Он нажимает на кнопку на брелке, и модная серебристая спортивная машина, припаркованная перед входом в магазин, снимается с сигнализации. Эта машина моментально отвечает на все вопросы, которые могли меня интересовать. Большего и не надо.

Он открывает дверь и улыбается мне той самой улыбкой, и я слышу собственный крик:

– Ты в старшем классе?

Он кивает.

– А ты?

– Да. – Я приподнимаю свой напиток. – Спасибо за завтрак.

– Нет проблем.

Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней. Почему?

У меня уходит несколько минут, чтобы оторвать себя от двери и подняться по лестнице. Мама в ванной, поэтому я тащу стул к старому компьютеру и начинаю вводить заказы.

– Я слышала телефонный звонок? – спрашивает она, когда заходит на кухню, вытирая волосы полотенцем.

– Да, я ответила.

– Кто звонил?

– Просто спросили, во сколько мы открываемся. – Это был первый раз в жизни, когда я соврала маме. Мы рассказываем друг другу все. Это удивляет меня. Я должна была сказать: «Это был парень по имени Ксандер, который гладит футболки и носит украшения». Это было бы забавно. Мама бы притворилась оскорбленной. Мы могли бы поговорить о том, что он подстригается где-то два раза в месяц. В итоге мама сказала бы: «Лучше не общаться с такими людьми», и я бы согласилась. Я действительно согласна. Тогда что меня остановило?

– Мам, ты можешь закончить за меня? У меня будет ужасная прическа, если я сейчас же не высушу волосы.

– Да, конечно.

– Спасибо.

Я закрываюсь в ванной и прикрываю ладонями глаза. Что меня остановило?

Симпатия.

Мне не хочется, чтобы мама плохо к нему относилась. Каким-то образом этот парень смог выбраться из коробки, полной людей, на которых я написала «запрещено». Он стал другим. И к своему ужасу, я в каком-то роде испытываю симпатию к Ксандеру Спенсу.

И это срочно нужно изменить.

Глава 10

В понедельник утром я прощаюсь с мамой и открываю парадную дверь магазина. По пути в школу я замечаю спортивную машину, похожую на машину Ксандера, которая припаркована недалеко от нашего магазина. Наклоняюсь, чтобы заглянуть внутрь, затем выпрямляюсь и, увидев Ксандера на противоположной стороне, подпрыгиваю. Он протягивает мне стаканчик с горячим шоколадом и отпивает немного из своего.

Смотрю на стакан – такой же, как вчера.

– Я выпью его, только если ты уже сделал от туда глоток, – вырывается у меня, вместо: «Что ты здесь делаешь?». Это может выдать, что мне не все равно.

Он забирает мой стакан, отпивает горячий шоколад и возвращает его мне. Его реакция на мой сарказм настолько сильно удивляет меня, что я не могу сдержать смех.

– Надеюсь, сегодня ночью в пекарне проходило собрание анонимных любителей кексов Эдди. Если нет, то мне известно местечко, где продают нужные таблетки.

– Боюсь, я пока не хочу избавляться от своего пристрастия, – отвечает он.

Я бросаю на него косой взгляд. Мы же все еще говорим о кексах, правильно?

– Прости.

– Чья очередь задавать вопрос? – спрашивает он.

– Моя, – отвечаю я, хотя на самом деле не помню. В любом случае, я предпочитаю спрашивать, а не отвечать.

– Окей, спрашивай.

– У тебя есть братья? – Мне известно, что у него нет сестер, потому что его бабушка говорила, что у нее только одна внучка. А он уже объяснил, что это его кузина.

– Да, у меня два старших брата. Самуэлю двадцать три, и он недавно окончил юридический.

– В каком университете?

– В Гарварде.

Ну конечно.

– Другому брату, Лукасу, двадцать. Он сейчас в колледже.

– У них вполне нормальные имена.

– Нормальные?

– Никаких Четсов или Веллингтонсов, или чего-нибудь в этом роде.

Он выгибает бровь.

– Ты знаешь кто-нибудь по имени Веллингтон?

– Нет, конечно. Но ты, думаю, знаешь.

– Нет, не знаю.

– Хм, – всего лишь выдаю я.

– Ладно, теперь моя очередь.

Я улыбаюсь, но в то же время очень нервничаю. Хотелось бы мне контролировать его вопросы, таким образом я смогла бы избегать тех, на которые отвечать не хочу.

– Ты носишь линзы?

– Что? И это твой вопрос?

– Да.

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Никогда не видел таких зеленых глаз. Поэтому я решил, что, может быть, это цветные линзы.

Я отворачиваюсь, пытаясь скрыть от него улыбку, и мысленно проклинаю его за то, что заставил почувствовать себя особенной.

– А ты?

– Конечно нет. Думаешь, я бы выбрал карие? Это же банально.

– Благодаря золотым крапинкам они скорее янтарного цвета. – Я хочу пнуть себя за это признание, особенно после того, как он ослепительно мне улыбается.

– Мы пришли. – Я указываю на старую школу справа от меня. Здание было построено семьдесят пять лет назад, и, несмотря на то, что оно сохранилось довольно-таки неплохо, не помешало бы его отремонтировать.

Он смотрит на школу, и я начинаю нервничать, размышляя, что он о ней думает. Интересно, почему же меня волнует его мнение? Ксандер, скорее всего, ходит в одну из двух частных школ в городе. Да, столько богатых людей здесь живет – им нужны две частные школы в маленьком прибрежном городке.

Его взгляд возвращается ко мне.

– Увидимся позже.

– Позже? Ты собираешься приехать сюда в двенадцать, чтобы проводить меня домой? Потому что я не уверена, смогу ли выдержать твою компанию дважды за день.

Ксандер тяжело вздыхает.

– А моя бабушка считает тебя милой. – На его лбу появляется морщинка. – Твои занятия заканчиваются в полдень?

– Скажем так, уроки заканчиваются не в двенадцать, но я ухожу именно во столько.

– Почему?

– Эм... – Я машу рукой в сторону своего магазина. – Мне надо работать.

Его глаза расширяются.

– Ты пропускаешь полдня в школе, потому что работаешь?

– Это не проблема... к тому же, это была моя идея... мне не сложно. – Я знаю, что говорю бессвязно только потому, что на самом деле меня это волнует. Поэтому прекращаю оправдываться. – Мне нужно идти.

– Хорошо. Пока, Кайман. – Он разворачивается и направляется обратно к машине, даже не оглянувшись.

– Кайман, – говорит мистер Браун, когда я вхожу в научный класс несколькими минутами позже.

– Простите, я попала в терновый куст, и мне пришлось долго выпутываться. – В каком-то смысле это даже правда.

– Несмотря на то, что твои отговорки на сегодняшний день наиболее креативные, я обратился к тебе не поэтому.

Весь класс уже начал выполнять лабораторную, и я тоже хотела ею заняться. Похоже, они используют настоящие химикаты.

Должно быть, мистер Браун замечает мой взгляд, так как произносит:

– Это займет всего минутку.

Я неохотно подхожу к его столу.

Он пододвигает ко мне несколько листовок.

– Вот про этот колледж я тебе рассказывал. Он специализируется на математике и естественных науках.

Я забираю бумаги.

– Хорошо, спасибо. – Я поняла еще в начале учебного года, что лучше говорить учителям о своем намерении пойти в колледж, нежели объяснять обратное. Я запихиваю бумаги в рюкзак и занимаю свое место. В начале года нас было нечетное количество в классе. Мистер Браун спросил, кто хочет сидеть один, и я подняла руку. Мне удобнее делать лабораторную в одиночку – так никто не испортит работу. Гораздо легче быть самостоятельной.

На следующее утро Ксандер опять поджидает меня у входа в магазин, небрежно прислонившись к фонарному столбу, как будто мы ходим вместе в школу всю жизнь. Он делает глоток из стакана с горячим шоколадом и отдает его мне.

Я беру напиток. Он обжигает мне горло. Это неправильно. Мне нужно, чтобы Ксандер исчез, тогда я смогу вернуться к своему нормальному образу жизни и высмеивать таких людей, как он. Тогда я смогу перестать ждать утра только для того, чтобы вновь увидеть его.