— Но не селедки, значить! — Ввернул бывший ловкач.

— Селедка завсегда на глубине была, сухопутный ты баран. — Прогудел боцман, намедни проигравший в «наперстки» деньги за неделю… а ведь предупреждали же!

— Да ты за борт глянь!

— И че там… ой, ребяяты… она и правда — зеленая! И зеленеет!

— Ого! — Только и успели, что выдохнуть рыбаки, наблюдая, как удивительно успокоившаяся поверхность океана превращается в натуральную лужайку — и так до горизонта! А в следующуй секунду растения преодолели водно-воздушный барьер и воспарили, зеленым стеной-туманом закрывая обзор. Загудел сторожевик, и попытался набрать ход… и встал, намотав на винты зелень. Воздух повлажнел — и ощутимо потемнел.

— Вот тебе и «подводные сады»… — Прошептал кто.

— У меня идея. — Внезапно чисто, потеряв «акцент» и «говорок», и спокойно констатировал «катала». — Пока эта хрень не заслонила все… и пока мы помним, где берег — ходу бы! На веслах дойдем.

— Компас есть. — Как-то автоматом поддер боцман недруга.

— Да толку от него, если будет ни зги не видно!

— Лампа тоже есть… одна. — Так же автомачески ответил капитан, никак не в силах поверить в окружающее… пока сеть, приподнятая кучей летучей травы, не стала медленно отрываться от воды. — Так, руби концы — и все на весла!

Ветер все еще благоволил Империи и ее Столице. — Когда над водой на западе появилась темная полоска, по мере приближения разрастающаяся по вертикали распадающаяся на отдельные крылатые тени, на востоке над горизонтом появились темные точки, так же стремительно приближающиеся к городу. Их было много. Очень. Меньше, чем тварей, но в отличии от демонов фито-«трамваи» были вооружены. Некоторые шли с десантом, в основном — пустые на удаленном управлении: Арк задействовал всех своих людей, сколько было, как операторов. А еще дальше, на востоке, вставала странная зеленая стена… или волна? Или… Приближалась она медленно, но неумолимо. И называлось оно «Проект»… что бы там авторы этого глобального фито-конструкта не имели под этим в виду.

Если бы кто-то смог бы сейчас посмотреть на одну земле-подобную, как говорят в таких случаях, планету из космоса, то решил бы, что видит извержение вулкана… или нет. Когда вдруг половина планеты, захватывая частью вытянутый по «вертикали» континент и океанический простор рядом, в прозелень чернеет (верхние пластинки листьев гипер-конструкта должны были, по задумке греть себя и тех, кто ниже, потому поменяли цвет, достигнув верхней границы «плюсового» температурного слоя) — сразу приходит на ум вулканическая пыль. Но нет — в этот раз глобальный… да что уж там кивать — катаклизм! — был исключительно антропогенным. И, на счастье операторов этого, гм, чуда и всех остальных жителей планеты — отчасти управляемым. Гипотетический наблюдатель сильно удивился бы, узнав, что все это устроили всего девять человек, точнее восемь, и одна эльфийка. А если совсем уж честно — то виноват вообще был только один. Который только просто хотел спокойно жить — с гарантией, что его не попытаются убить, пытать, изнасиловать и изуродовать жену… и что никто больше его не будет бить ногой в живот. Кто ж виноват, что для этого, оказывается, надо целый мир перевернуть? Впрочем, теперь мир надо было еще и заставить не скончаться от экологической катастрофы, а заставить жить в таком, перевернутом состоянии…

Эпилог

Лодка появилась на том самом месте, где тридцать пять лет назад исчез, спасаясь от демонической атаки, имперский броненосец. По крайне мере, она должна была возникнуть на том самом месте: пространственная магия полна нюансов. Даже для того, что бы попасть хоть куда-то, нужно иметь немалый врожденный талант, а уж что бы попасть куда надо… требуется прежде всего время. И место. Впрочем, когда есть ДВА мага пространства — все становится несколько проще — и быстрее.

В лодке, затрепетавшей парусом на морском ветру, было два человека — один пожилой мужчина с бронзовым оттенком кожи, а второй — просто загорелый, морщинистый и сухой старик, почти лысый, зато с роскошной белой бородой! Первое, что они сделали — это разобрались с рангоутом, сверились с компасом… и только потом обратили внимание, что что-то тут не так… определенно. Возможно, из-за того, что совершенно прозрачная морская вода на глубине метров в десять сменялась ровным «дном» — сплошным ковров вполне зеленой листвы, характерной для высших растений суши, а вовсе не для морской водной флоры. Впрочем, выглядело это не так уж удивительно по сравнению с зеленым же оттенком неба: казалось, где-то высоко витает некая туманная дымка, что рассеивает солнечные лучи, как это делают тучи… и эта дымка была на удивление ровной, создавая какое-то абсурдное ощущение потолка огромного, многокилометрового помещения! Это ощущение, во многом, формировалось потому, что в «потолок» были словно вставлены «лампы»… или проделаны «окна». В сторону второго вроде склонял поток солнечного света, вырывающегося из такого колодца, и подсвечивающий… что-то. Кажется, просто кусок океана. Проблема была в том, что второе такое «окно» тоже бросало косые лучи, чуть менее яркие… под другим углом. Пока мужчины молча смотрели на «небо», одно окно внезапно «свернулось», задернувшись зеленым «туманом» — и тут же сформировалось где-то у горизонта.

— М-да… — Просто пожилой мужчина еще раз огляделся и повернулся к собеседнику. — Как ты там говорил, Свят? «Сходил в магазин за хлебушком»?

— Мы… вообще где, Рокко? — Наконец «отвис» старый телом, но молодой, в смысле срока обучения адепт магии пространства. Собственно, обучится за тридцать пять лет перемещаться куда надо у Святослава так и не вышло: одна теория, которую нужно было держать в голове, занимала огромное количество времени, даже если ее просто слушать, а не запоминать и переосмысливать. Собственно, понимая лимит времени своего «коллеги» и стремясь вернуться назад все-таки быстрее, чем лет через триста, гранд обучил землянина только определенным вещам: делать «червоточины» и «накрывать» окружающие предметы. И то еле-еле успел разобраться со всеми этими «состояниями разума» и структурированными желаниями: нужно окно «на двоих» по расчетам бывшего профессора математики должно было попасть на восьмидесятипятилетие попаданца. Все-таки успел. Смог. Упражнения неплохо поддерживали стареющий разум, в здоровом теле себя монарх поддерживал всегда, так что дожил. Сподобился. И вернулся. Вернулся, ожидая увидеть, возможно, крах всего, во что верил, ради чего жил, и кого любил. Но, все-таки — надежда оставалась. Но ВОТ ТАКОГО он не ожидал никак.

— На месте перехода: как я и говорил, самый простой способ попасть туда, откуда ушел — вернуться к точке перехода. — Руун Риан покрутил в руках глиняный горшок грубой лепки, с растущим в нем миниатюрным кустиком — и отложил. — Ничего. Ни капли энергии. Может, если подплывем к «окну», точнее, к месту, куда падают лучи…

К окну плыли недолго. За пятнадцать минут еще дважды «переключались» зоны прямого освещения, и, как выяснилось, это неким образом влияет на направление ветра.[58] А на шестнадцатой минуты из-за горизонта шустро вырулил небольшой летательный аппарат. Машина ровного белого цвета с тонкой синей полосой по борту имела выраженные крылья (впрочем, при посадке она их нагло, прямо в воздухе, сложила), зализанные обводы без малейшего намека на люки или иллюминаторы, и, очевидно, корпус-лодку — по крайне мере пилот посадил свою «птичку» прямо на воду, чуть ли не в упор к борту, подняв почти беззвучным и не горячим выхлопом реактивных двигателей кольцевую волну. Что интересно, сопла располагались так, что не задели струями шлюпку… или «неопознанный летающий объект» умел менять точку выброса реактивных масс. Люк, неожиданно широкий, беззвучно обрисовался и откинулся аппарелью, образовав полноценный трап прямо к борту парусной лодки: Свят и Рокко поспешили спустить паруса еще как только поняли, что гость летит к ним, и теперь терпеливо ожидали развязки. Экс-император был стар, а древний эльф, маскирующийся под человека — слишком много всего повидал… да и был уверен в своих социальных навыках. Магию он не чувствовал, а продукт технологий… люди или Западный Лес? Во втором случае Святу может не повезти. Хотя сильно сомнительно, что бы консервативные эльфы так могли поступиться традициями…