К тому же, меня всерьез обеспокоили символы, нарисованные вокруг "светлого" алтаря - для вызова Оракула никаких рун и схем не требовалось. Да и жертву необязательно было держать в сознании. А вот для вызова демона...

Внутри в который уже раз кольнуло неприятное предчувствие.

Бред... нет, это просто какой-то бред! Сопляки не должны даже догадываться, что такое вообще возможно! Раньше сама мысль об этом приравнивалась в святотатству! Но они не просто знают - делают! И, судя по уверенности, с которой вскрываются вены, делают явно не в первый раз! Тренируются, что ли, на "темных"?! Экспериментируют?! Впрочем, чему тут удивляться? Теперь, когда адепты обучаются вместе и свободно познают особенности чужеродной магии, которая уже несколько лет как перестала быть для них запретной... м-да. Похоже, не зря Нич так обеспокоился. Да и насм упоминал именно о демоне. Неужто это - звенья одной цепи, и все, что мне не нравилось в происходящем, рождается именно тут, в недрах нашей любимой Академии?!

Сжав зубы, я с мрачным видом проследил за тем, как один из "светлых" (я даже ауру проверил!) аккуратно выливает еще теплую кровь на пол. Выразительно скривился, когда она стекла в специально пробитые в камне канавки, моментально сложившиеся в отвратительно знакомый рисунок. Чуть не ругнулся вслух, когда, закончив с запястьями и щиколотками, держащий нож "светлый" перешел к животу, и чуть не вздрогнул, услышав его презрительный смешок.

- Не дергайся, приятель - шансов отсюда вырваться у тебя нет. Алтарь выпил все твои силы, я сейчас выцежу кровь... не всю, нет - мы же не хотим раньше времени встревожить ректора? Так что кое-что мы все-таки оставим. Я тебя потом даже подлечу. И память поправлю, чтобы ты ничего не вспомнил. Как всем тем мелким, стараниями которых наш алтарь, наконец, смог возродиться...

- М-м-м! - яростно дернулся в цепях "темный".

- О, нет, - такое впечатление, что "светлый", приложивший острие ножа к его животу, улыбнулся. - Не переживай - твоим деткам я позволил потерять сознание сразу, поэтому они ничего не почувствовали. Но ты... мой старый добрый враг... тебя я просто не могу оставить без должного внимания. Понимаешь?

Я недобро прищурился и, наложив на тихо шипящую Зубищу отдельное заклинание невидимости, опустился на корточки. Так, чтобы ее уши оказались на уровне моих губ.

- Поверь, я бы много отдал, чтобы ты отсюда уже не вышел, - тем временем продолжал "светлый", делая очередной надрез. Остальные трое, окружив алтарь плотным кольцом, что-то забормотали и дружно выплеснули на пол остатки собранной в чаши крови. - Но нам не велено привлекать к себе внимание. Так что сегодня ты не умрешь... увы... но я хотя бы потешу себя напоследок, получу удовольствие, и мне не помешает даже тот факт, что наутро ты об этом даже не вспомнишь...

Эх, жаль, я не вижу его лица. И голос этого урода мне тоже, к сожалению, незнаком. Но я его запомню... непременно запомню, до последнего оттенка, чтобы при случае вернуть один маленький должок. Если не за себя, то за беззвучно кричащего парня, в тело которого уверенно вгрызался ритуальный нож.

Зубища, получив необходимые указания, бесшумно скользнула в зал и окончательно пропала из виду. Тогда как я снова поднялся и, прикрываясь невидимостью, уверенно двинулся к алтарю.

Примерно на полпути почувствовав неладное, я резко изменил маршрут и обошел его, как в большом святилище, по дуге, чтобы не нарваться на охранительные заклинания, которые оказались тут на порядок лучше, нежели в первом зале. Более того, я не рискнул с ними связываться в открытую, поскольку не знал, с чем еще предстоит столкнуться, и не захотел тратить резервы на посторонние вещи. В итоге, потерял несколько драгоценных минут и приблизился к одному из "светлых" в тот самый момент, когда они закончили ритуал, а "темный" под их руками внезапно забился, как сумасшедший, после чего испустил долгий, протяжный стон и внезапно обмяк.

- Готов, - с новым смешком обронил держащий нож адепт, убирая лезвие от неподвижного тела. - Жаль, что так быстро. Ну да ничего, в другой раз развлечемся по полной...

- Помолчи, Ди, - недовольно буркнул другой, отпуская безвольно свесившуюся с алтаря руку жертвы. - Сейчас не время сводить счеты.

- К сожалению, ты прав... отойдите, что ли. Сейчас уже начнется...

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, освобождая место для поспешно отпрянувших от алтаря адептов, и беззвучно ругнулся, потому что тело не алтаре снова ожило, звякнуло цепями, а затем неожиданно повернуло голову, безошибочно отыскало меня и, уставившись неподвижными, подернутыми мутной белесоватой пленкой глазами, неузнаваемым голосом сообщило:

- Чужой. Убейте его - он опасен.

- Что?! Где?!! - вразнобой вскрикнули адепты, лихорадочно заозиравшись. А у меня все застыло внутри при виде пустой оболочки, занятой другим постояльцем. И от острого взгляда, в котором мне вдруг почудилось нечто до отвращения знакомое.

Да, Оракулы - это всего лишь души. Обычные злобные души - исконные обитатели Иного. Не сказать, что они много знают или так уж хорошо прозревают будущее, однако линии вероятностей они все-таки угадывают неплохо. И легко могут определить, кто подтолкнет грядущие события к нужному варианту развитию, а кто способен уничтожить это будущее одним лишь чихом.

Впрочем, меня больше поразила не встреча с "темным" Оракулом. И даже не тот факт, что он отыскал меня даже под заклятием невидимости. Нет, мне вдруг стало холодно при виде прекрасно знакомого, но искаженного непередаваемой злобой лица, а также из-за внезапно промелькнувшей мысли о том, что, возможно, мне придется избавить парня от воспоминаний наиболее надежным способом. И, возможно, прямо сейчас, пока он не сказал вслух самого важного.

- Невзу-у-ун... - как почувствовав мою тревогу, прошептал вдруг Оракул. - Мальчишка помнит тебя... и в этом есть что-то неправильное... какой-то блок... совсем свежий...

- Кто?! - растерянно замерли "светлые", а я чуть не сплюнул с досады.

Демон бы тебя побрал, Алес... демон бы побрал всех вас с вашим дурацким молчанием! Скажи мне: как?! Ну КАК ты, такой предусмотрительный и осторожный, умудрился настолько нелепо попасться?! И как тебя угораздило подставиться, если даже самый младший из ваших давно усвоил, что ходить одному по пустым коридорам небезопасно?!

Впрочем, сейчас тебе все равно, что с тобой будет: Алеса в этом теле временно нет. И вернется ли обратно - неизвестно. От него осталась только память, которую сейчас торопливо перерывает Оракул, и, возможно, наиболее сильные чувства, от которых он, как бы ни хотел, не способен до конца отстраниться. Но, может, не стоит тогда и дергаться? Оборвать все концы разом и не переживать по пустякам? Одна жизнь или три... невелика разница. А вот если хоть один из них поймет, что сейчас было сказано...

Все еще сомневаясь, я попытался отыскать в мутных глазах Оракула хоть какой-то намек на разум, но потерпел неудачу. А он в этот момент растянул губы в зловещей ухмылке и властно повторил:

- Убейте. Он не тот, за кого себя выдает.

И вот тогда я все-таки выругался. Кинул быстрый взгляд на выхвативших из-за пазухи боевые жезлы "светлых". После чего, не желая тратить силы понапрасну, скинул с себя бесполезный полог и решительно потянулся за стиком.

Глава 11

По закону подлости, жезлы мальчишек оказались накачаны энергией до предела и, судя по пылающей ауре, содержали в себе заклинания не ниже четвертого-пятого порядка, против которых я мало что мог сейчас противопоставить. С одним-двумя - да, еще можно было побороться, не боясь угробить воинствующих идиотов, но тратить резервы на мощнейшую защиту, чтобы потом остаться ни с чем, было для меня не с руки.