Несмотря на тщетность поисков, Лонер все же полагал, что ключ к придуманной учителем уникальной системе защиты тоже находится где-то здесь, совсем рядом, причем наверняка спрятанный на виду - как прощальный подарок и, вместе с тем, скверная шутка "темного" архимага, который весьма своеобразно относился к подобным вещам.

Запыхавшись и устав от нещадного давления костыля, мэтр Кромм ненадолго остановился и прислонился спиной к ближайшей стене.

Увы, тяжело быть одноногим... надо перевести дух и проверить заодно - не болтается ли поблизости кто-то из адептов? Конечно, время уже позднее, но чего только не придумают пытливые юные умы, чтобы произвести на друзей впечатление. Некоторые вон, даже в Лечебницу когда-то забрались, разозлив до крайности трясущегося над своими грибочками Ворга. А кто-то в свое время и в лабораториях пошалил, чуть не доведя до удара сразу трех пожилых преподавателей из-за случайно созданного нового вида умертвий.

Не то, чтобы Лонер опасался "темных" недоучек, но свидетели ему были не нужны. Даже с помощью магии незаметно избавиться от них довольно сложно, а уж под Закрывающей Печатью - и подавно. Но не отягощать же себя убийством молодого коллеги? Хотя... если придется, Лонер был готов даже на это. На все, что угодно, лишь бы то, за чем он охотился, не попало в чужие руки.

К сожалению, мэтр Валоор был крайне скрытным человеком и славился тем, что очень тщательно оберегал свои секреты. Почти никто из его последователей не знал, что логово "темного" находится не в фамильном замке, который был разрушен до основания и разграблен во время войны, а именно тут - среди неопытных адептов и привыкших к однообразной жизни преподавателей. Под самым носом у Совета, в глубине обширных подземелий Черной башни, где, по слухам, хранились настолько редкие и ценные артефакты, что за обладанием даже одним из них "светлые" передрались бы насмерть.

Говорят, среди вещей умершего архимага имелся амулет, способный снять Закрывающую Печать. И неиспользованный ритуальный кинжал, изготовленный собственноручно главой "темной" Гильдии. Лонеру он, правда, без надобности - по назначению им мог воспользоваться только хозяин, однако в качестве амулета-накопителя для мага-ренегата он бы вполне подошел. Не говоря уж о том, что там наверняка нашлись бы черновые записи, какие-нибудь дневники или просто пометки на полях любимых книг, которые пролили бы свет на многие тайны прошлого и причины истинной смерти Мэтра.

Лонер, отдышавшись, поправил сбившуюся набок мантию и, вытерев повлажневший лоб, с усилием оттолкнулся от стены.

За дневниками учителя велась давняя охота - исследования Валоора были слишком важны, чтобы Совет не озаботился поисками сразу после его гибели. "Светлые" много лет рыскали по всему Сазулу, тщетно пытаясь отыскать канувшие в неизвестности записи. Развалины фамильного замка Иммогоров неоднократно обыскивались - за прошедшие годы там, наверное, каждый камень был перевернут раз по сто, земля во дворе пересыпана чуть ли не по песчинке, а подвалы осмотрены без всякого преувеличения с лупой.

Эти дневники искали "светлые", ими грезили выжившие "темные", о них мечтал любой мэтр-недоучка, оставшийся по вине Совета без магических пособий и лаборатории. Одно время казалось - все, наследие "темной" Гильдии никогда уже не всплывет...

Но вот произошел очередной набор студентов в АВМ, и все изменилось.

О роли Невзунов в этой давней истории Лонеру было хорошо известно. Как и о том, что именно находилось в предсмертном послании Мэтра, обнаруженном в подвале его разрушенного замка. Валоор, видимо, просчитал все заранее и был уверен, что послание непременно отыщут. Вот только он не предусмотрел, что для прекращения войны этого окажется недостаточно, и не мог знать, чем в действительности все обернется.

Увидев последнего из рода предателей в первый раз, Лонер поначалу не придал этому значения - нескладный барончик совсем не походил на отца или деда и до недавнего времени вообще не фигурировал ни в одном Реестре. Его существование стало неприятным открытием для старого некроманта. Но, вместе с тем, и поводом для злорадства, ведь после смерти прежнего барона, которого с невероятной тщательностью оберегал кто-то из высоко стоящих "светлых", мстить стало некому.

По лицу увечного старика скользнула мрачная усмешка.

О да. Он совершенно точно знал, кто и когда мог заполучить драгоценные записи учителя: преданный ученик и верный последователь, первый заместитель, правая рука... кому, как не ему, было знать, где наставник хранит свои дневники?! К тому же, после исчезновения Евгродуса всю его семью волшебным образом оставили в покое: отца, помершего своей смертью вскоре после того, как не стало Нева; сына, которому на тот момент исполнилось совсем немного лет, внука и, тем более, младшую дочь, которая, кажется, была лишена магического дара и умерла в безвестности в одном из окраинных селений.

Никого из них насильно не выселяли из фамильного замка. Все их имущество осталось нетронутым, даже телепортационная арка не была запечатана, да и от их земель не отрезали ни кусочка, тогда как большинство некромантов лишилось абсолютно всего.

Они, потомственные "темные" маги, не пострадали даже тогда, когда "охота на ведьм" вступила в последнюю стадию, и "светлые", ошалев от собственных успехов, начали вырезать целые семьи... да что там - рода!.. лишь для того, чтобы ни одно "темное" зерно не уцелело. Всего за пару лет в Сазуле уничтожили более полутора тысяч семей! Никого не пощадили. Никому не дали уйти. Лишь редкие везунчики сумели избежать устроенной Советом бойни. А Невзуны продолжали жить... тихо, незаметно, спокойно. За какие-то непонятные заслуги, о которых простые смертные даже не подозревали. Не потому ли эту семейку оставили в покое, что только им было известно, как расшифровать записи главы "темной" Гильдии? И не потому ли, что, отдав часть дневников в качестве платы за жизнь, они что-то все равно приберегли для себя? Придержали в качестве гаранта собственной безопасности? И Совет не рискнул уничтожить мятежное семейство, дабы не остаться без важных сведений?..

Спустившись на третий уровень подземелий, Лонер сделал еще одну короткую передышку.

Теперь, когда в Академии появился наследник проклятого рода, он совершенно точно знал, где... а точнее, У КОГО надо искать. Невзун сам об этом намекнул, когда завел разговор о прошлых заслугах. Намекнул тонко, изящно, настолько завуалированно, что старый мэтр даже засомневался, что видит перед собой неопытного сопляка. И с неприятным удивлением осознал, что парнишка понимает в происходящем намного больше, чем желает показать. Его, судя по всему, все-таки обучали "темному" искусству... тайно, как минимум теоретически. Несмотря на цвет дара, в его рыжую голову вложили многие знания, которые простому "светлому" абсолютно ни к чему.

Одно только то, как он держался в клетке с мертвяком... как изучал неправильного зомби Верии... как умело и быстро его обездвижил, не поддавшись панике и проявив достойное настоящего мэтра хладнокровие... наводило на тревожные мысли. То, как равнодушно мальчишка отнесся к невыносимо смердящему зелью, тоже было дико - устойчивость к воздействию входящих в ранозаживитель ингредиентов достигалась лишь многолетней привычкой. Его запах не способны нейтрализовать никакие очищающие заклинания. Но Невзун вел себя совершенно спокойно, как будто не в первый раз встречался с этим зловонным составом, и ничуть не смущался плачевным видом "темного" коллеги.

Для "светлого", впервые в жизни столкнувшегося с зомби, подобное отношение выглядело, по меньшей мере, странным. А уж когда Невзун в открытую продемонстрировал свои таланты в области ментальной магии и превратил последний труп в точную копию мэтра Валоора, до деталей воспроизведя сцену сожжения тела главы "темной" Гильдии, у Лонера не осталось ни малейших сомнений - дневники Мэтра у него. Расшифрованные, готовые к использованию и, возможно, уже частично освоенные.