Содержимое ампулы скрытности продолжало действовать, так что обнаружить меня в чаще леса было проблематично. Но не невозможно. Жаль, что нельзя скрыть точно так же лечебного дроида - его фигура явно привлекла бы излишнее внимание, поэтому я сразу отмёл мысль о его призыве. Зато с каким-то даже садистским удовольствием я призвал василиска. У одного него, конечно, нет и шанса, но уж очень хочется посмотреть, какой эффект вызовет его появление.

Неуклюжее и даже в какой-то степени потешное существо, издавая противный клёкот, поскакало в сторону нападавших.

- Что за «таинственный зверь»? - попытка отвесить пинка была пресечена превращением в камень.

- Василиск! - завопил кто-то с паническими и одновременно восхищёнными нотками в голосе.

- Он восьмидесятого уровня!

Зверёк принял на себя удар сразу нескольких отрядов, а я, пожертвовав им, отбежал на почтительное расстояние. Самое главное, мне удалось вырваться из сжимающихся тисков.

Грозное бульканье василиска сменилось вполне петушиным жалобным криком - прибывший на подмогу остальным отряд добил моего спасителя. Жаль, что откат сохраненных призывов составляет целый час.

Ненадолго меня посетила мысль о том, как смотрелась бы битва между объединенными людскими кланами и инопланетчиками. Пушистик, Шак’ар, а быть может даже госпожа Сашша… Вспомнив её, я почему-то ухмыльнулся и довольно осклабился. Что ж, если мой план по продаже защитного артефакта расы сработает, то это очень скоро перестанет быть фантазией. Землян поджидает шокирующий сюрприз.

Взорвались беспорядочно разбросанные мной дымовые гранаты, и всё вокруг заволокло едким фиолетовым дымом, от которого слезились глаза и першило в горле. А кого-то, судя по звукам, ещё и стошнило. Выбрав скопление игроков побольше, бросил в их направлении плазменную гранату, досчитал до трёх - рвануло.

Снова чат засорился сообщениями об уроне и гибели игроков - ещё не менее полутора или даже двух десятков отправились на восстановление. Отправил следом вторую гранату, ещё и ещё. И тут случилось то, чего я в Игре, если честно, не ожидал.

Применение плазменного оружия в лесах чревато возникновением пожаров. Ваша репутация в регионе снижена на 5 единиц. Лесной народ вам будет явно не рад.

Когда-то я читал, что самый опасный - это пожар-верховец, распространяющийся стремительно и практически не дающий шансов выжить. Помню, даже смотрел какой-то репортаж о лесных пожарах в центральных областях. Было это года два или три назад, тогда опять была страшная засуха, и весь центральный регион напоминал одно большое горящее и дымящее пятно. Огонь шёл по кронам деревьев, охватывая с каждой секундой всё новый и новый массив, разгоняясь буквально на глазах. Убежать от такого было просто-напросто нереально…

В Игре мне всё-таки повезло - лес от моих гранат загорелся, но как-то не очень катастрофично. Всё затянуло молочным дымом, видимость ухудшилась, а открытого огня почти не было. Откуда-то со стороны я слышал грязные ругательства на родном русском и какие-то явно не высокопоэтичные фразы на корейском. Мои преследователи явно не ожидали такого поворота событий. Судя по обрывкам фраз, доносящимся до меня, игроки решили, что подверглись атаке какого-то другого клана - кто-то говорил о «полумесячниках», другие грешили на китайцев. Было и несколько голосов за новый ивент. Уверен, что даже Борис не мог предположить, что противник у них только один. Зато с инопланетными «игрушками».

В ход пошли замораживающие гранаты. Игроки замирали в самых нелепых позах, пытались оторвать примёрзшие к земле и деревьям конечности - и всё это под смачные ругательства, сдобренные хорошей порцией проклятий в адрес противника и разработчиков. А теперь - осколочные. Как порой ни хотелось пострелять самому, но приходилось сдерживаться: прямая атака меня сразу выдаст, а так даже в логах они видят урон от гранат, но не того, кто их кинул.

Взрыв! Разлетающиеся осколки нашинковали целый отряд игроков. Никого не убило, но урон был неплохой - у некоторых оставалось не больше 1-2 хитпойнтов. Ещё взрыв! Осколки добили тех, у кого почти не осталось жизней и серьёзно поранили остальных. Так, теперь снова отступаем - преследователи растеклись по лесу, им явно мешало их огромное количество, но я сильно рисковал оказаться в окружении. Ещё одна замораживающая граната, чтобы их задержать и ещё одна плазменная. За десять минут боя я потратил гранат не меньше, чем на пять тысяч кредитов. Жалко до ужаса, но, если хочешь заработать много, будь готов вкладываться.

- Вот они! - завопил какой-то лучник.

В мою сторону тут же полетели стрелы и огненные шары.

Земля под моими ногами забурлила, превращаясь в грязевое месиво, значительно затрудняющее движение. И тут взорвалась плазменная граната, заставив нападавших отвлечься.

Густая жижа, хлюпающая под ногами и не дающая двигаться, исчезла с гибелью заклинателя. Я опрометью рванул в густую чащу и, пробежав около сотни метров, начал уходить по дуге вправо - судя по карте, я уже достаточно далеко увёл игроков от вожделенной поляны. Теперь хотелось бы к моменту возникновения Храма быть в нужном месте, где меня будут ждать миллионы и спасённая жизнь.

Отвлекшись, я не заметил, как на меня напал маленький хищный зверь.

- Ты ещё здесь откуда? - забывшись, воскликнул я вслух.

Выстрелил в зверя из бластера, но лисица среагировала на моё движение, вовремя увернувшись и вновь бросившись на меня. Двигалась она как-то очень странно - слишком расчётливо, как мне показалось, для дикого зверя.

Вот это новости! Неужели у этой лисицы настолько высокий уровень, что мне она не по зубам? Не может быть, панель лидера расы никуда не делась, а значит, это всего лишь какой-то навык. Лисица уворачивается от выстрелов, как будто предугадывает мои действия, и тут же бросается, пытаясь загрызть. Но пусть даже она полностью вложилась в ловкость, с моими разогнанными рефлексами тягаться очень сложно.

Теперь меняю бластер на ножик и всаживаю острие животному между рёбер.

Что-то меня опять накрыла волна безумия, с трудом удержался, чтобы не впиться в рыжего зверя зубами, давно этого не случалось, а голоса преследователей раздаются уже недалеко от меня. Надо скорее добить эту непонятную лисицу и бежать дальше, пока меня не заметили. Нож в инвентарь, в руки опять бластер, не зря же я прокачал энергию, теперь урон ножом выглядит просто смешно.

Внезапно лисицу буквально вывернуло наизнанку, а её тело окутал чернильный дым, рассеявшийся спустя пару секунд… Честно говоря, на мгновение мне показалось, что я помешался - теперь вместо лисицы передо мной оказалась девушка азиатской внешности, маленькая, хрупкая, но не лишённая какого-то необычного очарования.

Я не особо силён в восточной культуре, но японское имя от корейского точно отличу. Выходит, Ири Касуми не единственный японец в корейском клане? Но что это за класс такой - кицунэ? Судя по тому, что я увидел - это какая-то вариация оборотня.