Мелани невольно вспомнила о Томасе. В глубине души она надеялась встретить его, но, наверное, он снова занимался живой изгородью.

— Значит, вы уезжаете? — спросил чей-то голос.

Мелани повернулась. Томас стоял позади нее в джинсах и синей рубашке. Это был необычный вид, ведь она видела его только в рабочей одежде.

— Да, мой жених вчера вечером пришел в сознание. Теперь мне нужно заняться некоторыми делами.

— Я очень рад, — ответил Томас. — Видите, я был прав, когда сказал, что жизнь только поставила его на парковку, не так ли?

— Совершенно верно.

Мелани улыбнулась ему и заметила, что на его лице появилось тоскливое выражение. Возможно, он вспомнил о своей жене. Или же он думал…

«Нет, это не так», — сказала она себе, однако чувствовала, что он мог бы стать для нее близким человеком, если бы судьба распорядилась иначе.

— Желаю вам всего хорошего, — сказал Томас после недолгого молчания.

— И я вам тоже, — ответила Мелани. — Я надеюсь, что вы не выудите из озера все его содержимое.

Он рассмеялся:

— Не бойтесь! А я надеюсь, что вы снова здесь появитесь.

— Обязательно.

Мелани подошла к Томасу и неожиданно для себя обняла его.

— Всего хорошего!

— И вам тоже!

Мелани разжала руки и направилась к своей машине.

Эпилог Октябрь

Вилла совсем не изменилась. Она величественно возвышалась на берегу озера, по которому все так же одиноко плавал кругами лебедь. Густые тучи затянули небо, и последние лучи вечернего солнца окрасили их в розовые и золотистые цвета.

Между тем уже наступила осень, листва на деревьях стала желто-красной, и, кроме далий, которые цвели у фонтана, сад уже приступил к заслуженному осенне-зимнему отдыху.

«Почему я ожидала, что здесь что-то изменится?» — задала себе вопрос Мелани, въезжая по посыпанной гравием дороге наверх и направляя машину на стоянку.

— Я все это время спрашиваю себя, не жалеешь ли ты о том, что тогда не приняла заказ на фотосессию, — сказал Роберт, который всю дорогу молчал. — Ты ведь сейчас могла быть на Бали.

Мелани потянула ручку ручного тормоза и выключила двигатель.

Потом она взглянула на него — на мужчину, за которого через несколько дней выйдет замуж.

— Я нигде не бываю с таким удовольствием, как здесь, — ответила девушка, нежно погладила Роберта по щеке и поцеловала.

И вдруг ей показалось, что весна была давным-давно, как и дни переживаний и страха.

Действительно, понадобилось много времени, прежде чем Роберт снова выздоровел, но благодаря тому, что он находился в сознании и было видно, что ему становится все лучше и лучше, посещать больницу Мелани стало намного легче. И ее отношения с Катей тоже улучшились.

После возвращения в Берлин Мелани решила поговорить с Катей. Они долго беседовали и, несмотря на то что им было трудно, все же сумели найти общий язык.

Однако Роберту до сих пор не удалось расстаться с инвалидной коляской. Его ноги постепенно обретали прежнюю силу, но врачи считали, что пройдет еще полгода, прежде чем он снова сможет ходить самостоятельно.

И все же это была не самая большая плата за то, что Роберт не погиб, а теперь еще у него был шанс жить так, как раньше, — за одним исключением. Когда он опять сможет стоять на своих ногах, он будет уже женатым человеком.

— Мне так жаль, что мы не смогли пожениться во Вьетнаме, — сказал он, взяв Мелани за руку и нежно ее поцеловав. — Такая женщина, как ты, это заслужила.

— Мы поедем во Вьетнам, когда ты на утренней пробежке снова сможешь меня обогнать, — ответила она.

— Тогда нам придется ждать, пока тебе исполнится девяносто лет. Раньше не получится.

— Да ладно тебе, мы справимся. Кроме того, я не думаю, что grand-mère легко перенесла бы столь длительное путешествие. Это место — самое подходящее, и главное, что ты теперь со мной.

Вдруг кто-то постучал в дверцу машины со стороны водителя.

Мелани повернулась. Перед ней стояла Мария, закутанная в толстую вязаную кофту.

— Вы что, так и будете сидеть в машине или все же зайдете в дом и выпьете с нами чаю?

— Мы уже идем! — ответила с улыбкой Мелани.

Она вышла из машины и обняла Марию.

— Как прекрасно снова видеть тебя, бабушка! Как дела у grand-mère?

— Сегодня утром я снова застукала ее на горячем: она пыталась открыть кухонным ножом банку с вареньем, хотя я купила ей прекрасный консервный нож. То есть она чувствует себя очень хорошо.

— Это меня радует! А по поводу открывания банок я с ней поговорю.

Мелани обошла машину кругом. Это был грузопассажирский автомобиль с кузовом типа универсал, в котором было удобно транспортировать инвалидную коляску Роберта (а позже, может быть, можно будет возить и детскую коляску). Она открыла багажник и вытащила оттуда дорожную инвалидную коляску.

— Ну, давай, — сказала она Роберту, открывая дверцу машины. — Я нарочно остановилась в таком месте, где тебе не нужно будет идти по гравию.

Роберт широко улыбнулся:

— И это одна из причин, по которой я через два дня женюсь на тебе.

— Осталось совсем недолго, верно?

Мелани поддерживала Роберта, пока он не опустился в коляску.

— Поэтому я и говорю, что это только одна из причин! Надеюсь, вскоре я смогу выбраться из этой штуки, она начинает действовать мне на нервы!

— Это хорошо, что коляска действует тебе на нервы, значит, ты не станешь лениться и будешь старательно заниматься физиотерапией.

— Присоединяюсь к этим словам, — сказала Мария после того, как обняла Роберта. — А теперь заходите в дом. Maman уже проявляет признаки нетерпения.

Когда они подходили к дому, Мелани бросила взгляд на усадьбу. Сад, как и прежде, выглядел очень ухоженным. Может быть, за это время Томас нашел себе новую жену или все еще довольствовался жизнью отшельника? В один из последних приездов Мелани перебросилась с ним парой слов, но этой темы они коснулись всего лишь раз и очень коротко. Ни Ханна, ни Мария ничего не рассказывали о нем во время телефонных разговоров.

— А как, собственно говоря, дела у вашего садовника? — спросила Мелани, когда они поднимались по рампе.

Роберт ехал рядом с ними. За это время его руки снова приобрели былую силу, и ему не нужно было помогать.

— У Томаса? Ах, он, как всегда, великолепно ухаживает за усадьбой. А недавно у него появилась подружка!

— И вы мне об этом ничего не сказали?

Мария хитро улыбнулась:

— Но у нас ведь было так много других тем для разговоров, не так ли? Кроме того, эти отношения начались совсем недавно. Если слишком много говорить об этом, это может навлечь неудачу.

— Тем лучше! — вмешался Роберт. — Не хватало еще, чтобы он увел у меня невесту.

— Это ему не удастся.

Мелани поцеловала его и, несмотря на то что он и сам справился бы, затолкнула его коляску на последний участок рампы.

В последние несколько недель Ханна и Мария сделали все, чтобы подготовить виллу к приезду Роберта. Пандус для инвалидных колясок был здесь и раньше, но на жилом этаже в некоторых местах были слишком высокие пороги. Томас снова проявил свой ремесленный талант, сделав несколько небольших рамп, по которым Роберт без труда мог переезжать через такие пороги.

— Ты знаешь, я так благодарен тебе за то, что ты не сбежала от меня с этим Томасом, — в шутку заметил Роберт, когда невеста рассказала ему о садовнике Ханны и Марии. — Кажется, он весьма способный парень.

— Да, он такой, и, кроме того, он еще очень милый. Но однажды он увидел меня в леггинсах и потерял ко мне всякий интерес.

— Он что, ненормальный? У тебя прекрасная фигура!

Мелани поцеловала Роберта:

— Мне не нужен никто, кроме тебя. Дело в том, что некоторые вещи стоят того, чтобы их ждать.

И в этом она была права. С тех пор как Роберт очнулся, ему становилось все лучше и лучше. Хотя Мелани отказалась от предложения Дорнберга, к ней поступили новые заказы. Кроме того, она очень успешно помогла матери организовать показ мод во время «Фэшн уик» и познакомилась с нужными людьми. Один из ее партнеров даже заявил о желании провести в следующем году демонстрацию старинных костюмов.