- Хотите что-то сказать? - поинтересовался некромант, буквально напрашиваясь на резкость.
Я мотнул головой, а затем с мрачным видом принялся изучать потрепанный корешок.
- Жаль. Что ж, в таком случае, позвольте задать вопрос вам: что вы знаете об истории войны Гильдии, начавшейся почти полвека назад и закончившейся незадолго до вашего рождения?
- Достаточно, чтобы судить о причинах, из-за которых она началась, - так же ровно отозвался я, не поднимая глаз.
- В самом деле? - неприятно улыбнулся мэтр. - Похвально. Тогда, может, вы назовете их вслух? Мне бы хотелось начать урок с небольшого возвращения к истокам, молодой человек. И раз уж вы, как утверждают, довольно начитаны для своего возраста, то будьте так любезны - приоткройте нам завесу этой тайны.
Я поднял, наконец, спокойный взгляд на старого друга и, откинувшись назад, так же спокойно ответил:
- Хорошо, я попробую. Но мнения на этот счет бытуют разные, достоверных фактов в письменных источниках содержится не так уж много, поэтому многие сведения, на которые опираются современные историки, получены по большей части с чужих слов. А люди, как известно, склонны к преувеличениям.
- Да что вы? - оскалился Лонер. - Так может, вы поможете нам в этом разобраться?
Я пропустил издевку мимо ушей.
- Разобраться сможет лишь тот, кому это действительно нужно. Но немногие в действительности стремятся понять истинные причины. Большинству удобно считать, что началом войны стало... предательство. И убийство главы "темной" Гильдии - мэтра Валоора да Шеруга ван Иммогора.
У мэтра Кромма сузились глаза.
- Вы полагаете, что это - ложные сведения?
- Насчет предательства - нет. Насчет убийства... сомневаюсь.
- А вам известно, кто стал причиной обоих этих событий? - опасно спокойным голосом поинтересовался Лонер.
Я впервые взглянул ему прямо в глаза.
- Так же, как и вам.
- Уверены в этом? - недобро улыбнулся он.
- Безусловно, мэтр Кромм. Я знаком с семейными архивами.
- Хорошо. Что же вы еще можете сказать по этому поводу?
Я независимо пожал плечами.
- Только то, что вам уже известно: убийца понес достойное наказание за свой поступок. Предатель же так и не был изобличен.
- Что вы имеете в виду? - внезапно замер некромант, буравя меня тяжелым взглядом.
- Смерть такой видной фигуры, как мэтр Валоор, не могла быть случайной, - негромко ответил я. - Поэтому, как мне кажется, убийца был всего лишь исполнителем. Пешкой. Тогда как истинные мотивы данного события лежат совсем в иной плоскости, нежели это представлено в официальной версии случившегося.
- А у вас есть другая версия?
- Я могу только предполагать, - холодно улыбнулся я, по-прежнему глядя в глаза старому мэтру. А тот неожиданно нахмурился.
- Озвучьте, пожалуйста, свои сомнения вслух. Было бы весьма интересно о них послушать.
- Не уверен, что для этого сейчас подходящее время, - вежливо отказался я. - У каждого урока есть своя тема, мэтр. А мы, как мне кажется, и без того от нее отклонились. Вы со мной согласны?
Некромант помолчал, изучающе рассматривая мое непроницаемое лицо, а потом медленно наклонил голову.
- Что ж, в другой раз. Вернемся к нашей теме...
Когда он отвел, наконец, взгляд и обратился к аудитории, я незаметно перевел дух и расслабился.
Демон... старый хрыч все так же проницателен, как и раньше. Одного намека ему хватило, чтобы вцепиться в меня мертвой хваткой. Но хотя бы поэтому он не рискнет что-либо со мной сделать, прежде чем вывернет наизнанку и выпотрошит всю информацию по Гильдии, которая мне известна.
А это уже - крохотная победа.
- Что это было? - шепотом спросила Верия, когда я тихонько выдохнул.
- Ничего особенного. Маленькая словесная дуэль.
- Ты его разозлил!
- Нет, - улыбнулся я, делая вид, что старательно изучаю открытый учебник. - Просто поддразнил. И, поверь мне, это было необходимо.
- Ты что, неприятности на свою голову ищешь? - сердито шикнула девочка, заметив мою улыбку.
- Нет, - снова повторил я. - Всего лишь справедливости. А за нее почему-то всегда приходится бороться.
- Ты это о чем? - непонимающе моргнула Верия, но я не собирался больше ничего пояснять. Да и Лонер как-то недобро покосился в нашу сторону, поэтому пришлось умолкнуть и сделать вид, что нам обоим интересна лекция. А то с Кромма станется придумать для нас еще какую-нибудь совместную практику, тогда как я сейчас был не в том состоянии, чтобы отвлекаться на посторонние вещи вроде спасения чьей-то жизни или еще другую подобную глупость.
Мне срочно нужно было вернуть Нича. Сегодня же. Или хотя бы выяснить, куда он подевался, потому что без него мой поход в Черную башню терял всякий смысл. Тем более что время уже поджимало - Зубища вот-вот доберется до последней стены. И что тогда? Как я буду заметать следы, если угробил свой резерв на какого-то вонючего зомби?
Решено: если Нич не появится к вечеру, мне придется отказываться от установки портала и возвращаться в кабинет ректора, предварительно придумав для этого достойный предлог.
Интересно, небольшая, но шумная диверсия в лабораториях первого этажа для этих целей подойдет?
Из аудитории я выходил уже с готовым планом и был полон решимости воплотить его в жизнь сразу после ужина. Правда, от диверсии на уроке Лонера после недолгих размышлений я все-таки отказался, но лишь потому, что пришел к выводу, что недолгая, однако очень кучная драка в столовой вполне сможет ее заменить.
Собственно, я даже нашел свою первую жертву, собравшись начать с того незадачливого старшекурсника, который купил у меня простыню. Заодно стребовал бы с него ответы на свои вопросы, уточнил кое-какие детали. Может, узнал что новое насчет похищения Молчуна... но как раз в тот момент, когда я, решив не наедаться перед дракой, отодвинул тарелку и встал из-за стола, мне на голову упало что-то увесистое.
- На выход, Гираш! - тихо прошипел Нич, тут же юркнув под мантию. - И живо! У нас крайне мало времени!
С трудом проглотив крутящийся на языке вопрос и испытывая сильное желание вытащить этого гада наружу, чтобы хорошенько встряхнуть, я цапнул с подноса сразу три пирога (все - для себя, естественно; нечего этому негодяю жиреть на казенных плюшках) и послушно двинулся к выходу. По пути смерив свою несостоявшуюся жертву сожалеющим взглядом и неохотно отказавшись от своей первой задумки.
- Гираш, у нас проблема! - заявил мастер Твишоп, как только я оказался за дверью и свернул в первый попавшийся... к счастью, безлюдный... коридор.
- Говори, - хмуро ответил я, машинально проверяя, нет ли где поблизости следилок. - И начни, желательно, с причины, по которой ты так долго не появлялся.
- Хорошо, если ты так хочешь: мне пришлось задержаться в кабинете потому, что Умдобр поставил на нем закольцованную защиту.
- Чего? - не сразу сообразил я, и таракан презрительно фыркнул.
- Неуч! Такая защита хороша тем, что размыкается лишь на короткое время - обычно в момент открывания двери! И снова становится монолитной до тех пор, пока кто-нибудь не решит войти или выйти из комнаты!
Я отмахнулся.
- Это я как раз помню. Я не понимаю другого - какого демона ты не ушел оттуда раньше? Ректор же не собрался там ночевать?!
- Нет, - немного остыл таракан. - Но Ворг задержался у него допоздна и ушел, когда я еще не до конца разобрался со следилками...
- Он что-нибудь важное сказал? - некрасиво перебил я Нича. Тот насупился, потому что терпеть не мог подобной бесцеремонности, но все же ответил:
- Нет. Но изучал твои документы и сболтнул кое-что любопытное насчет твоих прошлых заслуг.
- Что именно?
- Потом, - отмахнулся таракан, не посчитав эти сведения достаточно важными. - Это подождет. Главное в том, что лекарь плотно интересовался твоими способностями... теми, что официально зафиксированы на бумаге... и начал задавать вопросы о Невзунах.