И тут проявилась ещё одна деталь, которую я почему-то сразу не заметил - Сашша высунула между зубами длинный тонкий язык, раздвоенный на конце, и мелко затрясла им перед моим лицом. К горлу непроизвольно подкатился комок. До этого с гуманоидными рептилиями я сталкивался только в Игре. Вживую они выглядели, надо признать, довольно-таки отвратительно. И всё же, несмотря на это, я почувствовал, что Сашша чем-то меня привлекает… Я стал извращенцем-ксенофилом?..

- Может, присядем? - голос человекообразной рептилии стал заметно мягче и мелодичнее.

С глаз будто бы спала какая-то пелена, я неопределённо махнул рукой, показывая Сашше, что она может располагаться где угодно. Оказалось, что я видел ещё не всё - у гостьи обнаружился хвост, который она скрутила тугой пружиной, превратив в нечто наподобие походного стула. Сашша откинулась назад, «стул» мягко продавился под тяжестью её тела, а сама она закинула ногу за ногу, сплетя тонкие когтистые пальцы вокруг колена.

- Чем обязан? - сухо спросил я. Честно говоря, это существо меня немного нервировало. До этого Сашша была неким абстрактным гостем, который всегда приходил, когда хозяина не было дома, и поэтому уходил ни с чем. Я даже не задумывался, зачем я ей всё это время был нужен.

Сашша уставилась на меня немигающими глазами и ответила лишь спустя мучительно долгие пару минут:

- Что ж, не буду тянуть. Я могла бы связаться с тобой по сети, но…

- Но? - нетерпеливо переспросил я.

- Я привыкла решать сложные вопросы лично, - Сашша вновь обнажила свои акульи зубы в улыбке.

- И что за вопрос?

- Скажи честно, - голос рептилии вновь стал жёстким, - к тебе обращались с предложением купить защитный артефакт вашего ареала?

По коже будто прошлись наждаком - такого вопроса я точно не ожидал.

- Мне важно, чтобы ты ответил честно, - Сашша вновь перешла на мелодичный звук своего голоса. - Новые миры подключаются к Джи не так часто, как нам хотелось бы. По твоему времени, примерно раз в 40-50 лет. Вселенная слишком пуста, - тут она мечтательно улыбнулась и прищурилась. - Сам понимаешь, ареал Земли сейчас - лакомый кусочек не только для топовых кланов, но также для любительских компаний и маргиналов-одиночек. Вот только последним можно об этом только мечтать - подобные мероприятия недёшево стоят.

Сашша вновь помолчала, а я в это время судорожно соображал, что ей лучше сказать.

- Перед вашим миром к Джи подключилась Анея. Планетка тухленькая, но игровой ареал на удивление разнообразен. Там уже свободный доступ - «Время Вечности» постаралось и выкупило у одного из местных кланов защитный артефакт. И стоило это, - ящерка закатила глаза, - двести тысяч кредитов.

Дёшево. Мне обещали миллион только за одно право его купить. Неужели я настолько сильно накрутил цену?

- Продешевили анейцы, - Сашша как будто прочитала мои мысли и улыбнулась. - Меньше миллиона обычно за артефакт не дают. Тут нам просто повезло.

Нам?

- Ты тоже из «Времени Вечности»? - уточнил я.

Сашша молча кивнула.

- В самое ближайшее время… Даже по вашим меркам в ближайшее… к Джи присоединятся калоты. Тебе это ни о чём не говорит, конечно, но их планета сейчас проходит активную фазу реконструкции. После её завершения ареал калотов имеет все шансы появиться в Игре. Кстати, там сейчас тухнет от скуки наша с тобой общая знакомая, - снова акулья улыбка.

- И что мне до этих калотов? - спросил я.

- А то, что спрос на ваш артефакт может просто упасть, - уже без улыбки ответила Сашша. - Кало - планета наискучнейшая, но желающих побегать по ареалу найдётся порядочно, уж поверь мне. Если сейчас тебе могут предложить за артефакт не меньше семисот-восьмисот тысяч… - тут она замолчала и выжидательно посмотрела на меня.

- Мне? - притворно удивился я, как показалось, не моргнув глазом.

- Тебе, - уверенно кивнула Сашша. - Если на тебя ещё никто не вышел, то скоро выйдут обязательно. На кое-кого из твоего ареала уже вышли, но она запросила четыре миллиона.

Она? Вот чёрт! Неужели Светка?! И как она собирается найти артефакт в одиночку? Или она уже подыскивает себе клан для этих целей? Да как она вообще узнала?.. Стоп. Пусть мы с ней теперь и враги, но отказывать ей в уме всё же не стоит. Наверняка она уже прошерстила все форумы в поисках того, как можно поиметь профит с Игры.

- Насколько я знаю, ты одним из первых начал играть в Джи на своей планете, - продолжила Сашша. - А ещё ты как переводчик получил полный доступ к ресурсам Содружества. Остальные в вашем мире пока такого доступа не имеют и варятся лишь в собственном ареале и локальной сети.

Смешно слышать слова «локальная сеть», когда речь идёт о сети всепланетной. Но в масштабах Вселенной, разумеется, всё относительно. Но откуда рептилия знает о моих переводах?

- Мы на тебя рассчитываем, Александр, - голос Сашши стал совсем мелодичным и сладким, таким, что захотелось напоить её чаем и уложить спать, напевая ласковую колыбельную. Но тут я посмотрел в её жёлтые немигающие глаза и наваждение спало. Сашша явно владела какой-то ментальной техникой. Интересно, она использует свои способности только как переговорщик? Или её раса поедает других, мелькнула неприятная мысль. - Четыре миллиона кредитов за артефакт защиты - это очень и очень много. Как я уже сказала, в среднем он оценивается в семьсот-восемьсот тысяч. С вхождением в Джи системы Кало, стоимость может упасть в два, а то и в три раза. Зависит от того, насколько интересным будет калотовский сеттинг.

Сашша молча смотрела мне прямо в глаза. Казалось, будто бы она вдавливает меня своим взглядом в стену.

- Если ты достанешь для нас артефакт, - заговорила она, - мы заплатим тебе два миллиона кредитов. Мы - это «Время Вечности». Всё по-честному - с заключением договора. Мы не обманываем.

Поставить их в очередь, с ненавистью подумал я. И пусть потом разбираются между собой. Хотя, сумма в два миллиона кредитов, признаю, грела моё самолюбие. С такими деньгами я не только восстановлю подорванное здоровье, но и сделаю себе полное омоложение организма, продлив жизнь как минимум на 50 земных лет. Так, стоп!

- А что мешает вам дождаться, пока калотов подключат к системе? Вы же тогда сможете выкупить артефакт по сниженной стоимости, разве не так? - спросил я, победно глядя на Сашшу. - За эти два миллиона вы даже сможете заполучить артефакты из двух ареалов. Я прав?

Сашша кивнула.

- Тогда в чём выгода? Какой смысл «Времени Вечности» разоряться на артефакт, который вот-вот может подешеветь?

- А ты думаешь, другие кланы будут тихо сидеть и ждать? - в голосе Сашши появились неприятные железные нотки. - Нам-то как раз выгодно быть первыми в ареалах Земли и Кало. А вот тебе, - Сашша прямо-таки отшвырнула меня от себя взглядом, - тебе, полагаю, гораздо интереснее получить эти два миллиона, а не пятьсот тысяч, в лучшем случае. Разве я не права? - и она плотоядно улыбнулась, почти копируя мою фразу и мои интонации.

Ничего не остаётся - только лишь согласиться.

- Подумай, Александр Носков, - вновь переключилась в мелодичный регистр Сашша. - Я зайду завтра. И очень надеюсь получить от тебя достойный ответ.

Она мягко встала на ноги, скрутив «стул» из хвоста и поджав его.

- Наш общий знакомый тоже проявил интерес к артефакту, - сказала она на пути к выходу. - Некий игровой маньяк по имени Солоним Тохота. Он дурак при деньгах, так что задонатить четыре миллиона для него не помеха, имей в виду.

От этих слов у меня потемнело в глазах. Если рептилия не блефует, Солоним действительно может выкупить артефакт у Светки. Если она его, конечно, найдёт. Но проверять, кто быстрее, не хочется. И тут меня вновь осенило.

- Сашша! - окликнул я.

Рептилия обернулась.

- Как дела у Ана-Тари? - в ее взгляде появилась неуверенность. Ух ты, и зубы втянулись, а это полезная способность. - А эти цены, что ты назвала, ты их прямо сейчас придумала? Артефакт, обеспечивающий лучшую защиту крепости для битвы за переход границы тысячного уровня, и дешевеет в два раза? Не верю!