубы. Она планировала убежать и позволить своему мужу-ублюдку выиграть, в то время когда у нее был он, чтобы защитить ее? Черта с два!

* * * *

“Что за дыра”, - подумал Кайлер, стирая с лица капли дождя, прежде чем открыть дверь в крохотную хижину. Но, как всегда говорят риэлторы, место это наше все.

Осмотревшись по сторонам, он удовлетворенно улыбнулся, радуясь выбранной окрестности. Деревья, низкие и высокие пальмы, растянувшиеся на несколько миль, создавали впечатление непроходимых зеленых джунглей. И единственное, что связывало их сейчас с цивилизацией, была грунтовая дорога; а единственный звук, который он мог слышать, был дождь, барабанящий по металлической крыше. Никакого движения, никаких соседей. Никаких свидетелей.

Кайлер взглянул на автомобиль, где обессиленная и сгорбившаяся Элизабет прислонилась к двери, до сих пор находясь в отключке. Тем лучше. Ему нужно было время, чтобы все подготовить. При мысли об этом его окатило волной возбуждения, и его член тут же затвердел.

Толкнув открытую дверь и войдя внутрь, он дернул за цепочку, свисающую с потолка, включая одинокую лампочку. Настоящая свалка. Потертый и выцветший диван стоял напротив двери. Справа, в углу, рядом с дровяной печью, облицованной потрескавшимся и облупленным кирпичом, на полу лежал матрас. Слева же была самая настоящая кухня для гурманов: холодильник цвета авокадо, инкрустируемая грязью плита и эмалированная раковина с оббитыми краями. Фыркнув, он поморщился от боли, прострелившей его лицо.