Через пару минут от раны не осталось следов, кроме запёкшейся крови на манжете белоснежной рубашки эльфа. Трой проследил за моим взглядом, я скептически рассматривала пятно, размышляя, что рубашка, вероятнее всего, испорчена.

— Пустяки.

Я наконец-то решилась взглянуть в его глаза, и кажется, растворилась в бесконечной теплоте взгляда.

— Не двигайся, — вдруг сказал он.

Я замерла, подобно лани, которая мирно пощипывала травку на зелёной полянке, и вдруг услышала звук приближающихся шагов хищника. А Трой плавно обошёл меня, так, чтобы оказаться сзади, и мягко дотронулся до моих волос. Выходил из-за моей спины совершенно счастливый эльф с улыбкой до ушей и сложенными лодочкой руками. Он встал передо мной, а я любопытно заглянула в щёлочку между его ладонями. Там что-то копошилось.

— Бабочка-однодневка, — сказал Трой, раскрывая ладони и выпуская большую бабочку ярко-синего цвета, которая, игриво махнув крыльями, устремилась вверх, — Ты ей понравилась, раз она устроилась на твоей косе.

Ощущение сказочности момента вмиг растаяло, потому что я, как и, наверное, любая девушка, не могла спокойно жить с мыслью, что в моих волосах копошилась какая-то живность, пусть и такая красивая бабочка. Трой, видя мою перекошенную гримасу, рассмеялся.

— Я так понимаю, этот яд используют нападающие?

Эльф вмиг стал серьёзным и внимательно посмотрел на дерево.

— Теперь мы можем утверждать, что да.

— А где мы сейчас? Может, если дерево растёт здесь, то и нападающие обретаются где-то неподалёку?

— В том-то и дело, Нарина, мы в пригороде Алиниэля, — вздохнул Трой, — И манцинелла, кстати — чрезвычайно редкий вид деревьев, растёт исключительно здесь.

— Значит, злоумышленники свободно передвигаются по территории Великих лесов?

Трой неопределённо пожал плечами.

— Нам лучше обсудить этот вопрос где-нибудь в другом месте, к тому же мы должны вернуться, пока не проснулся Рин.

Я ещё раз посмотрела на так понравившиеся мне цветы и горестно вздохнула, потому что букет из такой вот красоты хотелось сильно.

— Это королевский звездоцвет, — проследив за моим взглядом, стал рассказывать Трой, — Паразит. Если говорить коротко, то питается мошкарой, которая летит на запах плодов манцинеллы. Ты уверена, что хочешь букет?

Даже не думая, отрицательно покачала головой, и первая направилась в ту сторону, откуда мы недавно вышли на эту странную опушку. Сказочно-красивые цветы-убийцы остались позади, а после увиденного осталось лишь чувство брезгливости.

Мы снова в молчании прошли по уже изрядно помятому нами же бурелому. Гадюка на этот раз была более предусмотрительной, и куда-то спряталась, не желая быть раздавленной моим промокшим эльфийским сапогом. От выступившей в полной мере росы, запахи леса в разы усилились. Рассветная свежесть превратилась в утреннюю сырость, а дятел полностью заглушил скромно замолчавшего юрка.

Я даже не поняла в какой момент передо мной возникло светло-голубое окно портала, и, не сбавляя ходу шагнула в него, следом за мной тут же вышел Трой.

Мы оказались у того самого пруда в парке у особняка. Острые лучи проснувшегося солнца иглами пронзали водную гладь, а кувшинки как будто светились.

— Так что всё это значит, Трой?

— Это значит, что я сделал верные выводы.

Я даже не пыталась скрыть своего интереса и удобно расположилась на кушетке в полной готовности слушать.

Трой присел совсем рядом, так близко, что моё сердце предательски ёкнуло, а ладошки в миг вспотели, демонстрируя моё волнение. Эльф же выглядел совершенно спокойным, и я, взяв с него пример, старательно делала вид, что тоже пребываю в состоянии спокойствия.

— Я полагаю, Рин уже успел разболтать всё о моём происхождении?

Растерявшись, я по привычке отрицательно покачала головой, но осознав, что за вопрос мне задали, быстро исправилась. Трой кивнул.

— А знаешь, чем отличаются тёмные эльфы от светлых?

— Вы едите мясо, — пошутила я, но посмотрев на серьёзное лицо эльфа, замолчала.

— Задам вопрос более конкретно: знаешь ли ты, чем отличаются наши земли?

Я задумалась. Память, как всегда, стабильно воспроизводила совершенно ненужные воспоминания. Я вспомнила и то, что на территориях тёмных располагаются крупнейшие на материке алмазные шахты, и то, что в их горных реках отмывают качественное золото. Хотя территория у них и небольшая, но весьма богатая, потому тёмноэльфийский народ процветает, и по большей части ни от кого не зависит.

У светлых же особо ценных ресурсов нет. Они выживают в основном за счёт растениеводства и продажи леса. Наиболее редкую древесину можно купить только в Великих лесах, мне казалось, что это знает каждый. Воскресив в памяти невесть откуда взявшиеся там воспоминания, я кивнула.

— А как думаешь, хотели бы светлые заполучить себе наши территории и народ в качестве, например, рабочей силы?

— Думаю, да, только не понимаю, к чему ты клонишь.

— Владыка всячески пытается сделать так, чтобы все уверились в том, что нападают именно тёмные. Но я точно знаю, что отец не имеет к этому никакого отношения, поэтому я, как и другие тёмные, находимся здесь. Но мы с тобой убедились, что дерево, из сока которого делают яд, блокирующий целительскую магию, растёт на территории самих светлых.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но Трой предугадал ход моих мыслей.

— Я проверял. На материке деревьев манцинеллы всего штук десять, и все они растут на предгорных территориях, там, где живут отщепенцы, а это явно привезённое. Судя по почве, которая совсем не характерна для лесов Алиниэля, это дерево высаживали специально.

Значит ли это, что светлые сами организовывают нападения на самих себя? От этой мысли мелкая дрожь быстрой волной прошла по всему телу, а мысли начали путаться и сбиваться. Я никак не могла связать одно с другим и сделать нужные выводы.

— Как это связано с землями тёмных?

— Дядя давно хотел объединить наши земли и создать единое эльфийское смешанное государство, но отец отверг его предложение. Он далеко не дурак, и прекрасно понимал, что светлым просто нужны наши богатые земли. Сейчас, видимо, Владыка решил пойти другим путём. Слухи о том, что тёмные нападают на светлых, разлетаются с невероятной скоростью, и они дают народу повод думать о грядущей войне. Наш народ к войне не готов, и начнись она сегодня, или даже через неделю — мы проиграем.

Голова от рассказа Троя шла кругом. Но я слишком близко принимала к сердцу чужие беды и проблемы. Почему-то вспомнилось, что численность светлых эльфов раза в четыре превышает численность тёмных.

— Я думаю, что этими нападениями дядя хочет сделать два дела: настроить светлых против нас, и дискредитировать моего отца перед нашим народом. Потому что нашему Владыке чуть ли не каждый день приходится унимать бунтующий народ и доказывать, что он не имеет отношения к этим грязным делам. При таком положении вещей, если Вилантеэлль объявит о начале боевых действий, тёмные, скорее всего, сами же свергнут моего отца и сдадутся без боя. Мой народ совершенно не готов к войне, — Трой обречённо покачал головой.

— При таком количестве ценных ресурсов просто недопустимо не быть готовыми к обороне.

— Со всеми соседями давно заключены пакты о ненападении, — улыбнулся Трой, словно пытался объяснить очевидные вещи ребёнку, — К тому же мы всегда можем откупиться. Нас слишком мало, чтобы воевать. Все границы давно спокойны. Но, видимо, дядя делает всё, чтобы у него появился повод нарушить пакт.

Действительно, если дружественная сторона сама провоцирует и осуществляет диверсионную деятельность, вторая сторона может вполне законно объявить войну.

— Потом моего отца убьют во время какой-нибудь битвы, — продолжил Трой, вынуждая меня вынырнуть из омута мыслей, — Правда, меня убьют раньше, потому что я здесь, близко.

Да-а-а. Если верить выводам эльфа, то всё выглядит неутешительно. По всем пунктам выходило, что доверенные Владыки сами нападают на себя же, и лишь перекладывают вину на тёмных, ради того чтобы в итоге заполучить земли и власть. Не зря я назвала его Коварнейшим…Но что-то в теории Троя не вязалось.