Юрка вжался в стену – противостоять ужасному спиногрызу должен он сам! Без чьей-либо помощи! Именно так и никак иначе!

Лифт остановился на десятом этаже. Звякнул наподобие гигантской микроволновки, над чем-то поразмыслил и распахнул двери.

Юрка уставился на царящую повсюду кровь и внезапно понял, что к ним ЧТО-ТО приближается.

Это был ОН – Юрка догадался по знакомым шлепкам лап, – и ОН было в бешенстве! Малыш ещё раз посмотрел на безумно улыбающуюся сестру и решительно бросился к приоткрытой двери квартиры.

Он всё изменит! Сегодня спиногрыз не прорвётся наружу! Чудище уберётся в своё логово и больше носу не высунет!

Юрка упал на колени, пронёсся по площадке в кровавом дрифте, упёрся плечом в дверь, придавив наполовину высунувшегося монстра.

Малыш был уверен в одном: если понадобится, он просидит так целую вечность, спасая себя и сестру от посланника звёзд!

17.

Такси остановилось напротив подъезда.

Марина собралась с духом. Открыла дверцу и ступила в осеннюю промозглость, напрочь позабыв про чужой мобильник.

- Дамочка... – улыбнулся водитель.

Марина вздрогнула.

- Ох, простите! Я что-то совсем не в себе.

- Бывает. Так вы дозвонились?

- Что, простите?

- Я просто интересуюсь, получилось ли дозвониться.

- Ах, это... – Марина заломила пальцы. – Нет. Трубку не берут.

- Дети?

Женщина кивнула.

- Они такие, – отозвался водитель, отсчитывая сдачу. – У меня, вон, тоже девка растёт. Вымахала уже больше меня! И всё дуется постоянно, не пойми на что. Кобыла, блин...

- Переходный возраст, – Глеб попытался улыбнуться.

- Ага, чтоб ему пусто было! Ладно, удачи, – таксист козырнул и укатил в облаке розового марева.

- И вам всех благ, – прошептал Глеб, отыскивая взором жену.

Однако Марины нигде не было.

Глеб оглянулся. Жена застыла буквально в двух шагах. Она присела на корточки и пристально всматривалась в тёмный асфальт.

- Ты чего?

Марина не откликнулась.

Глеб присел рядом. Положил руку жене на плечо; та тряслась мелкой дрожью.

- Да что с тобой такое? – Но тут он и сам всё увидел.

На мокром асфальте явно угадывались следы крови, которые был не в силах смыть даже непрекращающийся дождь. Однако самое страшное обозначили частички мела, которые своей ужасной геометрией повторяли очертания распростёртого навзничь тела. Чуть поодаль валялся затоптанный букет, отчего и без того трагичная обстановка становилась по истине угнетающей.

- Что это? – спросил Глеб, чувствуя спиной первобытный ужас.

- Господи, дай мне сил, – шептала Марина, сложив ладони ковшиком у груди. – Дай сил.

Она вдруг вскочила и побежала к подъезду, раскачиваясь из стороны в сторону, будто пьяная.

- Марина! Ты ведь не думаешь... – Глеб не договорил. Он быстро выпрямился, скользнул взглядом по тёмным окнам, силясь отыскать лоджию их квартиры.

«Нет, слишком далеко. Досюда просто не достать!»

Глеб ещё раз посмотрел на крупицы мела и бросился за женой.

«Если дочь сама шагнула с балкона – на то должны быть веские причины! Точнее всего одна причина!»

И Глеб был уверен, что знает её.

- Марина, стой! Не ходи туда одна! Слышишь?! – Но было поздно – женщина уже скрылась за массивной дверью, никак не реагируя на предостережения мужа.

Глеб выругался, сорвался с места, стараясь не думать о самом страшном.

Он нагнал жену у дверей лифта. Попутно отметил про себя, что Аллы Борисовны нет на месте.

«Странно... Очень странно. Просто невообразимо!»

Глеб, не церемонясь, схватил Марину за руку, отчего та болезненно поморщилась.

- Марина, ты должна понимать, что туда опасно подниматься просто так!

Женщина брезгливо отстранилась от мужа.

- Что ты такое несёшь? Там, наверху, наши дети! И им сейчас нужна помощь родителей! Ты хоть это понимаешь?!

- Но... сама пойми. Там ведь не только дети.

- И что с того? Предлагаешь оставить всё как есть и просто стоять тут до утра?!

- Я не о том. Зачем сломя голову ломиться навстречу невесть чему? Тут есть телефон, можно вызвать...

- Кого вызвать?! – Марина чуть было не вцепилась мужу в лицо. – СОБР? ОМОН? Военных?.. Или, может, всех вместе?! Знаешь что... Иди к чёрту! Мы сами притащил в квартиру эту жуть. По нашей вине она осталась наедине с нашими детьми! И поверь, я вовсе не о собаке говорю.

Глеб напрягся. Он собирался что-то ответить, но жена его уже не воспринимала.

- Где же этот чёртов лифт! – Марина снова и снова стучала по кнопке, но указатель упорно застыл напротив цифры 71...

Марина зажмурилась.

«Этого не может быть, в доме всего десять этажей!

Она снова открыла глаза и уставилась на светодиодное полотно, на котором тускло мерцала цифра 10.

- ОНО его не пускает, – прошептала Марина и, недолго думая, бросилась к лестнице.

18.

Марина неслась вверх по лестнице, с трудом различая мелькающие под ногами ступеньки, врезаясь во внезапно появляющиеся на пути стены, цепляясь бесчувственными от страха пальцами за несущиеся навстречу перила. Да, она так и не решила, чего страшится в большей мере: вступить в борьбу с вырвавшимся из бездны средоточием зла или же оказаться свидетелем последствий его кровавой жатвы.

Марина пулей взлетела на 10-й этаж, невольно замерла на предпоследней ступеньке – она увидела чьих-то окровавленных детей.

Марина хотела было спросить детей, что с ними произошло, и не знают ли они, случаем, Свету и Юру из 71-й...

Но так и не спросила, потому что внезапно поняла – это и есть Света и Юра из 71-й.

Марина ухватилась за стену, не в силах снести увиденного. Она попыталась что-то сказать, но с губ слетало лишь невнятное мычание. Связки сдавило, мысли не слушались, воздуха катастрофически не хватало!

Марина ощутила за плечами апатическую жуть: та обвила шею холодным хвостом и вцепилась в сознание острыми зубами, не позволяя нормально мыслить. В мозгу проигрывалось немое слайд-шоу. Безумный Юрка в лужи крови – своей или чужой? – упиравшийся спиной в дверь квартиры, а ногами в выступ стены... Торчащая из лифта нога, на которую то и дело натыкаются створки автоматических дверей, после чего вновь исчезают внутри стен... Жуткое мерцание ламп дневного света под потолком... Запах чего-то тяжёлого и сладковатого, так похожего на дух явившейся с погоста смерти...

Именно последний и привёл чувства в норму – Марина вспомнила, что именно так пахла перемешанная с кровью вишня!

Далёкое воспоминание вернуло в русло действительности. Жуть ослабила хватку и вскоре свалилась на пол. На сознание надавил гул неисправного трансформатора.

Сзади налетел Глеб. Схватился за подбородок.

- Господи... – прошептал он, решительно обходя жену. – Юрка, что всё это значит?!

Малыш вздрогнул, уставился на родителей, будто только что заметил их.

Глеб попытался приподнять сына, но тот завизжал на весь подъезд, не желая двигаться с места.

- Юрка, да что с тобой?! Кто всё это сделал?

«А то ты сам не знаешь!»

Юрка опасливо огляделся, и впрямь не узнавая родителей, а как узнал, только ещё сильнее упёрся ногами в стену.

- СПИНОГРЫЗ... Это всё ОН! Но я ЕГО не выпустил! ОН всё ещё там!.. Внутри... Во мне!

Глебу сделалось по-настоящему страшно, и он отступил.

Юрка смотрел на родителей влажными глазами.

- Где вы были?! Почему так долго не приезжали?! Светка!.. ОН её!.. – Малыш окончательно захлебнулся слезами и мог только указывать трясущимся пальчиком в сторону лифта.

Глеб проследил жест сына и побледнел. Дочь была изуродована до не узнаваемости, а на полу рядом с её поникшим телом растекалась лужа крови. Глеб попытался заставить непослушные ноги двигаться вперёд, но в этот самый момент в дверь за спиной Юрки зловеще заскребли.

Малыш вздрогнул, натянулся, словно струна.