Клима сказала последнюю фразу тише и посмотрела собеседнику в глаза. Она взглядом подавляла все его здравые мысли, оставляя лишь паническое беспокойство. А паника, как известно, плохой советчик. Конечно же, сторож сорвется с рабочего места прямо сейчас. И не вернется в Институт, пока не съездит в город удостовериться, что с его женой и детьми все в порядке, а эпидемии никогда не было. Клима же в случае расспросов всегда может сослаться на "врачиху". А что та, придя в сознание, ничего не вспомнит - так ведь головой вроде ударилась, память могла помутиться.
Сторож заметно помрачнел, отставил чашку. Клима видела, что сейчас он мучительно принимает нелегкое для себя решение - бросить службу, самовольно отлучиться к семье. Если все откроется, а это почти наверняка, ему в лучшем случае светит строгий выговор, вплоть до временного снятия с должности. Девушка решила подтолкнуть сторожа к нужному ей выбору.
- Я так переживаю за жителей Кивитэ, - вздохнула она. - Особенно за детей. Страшно, когда маленькая жизнь гибнет, и нет никого сильного и могучего, кто смог бы помочь. Уже вечереет, столько времени прошло, меня могут хватиться наставники. Я пойду, господин сторож, благодарю тебя за угощение и заботу.
...Когда за Климой осторожно закрылась дверь, сторож, оставшийся сидеть, бессильно уронил голову на столешницу, поверх холодных ладоней. Беспокойство выгрызало в нем жгучие дыры, рассудок словно заволокло туманом. Посидев без движения минуту-другую, сторож стремительно встал и бросился собираться. Ничего с Институтом не случится, думал он. Помощник хоть и суеверный дурак, но дело знает. Главное сейчас - проведать близких, оберечь от беды. Может быть, даже перевезти к матери в деревню, подальше от эпидемии. А работа... Ну, неужели этой ночью в Институте может произойти что-то необычное?
***
Клима мчалась к месту встречи с Герой, будто гонимая тридцатью четырьмя смерчами. Урок уже закончился, на носу ужин. Если Гера посмел не дождаться...
Но когда девушка завернула в нужный коридор, у нее отлегло от сердца. "Правая рука" сидел на подоконнике и задумчиво озирался по сторонам. Гера еще не успел сменить одежду после занятий на поле, и его форменная куртка на застежке-змейке была измазана чем-то черным, а желтые штаны обрели на коленях грязно-травянистый цвет. Увидев обду, Гера соскочил на пол и сделал пару шагов ей навстречу.
- Что случилось? Я правильно понял, ты хотела встретиться со мной здесь?
Клима кивнула.
- Ужинать мы не пойдем. Есть дело.
- Этого следовало ожидать, - фыркнул Гера. - Может, я хоть переодеться схожу? Четверть часа уже тебя дожидаюсь.
- Потом. Когда вернемся из сада.
- А, так мы в сад идем! - Геру раздражала Климина манера недоговаривать, поэтому он то и дело пытался возмущенно иронизировать. - Может, ты соизволишь объяснить, зачем?
- По дороге скажу, - девушка быстро пошла по коридору, вынуждая следовать за ней.
- Ты слышала, что госпожа "врачиха" с лестницы упала и почти убилась?
- Угу. Иди быстрее, я не могу тебя всю дорогу за руку тащить!
Но Гера наоборот остановился, как вкопанный, дернул Климу к себе, сжав ее плечо железной хваткой. Обда поморщилась. Это, безусловно, замечательно, что Гера силен, но порой его заносит.
- А может, это твоих рук дело? - тихо и вкрадчиво спросил юноша. - Клима, это уже не повседневные подлости, а покушение на убийство. Если все откроется, тебя не просто выгонят или посадят в крепость, а приговорят к смерти.
- Отпусти, - Клима дернулась. До Геры ей было далеко, но и слабачкой она не слыла. - Я знаю, на что иду, и отступаться не собираюсь. Если понадобится, собственноручно разорву любого, кто посмеет мне помешать. Идем, у нас мало времени.
Вокруг них шумела перемена. Одни воспитанники спешили в столовую, другие, уже сытые, - в спальни или на уроки.
- Это же неправильно, - прошептал Гера. - Ты губишь себя. Врачиха тебе ничего дурного не сделала, или я ни смерча не смыслю в людях. Опомнись, еще не поздно добиться всего честным путем, свернуть с кривой дорожки обмана и убийств...
- Сейчас не время и не место это обсуждать, - отрезала Клима. - А честным путем в наши времена можно добиться не власти, а низложения.
- Ты не права! Честность - вот высшая добродетель. Только честный может зваться Человеком. Только искренние преодолеют преграды на своем пути!
- А лживые сумеют их избежать. Гера, или ты идешь со мной, или я сменю тебя на Вылю. Она трусиха, но дурацких разговоров не заводит.
- Мы вернемся к этой теме, - твердо посулил Гера.
- Угу, - отмахнулась Клима, высвобождаясь из его ослабевшего захвата и продолжая путь.
- Слово обды?
- По мелочам не клянусь!..
Если летное поле только начало свое падение в сумерки, то сад за счет теней от ветвистых деревьев погрузился в темноту куда глубже. Ветер трепал зеленые листья, насвистывая колыбельные закрывающимся бутонам цветов. Красная сирень уже понемногу осыпалась, но конец ее поры был пока неблизким. Над садом витал сонный покой, припорошенный таинственностью. Вся институтская суета казалась здесь пустым фарсом, а переполненный коридор - душной клеткой посреди хмельного карнавала. Клима быстро шла, укрываясь тенями и избегая дорожек.
- Может, теперь ты объяснишь, зачем мы тут? - раздраженно шепнул Гера.
- Нужно обмануть одного глупого человека, - буднично ответила Клима. - Ты чего остановился?
- А ты правда не понимаешь?!
- Не ори, еще услышит кто. Я лишь попыталась последовать твоему совету. И вот, что получилось.
Гера едва дара речи не лишился.
- К-когда я советовал тебе обманывать людей, тем более, глупых?
- Меньше минуты назад, посреди коридора, ты велел, чтобы я прекратила врать. Вот я и сказала тебе правду - назвала вещи своими именами. Я могла толкнуть речь, мол, на тебя возлагается ответственная миссия оказать помощь своей любимой обде в организации предстоящего собрания, потребуются все твои смекалка, выдержка, опыт, хитроумие и стратегическое мышление. Но мы знакомы давно и хорошо, поэтому я говорю, как есть: надо обмануть глупца. Ну, много тебе проку с моей правды?
- Вечно ты все искажаешь! - возмутился Гера.
- Ничего подобного, просто ты сам не понимаешь, о чем просишь.
- Клима, я осознаю, что порой без обмана нельзя, - сдался Гера, - но ты бы могла врать поменьше.
- И усложнять без того непростую жизнь? Вот еще. Жаль, дождя давно не было...
- При чем тут дождь?
- Надо замаскироваться, - Клима задумчиво огляделась по сторонам, поковыряла носком ботинка сухие катышки садовой земли и уверенно направилась в сторону фонтана.
- От кого? Зачем? Ты объяснишь, наконец, кого мы будем обманывать, и что требуется от меня?
Клима сбавила шаг, оглянулась и посмотрела на Геру в упор. От холодного пронзительного взгляда блестящих черных глаз юноше стало малость не по себе.
- Ты всегда так забавно возмущаешься, - сказала она без тени умиления. - Когда я тебя подводила или подставляла? Когда мои планы не срабатывали?
Гера постарался вспомнить, но не смог.
- Никогда, - выдавил он, ощущая непонятный стыд.
- Тогда почему ты постоянно во мне сомневаешься? - Клима спросила это резким повелительным тоном, у ее спутника мурашки пробежали по спине. Обда, пожалуй, была единственным человеком, перед которым Гера порой, невзирая на всю силу и достоинство, желал упасть ниц и молить о прощении. В такие минуты, как теперь, он с трудом сдерживался.
Клима не стала окончательно ломать его и первой отвела взгляд. Гера порой ловил себя на мысли, что когда-нибудь она будет смотреть до конца. И в глубине души боялся. По этой же причине Клима, при всех ее многочисленных недостатках, мнилась юноше натурой благородной. Иметь такую власть над собственными друзьями и ни разу не унизить их сумеет не всякий. Хотя иногда в голове проскакивала злая мыслишка, что Клима просто слишком хорошо его знает и давно просчитала, каков будет результат, если она перегнет палку.