— Они были отравлены, — напомнил я, вполне понимая рассерженного мастера.

— Ну и что?!

— Отравлены «летучкой», — терпеливо пояснил я свою точку зрения, и вот тогда таракан расстроенно сник. Правда, от заманчивой идеи все равно отказываться не захотел.

— А может, Модша бы их потом вылечил? — неуверенно предположил он, заискивающе посмотрев на меня снизу вверх. — Может, еще не поздно вернуться, а?

Я покачал головой.

— Реакция уже пошла — у «светлых» не было ни единого шанса. И даже стазис бы нам ничего не дал. Модша, конечно, мог за эти годы изобрести какой-нибудь новый способ нейтрализовать последствия, но ему самому еще восстанавливаться не один год. Да и рисковать переносить твой дух в ненадежного носителя тоже не очень хочется. Забудь. Мы найдем для тебя другое тело.

Нич огорченно вздохнул.

— Старик-то хоть живой? — спросил он через пару минут.

— А что ему сделается? Пока я не позволю, смерть ему не грозит. Полежит чуток, оклемается, а потом снова возьмется за зелья. Тем более, что с даром у него теперь тоже все будет в порядке.

— А куда ты его дел? Тоже в замок приволок?

— Куда же еще? — удивился я. — На людях ему теперь появляться нельзя, а работать он может и в моей лаборатории.

— За ним начнется охота, — задумчиво обронил таракан, испытующе покосившись на мое безмятежное лицо.

— Естественно. Совет не простит убийства трех магистров. Тем более, когда способ убийства так очевиден, а наиболее вероятный кандидат в преступники каким-то чудом сбежал.

У Нича вдруг изумленно дрогнули усы.

— Гираш, так ты… намеренно его подставил?!

— Ой, я тебя умоляю! — поморщился я. — Когда я пришел к Модше, и я, и он прекрасно понимали, что после всего того, что он натворил, следить за ним не перестанут никогда. Да, за полвека спокойствия «светлым» это порядком поднадоело, поэтому вместо грамотных наблюдателей за ним в последние годы наверняка присматривали молодые оболтусы, которым было откровенно скучно ходить повсюду за немощным и неопасным стариком. После десятилетий мира доверять такое смешное дело профессионалам было бы слишком расточительно. Поэтому какое-то время тот факт, что мелкий лавочник начал вдруг непонятно на какие деньги скупать дорогие зелья и редкие ингредиенты не привлекал к себе внимание. Вернее, ему просто не придавали значения… до определенного момента.

— Модша об этом знал? — отчего-то насторожился Нич.

— Конечно, — усмехнулся я. — Он, хоть и калека, но не дурак. Поэтому, соглашаясь на мое предложение, прекрасно понимал, что рано или поздно его навестят с недружественным визитом и пожелают задать несколько неприятных вопросов. В первую очередь насчет заказчика.

— Зачем же ты тогда поручил ему это дело?

— А почему бы и нет? Модша хитер, упорен и весьма неплохо справляется со своими обязанностями. Артефактор он превосходный. Зелья знает не хуже меня. Так зачем мне было тратить время на то, с чем мог справиться он? Моего лица он не видел, следовательно указать ни на кого не мог. А насчет прошлого… так никаких имен я не называл. Поэтому любой, кто пожелал бы покопаться в его памяти, получил лишь неопределенный образ, который мог подойти абсолютно любому. Да и не позволил бы старик к себе прикоснуться. Что-что, а уж кинжал в грудь он мог загнать себе в любой момент, сымитировав самоубийство. Я бы потом его просто извлек, и все бы стало, как прежде.

Таракан задумчиво почесал лапкой панцирь.

— То есть, ты предполагал, что его могут убить?

— Это была его проверка, — спокойно признал я. — Но я надеялся, что до крайностей не дойдет. Нужно было просто выяснить, насколько измельчали «светлые» и как долго старому мэтру дадут безнаказанно скупать для меня амулеты. Как оказалось, Совет действительно запаршивел, если почти два года никому не было дела до резко возросшей активности «темного» артефактора. Тем не менее, информация все-таки дошла до нужного адресата, и Модшу захотели проверить.

— Имена тебе какие-то сообщили? — тут же встрепенулся мастер Твишоп.

— Инициатором проверки стал некий магистр Нуох, на стол которого после долгих мытарств легло, наконец, одно из донесений наблюдателей. Боевая тройка тоже была его. К Совету он, правда, прямого отношения не имеет, зато водит дружбу с придворным магом Свирусом. Насмы уже этим занимаются.

— Так. А остальные?

— Обычные исполнители. Появились в столице сравнительно недавно — год или полтора назад, будучи вызванными в приказном порядке в связи с наплывом нежити в окрестностях столицы. Имена тебе ничего не скажут — парням не повезло родиться на окраинах. Умения средненькие. Ментальных способностей нет. Больше про них я ничего интересного не выяснил, но на всякий случай велел Логу проверить.

— Хорошо, — задумчиво протянул Нич. — Что-то мне кажется, что таких боевиков, стянутых в Тисру под приказ о мобилизации, у наших врагов немало. В Реестр ради пешек смысла лезть нет, но это — лишь первые ласточки… Что ты успел рассказать Модше?

— Мы толком не разговаривали. Насмы просто переправили его в замок, под наблюдение Лиш. Пусть придет в себя.

— Печать с него снял?

— Естественно. С ней он бесполезен. Надеюсь, в ближайший месяц он доведет свой дар до приемлемого уровня и сможет приступить к работе по-настоящему.

— Значит, теперь нам нужно искать новый источник по ингредиентам для зелий… — так же задумчиво заключил таракан, перебираясь на мое плечо. — Кого думаешь привлечь?

— Старые связи Модши подниму, — улыбнулся я. — Он их по моему приказу раньше не «светил», а вот теперь ими можно воспользоваться.

— Не боишься, что Совет и их перетряхнет до основания?

— Если бы они знали, кого трясти, Тисра и окрестности уже заполыхали бы до небес. А там пока тихо. На всякий случай насмы все проверят, но я уверен, что с этой стороны нам ничто не грозит.

— Добро, — удовлетворенно кивнул Нич, устраиваясь у меня на плече поудобнее. — С тобой приятно работать, Гираш — я еще ни о чем не спросил, а ты уже ответил… что планируешь делать дальше?

— Дальше у меня экзамены, — со вздохом припомнил я. — И пора бы Воргу о себе напомнить. Не то в его кладовую я до сих пор не попал, а он после возвращения из дворца обо мне так и не вспомнил. Непорядок.

— Хочешь протоптать дорожку к его драгоценным грибочкам? — вновь оживился и непроизвольно растопырил в разные стороны длиннющие усы таракан. От возбуждения, наверное.

— А как же! Такой источник дохода пропадает… но просто так к ним он меня не подпустит. Придется устраивать саботаж и втихаря выкрадывать споры для разведения. Как думаешь, у нас в подземелье теперь достаточно темно и влажно, чтобы они прижились?

— Гираш, я тебя почти люблю, — Нич с умилением погладил лапкой мою шею, и я с трудом подавил смешок.

Бедняга… лет пятьдесят назад он бы душу продал за настойку из этих грибов! А сейчас уже размечтался о том, как составит конкуренцию жадине Воргу и получит в свое личное пользование целый подвал этого специфического сокровища! Вон, как слюни потекли!

— Конечно, тебе нужно навестить Ворга, — промурлыкал «фамилиар», щекоча мне кожу. — Обязательно нужно. И чем скорее, тем лучше.

— Завтра к нему пойду, — хмыкнул я, снимая его с плеча и перекладывая на подушку. — Поэтому все вопросы с призраками будешь решать без меня.

— Не волнуйся, — мечтательно возведя глаза к потолку, проурчал он и счастливо развалился на мягком. — Сам все сделаю, сам все решу и за всем прослежу. Ты только не отвлекайся от главного, ага?

— Договорились.

Я мысленно потер руки.

Вот и отлично. Старик теперь зубами вцепится в работу, лишь бы мне не докучать, и без возражений взвалит на себя всю затею со слежкой. Мне этим заниматься совершенно некогда, а без веской причины фиг бы он согласился столько пахать, да еще и бесплатно. Для этого он слишком го-о-ордый…

Но именно это мне сейчас на руку.

* * *

Вся следующая неделя оказалась насыщенной донельзя — днем мне приходилось терпеливо сидеть на виду у учителей, по вечерам упорно торчать в книгохранилище, читая старые монографии и хотя бы мельком пролистывая учебники для первого курса, чтобы вспомнить азы. Оно, может, мне бы и не пригодилось, если бы дело касалось простой демонстрации своих способностей, но проблема заключалась в том, что за прошедшие годы многие мелкие детали я за ненадобностью подзабыл. Просто выкинул из головы как нечто несущественное. И теперь, чтобы не показать больше необходимого, пришлось заново изучать пределы дозволенного и вспоминать границы, в которых я мог бы спокойно работать, не насторожив начальство.