- А меня тогда какой? - невесело хмыкнул я.
- Да ведь... - учитель неожиданно осекся и снова задумался. - Хм. А ты прав: странно все это. "Темного"-то дара в тебе не видно - сам давеча помогал его истощить и прикрыть от любопытных. Почуять его никак не могли. Даже ректору это не под силу. Но тогда получается... да нет, не может быть!
Я криво усмехнулся.
- Вот и я о том же. Если мой дар сейчас "светлый", и один грифон на него отреагировал... то что случилось со вторым? Получается, он на тебя клюнул?
- Избави небо! - таракан аж содрогнулся всем телом и резким движением перевернулся на брюхо. - Только этого не хватало! Я же не нежить какая-нибудь, чтобы...
Под моим насмешливым взглядом Нич замер, а потом встрепенулся, распахнул пасть, выпростал из-под панциря полупрозрачные крылья и жутковатым голосом прошипел:
- Даже думать не смей! Я просто-напросто - воскрешенный дух, заточенный в твоей дурацкой книжке! У меня есть дар! Я молнии могу создавать! И вообще... я... я... - он чуть не задохнулся от возмущения. - Я живой, Гираш! И не смей считать меня нежитью, понял?!
Я хмыкнул.
- Не злись. Но даже ты не можешь не признать, что в таком состоянии ты больше подпадаешь под определение одушевленного артефакта...
- Я тебе щас как дам...!
- Причем "темного" артефакта, - с ехидной улыбочкой закончил я, на всякий случай передвинувшись подальше от облюбованной Ничем кровати. - Так что выводы делай сам.
- Тьфу на тебя! - горестно сплюнул таракан, заметавшись по подушке, как ненормальный. - Это что же получается, а?! Ты у нас теперь "светлый" маг со всеми вытекающими последствиями... причем тебя видят и воспринимают именно так, потому что я сам, своими руками передал тебе этот дар! А я выгляжу, как какой-то поганый артефакт, способный лишь на то, чтобы... Гираш, я тебя убью!!!
При виде грозно встопорщившего усы таракана я довольно оскалился.
- Не убьешь - без меня ты уже не воскреснешь и не вернешь себе нормальное тело. А без тела ты так и будешь испускать эманации "темной" силы, как какой-нибудь лич.
- Гаденыш! - простонал Нич, обессиленно рухнув на подушку. - Какой же ты все-таки гаденыш... я тебе это припомню! Когда-нибудь, когда обрету новое тело... и ты еще пожалеешь...
- Кстати, ты заметил, что в Академии сменили форму? - самым невинным тоном поинтересовался я, сделав вид, что не слышу скрежетания чужих зубов и не вижу перекосившейся морды учителя. - И новые порядки ввели... к чему бы это, не знаешь?
Нич мрачно зыркнул с подушки, нахохлился, но ответить все же соизволил:
- Ничего странного: Совет пытается возродить "темную" Гильдию. Правда, не старую, а такую, какую хочется видеть ему. Потому и форма стала единой для "светлого" и "темного" отделений, и собрание сегодня было общим, хотя раньше нас разделяли, начиная с самого первого дня, и эмблемы стали одинаковыми... не удивлюсь, если они еще что-нибудь придумали, чтобы объединить факультеты.
- Дураки, - пренебрежительно фыркнул я, поднявшись с пола и подойдя к большому зеркалу у дальней от входа стены. - Раньше форма была лучше: издалека можно было понять, кто "темный", а кто "светлый". А что теперь?
В качестве демонстрации я развел руки в стороны и помахал ими, чтобы полы длинной мантии начали развеваться. Раньше у мастеров она была серебристой и блескучей, как сопля новорожденного зомби; у мэтров, напротив, насыщенно-черной - так что ни за что не перепутаешь. Теперь же у всех адептов, независимо от факультета, форма была одинакового темно-синего цвета: синие брюки, синие жилеты, надетые поверх белых рубашек, синие мантии... у девушек, соответственно, платья длиной чуть ниже колена, отороченные нежной бирюзовой полоской по краю подола. У каждого на груди в обязательном порядке была нашита эмблема Академии - та самая, с грифонами. Только у "светлых" оба грифона были белыми, а у "темных", как и следовало ожидать, черными. И, если не считать алой каймы на мантиях будущих мэтров и белой - на мантиях юных мастеров, других отличий в форме адептов не имелось. Что, на мой взгляд, совершенно необоснованно уравнивало студентов в глазах друг друга и преподавателей.
- А перстни они оставили прежними, - вдруг заметил Нич, оглядев меня с ног до головы.
Я кинул быстрый взгляд на левую руку, на безымянном пальце которой красовался еще один обязательный атрибут ученичества - массивный перстень все с теми же треклятыми грифонами - и поморщился.
- Еще одна глупая затея. Только на этот раз - старого ректора.
- Ну не скажи, - неожиданно не согласился таракан. - Ни один адепт не может снять эти колечки по собственной воле. Там стоит такое хитрое заклятие...
- Я бы не назвал его хитрым, - отмахнулся я. - И перстень этот для меня бесполезен.
- Ты - архимаг, хоть и бывший, - усмехнулся Нич. - Да и не нужны тебе встроенные в кольца указатели направления: ты и без них всю Академию облазил вдоль и поперек. А вот первогодкам это будет более чем полезно. Да и преподавателям проще за ними следить именно по этим перстенечкам.
Я пожал плечами.
- Мне все равно. Меня они отследить в любом случае не смогут.
- Это уж точно. Когда собираешься искать место для телепорта? - резко поменял тему разговора Нич.
Я на мгновение помедлил.
- Сперва осмотрюсь. Проверю, кто чем дышит. Что за защита стоит в корпусах. Заодно взгляну поближе на "светлых"... надо же знать, с кем мне предстоит сидеть за одной партой?
- Смотри, не запугай мелких, - хихикнул таракан. - Детишки совсем еще юные, неиспорченные...
- Если захочу их испортить, покажу им тебя, - парировал я. - Пусть учатся держать удары судьбы с молодости.
- Сволочь, - привычно фыркнул Нич.
Я гордо кивнул и плюхнулся на кровать.
- Да. И это прекрасно.
- Только не забывай вот о чем, - внезапно посерьезнел учитель. - Ректор ведь не дурак - о случившемся на площади не забудет. И, скорее всего, через какое-то время устроит еще одну проверку. Только теперь сделает это незаметно. И если ты во второй раз привлечешь к себе внимание...
- Я знаю, - кратко обозначил я свое отношение к проблеме. - Не беспокойся: приму меры.
- Простых мер тут может оказаться недостаточно: магистр знает, где искать - кроме новичков, в том строю никого не было, так что кандидатов в гении у него не так уж много. В течение года он проверит всех до одного. И ты не должен вызвать у него ни малейшего подозрения.
- Мы закрыли мою Печать, - кашлянул я. - И спрятали идущие от нее каналы. Надежно - ты сам подтвердил. Артефактов я с собой никаких не взял. С порталом разберусь и отыщу для него спокойное место. Мой дар сейчас - исключительно "светлый", и в этом нет никаких сомнений.
- Да. Но ты слишком много знаешь...
- Вот и обратим эти знания мне на пользу.
Таракан заинтересованно повернул голову.
- Что ты придумал?
- Я собираюсь выделиться из толпы, Нич, - коварно улыбнулся я. - И сделаю это так, что ни у кого на мой счет не возникнет даже намека на сомнение.
- Да? Каким, интересно, образом? - скептически хмыкнул учитель.
- Очень просто: я стану лучшим.
- Ха-ха! Не уверен, что ректор обрадуется, обнаружив в Академии опытного мэтра еще старой закалки!
Я покачал головой.
- Ты меня не понял - я собираюсь стать лучшим "СВЕТЛЫМ", Нич. Причем не только на своем курсе.
- Что-о?!
- Что слышал, - ухмыльнулся я, мечтательно уставившись на каменный потолок. - Что может достовернее опровергнуть мою приверженность "темным", нежели полученное законным путем звание "светлого" архимага?
Нич поперхнулся.
- Архи... мага?! Да еще и... Гираш, да ты... ты...
- Гений, я знаю, - небрежно отмахнулся я и скрестил руки на груди. - Но не надо повторяться: слава подчас бывает столь утомительной...