- Его отец, оказывается, знал толк в охранных артефактах, - мрачно буркнул "светлый", с горечью посмотрев по сторонам. - Если бы не они, тут не осталось бы камня на камне. Хорошо хоть книги какие-то уцелели...
- Ой! - вдруг спохватился я и, вывернувшись из-за широкой спины его сиятельства, метнулся в дальний от места взрыва угол, по локти зарывшись в гору беспорядочно сваленных, обгоревших на корешках книг, от которых, кроме обложек, почти ничего не осталось. - Вспомнил! Я же нашел накануне одну интересную книгу и как раз собирался вам ее показать, мастер!
- Какую еще книгу? - устало покачал головой маг, будучи не в силах так быстро пережить крушение своих надежд. Граф только вопросительно приподнял брови, но повторяться не стал, хотя ему явно было интересно. Об истинной ценности утраченных артефактов он не имел ни малейшего понятия, поэтому не особенно переживал. Хотя, наверное, если бы он знал, что с их помощью можно создать с десяток некро-големов и наводнить половину мира абсолютно послушной нежитью, среди которой доминирующее положение заняли бы результаты вторичного и даже третичного преобразования, подобно тем милым зверушкам, что я обнаружил в компании бывшего барона Невзуна... о, думаю, тогда бы он не отнесся к этому факту столь равнодушно. И вряд ли оставался таким спокойным, зная о том, что Велльская чума на самом деле в любой миг могла повториться.
Разумеется, я не такой дурак, чтобы пользоваться подобными вещами, рваться с их помощью захватывать мир, мстить старым врагам или просто держать свои сокровища на виду. Мне было просто интересно посмотреть, как на них отреагирует обычный, средненький по силе маг "светлой" Гильдии, которому, по идее, вообще не положено знать об особенностях этих артефактов. Я имею в виду те, о которых не говорят на каждом углу.
И его реакция, надо сказать, оказалась весьма любопытной.
Сейчас я ее еще немного усилю.
- Вот же гадство... - пропыхтел я, активно копаясь в книгах. - Где-то она тут завалялась... по крайней мере я специально отложил ее перед уходом именно на последнюю полку, чтобы при случае...
- Оставьте, - брезгливо бросил мастер Лиурой, устав любоваться на мою пятую точку. - Там наверняка не осталось ничего целого.
- Вот она! - я выпрямился и с гордостью прижал к груди относительно целый фолиант в старой, изрядно потрепанной обложке, на которой уже не читалось название. После чего заискивающе улыбнулся и, словно прося прощение за свою оплошность, торопливо заговорил: - Я случайно на нее наткнулся, мастер, когда разбирал бумаги. Увидел на корешке руны и решил просто полистать. Но потом прочитал кое-что любопытное и подумал, что вам тоже будет интересно на это взглянуть.
"Светлый" раздраженно скрипнул зубами.
- Что там?
- Вот, - ожесточенно почесав покрывшийся пылью веков нос, я торопливо раскрыл закопченную книжку, пролистал несколько пожелтевших от времени страниц, на которых уже почти не угадывались выцветшие чернила. Отыскал между ними два припрятанных листка... тоже желтых, самых обычных... торжественно достал один и, подойдя к графу, так же торжественно вручил. - Держите!
- А что это? - с любопытством повертел мою находку граф.
Я улыбнулся.
- Книга о проклятиях. А вкладыш, как говорится в приписках внизу этой страницы, содержит какое-то универсальное заклятие, способное снять с человека даже посмертное проклятие некроманта... при условии, конечно, что оно не направлено на смерть и было поставлено относительно недавно.
- А при чем тут я? - озадаченно поднял на меня взгляд его сиятельство.
- Вы же сказали, что на вас было наложено какое-то проклятие, - удивился я, забирая из книги второй ветхий листик. - Причем здесь, в этом самом замке... и я подумал, что раз оно не было посмертным, то анти-заклятие вполне может вам помочь.
На лице графа отразилось изумление.
- Барон...
- Пользоваться непроверенными заклятиями может быть опасно! - воскликнул мастер Лиурой и кинулся к нанимателю. - Тем более из книги, на которой стоит самоуничтожающаяся метка некроманта. Бросьте его, граф! Немедленно!
Его сиятельство послушно разжал пальцы, но в этот момент листок, как раз успевший настроиться на его ауру, рассыпался в прах и осел на полу легким желтоватым налетом. Вместе с остатками моего собственного проклятья и мелкими чешуйками кожи, которые слетели с графа как по мановению волшебной палочки, моментально избавив его и от зуда, и от безобразных пятен на лице и руках. Сам граф при этом растерянно замер, не сразу оценив перемены в самочувствии, а вот маг, напротив, побагровел от злости. Впился глазами в полностью излечившегося от почесухи его сиятельство. Убедился, что тот абсолютно здоров и больше никакими болячками не страдает. После чего обернулся и ТАК на меня посмотрел, что я от неожиданности выронил и книгу, и второй листок.
- Что вы наделали?!!
- Ой... - только и смог выдавить я, когда бесценный фолиант полетел на пол.
Маг страшно выругался и буквально рухнул на колени, успев в самый последний момент подхватить драгоценный лист. Тот в его руках осыпался желтым пеплом, просочившись сквозь пальцы, как песок. Книга, все-таки упав на пол, вспыхнула синим пламенем и моментально сгорела. Я поспешил отскочить назад, чтобы занявшийся во второй раз ковер не испортил мне обувь. А граф, внезапно обнаружив, что его кожа стала абсолютно чистой, облегченно вздохнул:
- Спасибо, барон. И правда, очень полезное заклинание, потому что, кажется, я полностью выздоровел. Как оно называется?
Я нервно улыбнулся.
- Не могу сказать. Оно было записано на том листке... которого больше нет.
- Вы что же, его не читали?
- Я сумел только текст... пояснения... а заклинание называлось "избавление". Оно, если верить записям прежнего владельца книги, довольно ценное. И, к тому же, одноразовое. То есть, работает лишь на одном носителе, который уничтожается сразу после использования и не оставляет после себя почти никаких следов. Я же говорил: случайно на него наткнулся...
- И что? - не понял моего бормотания граф. - Разве его нельзя восстановить? Или использовать другой носитель?
Я отступил еще дальше, когда взбешенный маг медленно поднялся с колен. И поежился под его горящим взглядом.
- Можно. Если знать основу. Но основа была в книге, и я... не думаю, что смогу ее воспроизвести по памяти... она слишком сложная.
Мдя. Кажется, после этих слов "светлый" никогда не простит мне пренебрежения древними тайнами. Подумать только: уронить на пол самоуничтожающуюся метку, которая вспыхивает от малейшего удара... редчайшую книгу по проклятиям... своими же руками... вот так демонстративно и нелепо... бедняга. Такое впечатление, что с ним сейчас случится удар.
- В-вы... - прошипел он сквозь намертво стиснутые зубы и сделал шаг в мою сторону. - Барон, вы...
- О, вы тоже излечились! - торжествующе воскликнул его сиятельство, не видя жутковато исказившегося лица мага. - Вы теперь можете ходить нормально! И это прекрасно! Дорогой барон, мы вам сильно обязаны!
Не отводя глаз от свирепо раздувающего ноздри "светлого", я попятился еще дальше.
- Ну что вы, господин граф... не стоит благодарности...
- Лиурой, да что же вы застыли?! - довольно расхохотался граф и от избытка чувств хлопнул напряженного, как струна, мастера Лиуроя по плечу. - Посмотрите на меня - на коже ни единого пятнышка! Да и у вас теперь все в порядке! Не правда ли, мальчик - молодец?!
"Светлого" снова перекосило.
- Д-да... конечно... если не считать того, что он только что уничтожил еще одну редкую и ОЧЕНЬ важную вещь!
- Да полноте! Вы же сами говорил, что в ней нет ничего ценного!
- Я ошибался, - процедил маг, буравя меня яростным взглядом. - Эту книгу надо было изучать. Внимательно. И очень аккуратно. О проклятиях сейчас известно не так уж и много. О проклятиях некромантов - и того меньше: во время войны Гильдий мэтры умышленно уничтожали свои записи и старые книги! Во всем Сазуле их остались единичные экземпляры! Мы даже учебники для Академии вынуждены писать заново, потому что были сожжены даже они! С помощью таких же самоуничтожающихся меток! Всего одно неловкое движение - и все! Книги нет! Вы ведь знаете, как обращаются с книгами студенты? Вот-вот! Всего за несколько десятилетий мы потеряли целую библиотеку! Причем все эти метки некроманты ставили на учебники САМИ!