— Вы когда-нибудь видели золотую паутину? — спросила Паула, которая не могла на нее наглядеться.

— Что за бред! У вас галлюцинации. Это от голода.

Паула хлопнула по воде возле себя.

— Подойдите и присядьте, вам ведь уже все равно. Вы должны это увидеть.

— Ну хорошо, но только при условии, что вы подниметесь.

— Обещаю.

Ласло присел рядом с ней, пытаясь к ней не приближаться, но она все же уловила его древесный табачный запах. Он наклонился назад.

— Это же великолепно! Какой подарок! Госпожа Келлерманн, почему вы сразу не сказали, что собираетесь мне показать?

Паула озадаченно встала и посмотрела на Ласло. Он хотел взять ее за руку, но затем снова сел и посмотрел на нее сияющими глазами.

— Я и подумать не могла, что золотая паутина доставит вам столько радости, — сказала она.

— Ну тогда посмотрите внимательнее.

Паула снова легла и взглянула на золотую паутину. На этот раз она заметила насекомых, словно завернутых в золотое руно, висящих на краю паутины. Он же не собирается их есть, или, может, они очень вкусные?

— Насекомые?

— Нет, разумеется, нет, но за ними, посмотрите туда.

Паула попыталась посмотреть сквозь золотую паутину. Деревья. Ничего, кроме деревьев и листьев.

— Присмотритесь к дереву, перед которым висит паутина.

На нем виднелись зеленоватые отростки, которые выглядели как огромные гнойники. И оболочка этих гнойников походила на скорлупу розовых личей, только она была зеленой.

— Личи!

От одной только мысли об этих сладких белых фруктах, которые она ела каждый день в Нуси-Бе, у нее потекли слюни.

— Сравнение не такое уж плохое, поскольку то, что вы видите, госпожа Келлерманн, это джекфрут[6], который также приносит плоды!

— Да, конечно, джекфрут.

— Пойдемте, я покажу вам. — Ласло был так воодушевлен, будто они отыскали колумбово яйцо. Он подпрыгнул, помог ей встать, перебросил узел на спину и взял нож. — Пойдемте, у меня в животе урчит.

Они прорубали себе дорогу сквозь кустарники, пока не добрались до дерева. Перед ним они остановились как вкопанные.

Джекфрут был полностью окутан золотистой паутиной, и, чем ближе они подходили, тем отчетливее видели пауков, которые сидели в ней. В центре устроился большой коричневый паук величиной с майского жука. Ноги у него были в черно-красную полоску, и, если бы он разместился на ладони Паулы, они свисали бы с нее. По краям располагались пауки поменьше, которые производили впечатление робких гостей.

— Придется разрушить их паутину, чтобы добраться до фруктов.

— Ну и что? Мы голодны. Это всего лишь пауки, они могут сделать новую паутину.

Паула не боялась пауков, но эти были очень большие.

— А вдруг они разозлятся?

— Пауки на Мадагаскаре не ядовиты. — Ласло взмахнул ножом. — Я пойду вперед, нам нужно есть, чтобы идти, и малыш долго не протянет без еды.

Паула прикрыла лицо Йо платком и последовала за Ласло. К его ножу приклеивалась паутина, как влажный золотистый дождик.

Она шла за Ласло и поэтому увидела, как один из длинноногих пауков укусил его за шею. Трое меньших пауков карабкались по его спине, Паула попыталась их сбросить, и, хотя ей это удалось, но теперь у нее на руке сидели два паука, вблизи вызывавшие у нее отвращение. Она отряхнулась, чтобы избавиться от них, и увидела одного из больших черно-красных пауков на голове Ласло, когда тот уже собирался залезть к нему под рубашку.

Вдруг Ласло громко вскрикнул. Паула вздрогнула.

— Что такое? — спросила она.

— Эти твари меня укусили! За шею и за брови.

Он остановился, при этом он шатался и трясся, как дервиш.

— Сделайте что-нибудь! Вы их еще видите? Тогда снимите их, помогите мне, быстрее!

Паула заметила еще одного большого паука на его руке, затем другого на бедре. Она сбросила их. Острая боль пронзила ее ладонь, и она проверила, нет ли пауков в складках платка Йо.

Наконец они оказались перед деревом. Ласло выругался, и, когда Паула посмотрела на его лицо, она ужаснулась. Его глаз распух, а на шее у него красовалась шишка размером с яблоко.

— Проклятье, мне больно. Возможно, они не ядовитые, но у меня такое чувство, что все-таки да.

Паула посмотрела на фрукты, которые висели прямо над ними.

— И как нам их достать? — спросила она и сама же ответила: — Палкой, то есть длинной веткой или стволом дерева.

Ласло упал как подкошенный у ствола дерева, его дыхание участилось.

— Эти проклятые пауки…

Паула протянула ему флягу с водой, и он жадно выпил ее.

— Я попытаюсь найти ветку, которой мы собьем фрукты. Затем вы мне расскажете, как их есть. Сидите, я справлюсь.

Она отдала ему Йо, а сама отправилась на поиски. Хотя там было множество мертвых веток, но они все крошились, как только она к ним прикасалась. Она заметила несколько тонких палисандровых деревьев, но Паула не могла с ними справиться одним только ножом. Не говоря уже о более толстых стволах. Она все время пыталась не терять из виду Ласло и наконец нашла подходящую ветку. Ей стоило немалых усилий срубить ее, однако она справилась, и ветка упала на землю. Когда она наклонилась к ветке, у нее появилось такое чувство, что за ней наблюдают, должно быть, Ласло уже отдохнул и подошел за ней. Она обернулась, но сзади никого не было. Ласло все еще сидел у джекфрута с Йо на руках. Негромко кряхтя, она взяла ветку и потащила ее к дереву. Орудовать ею должен был Ласло, она не подняла бы ее даже на полметра. Когда Паула подошла к джекфруту, она увидела, что Ласло заснул.

— Ласло? — Она потрясла его, Йо скатился с его рук, но она успела подхватить малыша. — Ласло! — Она снова потрясла его свободной рукой.

Он тяжело вздохнул, что-то тихо пробормотал и не открыл глаза.

— Что такое? — Он говорил так, будто был пьян.

— Ласло, пожалуйста, вы должны помочь, я не смогу поднять эту штуку.

Ласло засмеялся, и Пауле стоило больших усилий разобрать его неясную речь.

— Такого я еще никогда не слышал из уст дамы!

— Ласло, возьмите себя в руки!

Ласло с трудом перевел дыхание, поднял голову и открыл глаза, но Паула один из них увидеть не смогла, потому что он полностью отек. А тот глаз, который она видела, вызвал у нее панику. Его глазное яблоко было желто-красного цвета, зрачок настолько увеличился, что полностью закрыл голубую радужную оболочку. Что это значит?

— Ласло, что с вами?

— У меня чешутся ладони и стопы, мне нечем дышать, мне очень плохо, но в остальном все хорошо.

— Вам нужно что-нибудь съесть. Мы вдвоем достанем фрукты с дерева, да?

Он не ответил и упал на бок. Она присела на колени рядом с ним.

— Ласло, Ласло, скажите что-нибудь! Что мне сделать? Что вам дать?

— Воды! — прошептал Ласло, и Паула поспешила дать ему немного воды, которая осталась в ее фляге. Для этого она опустила Йо на землю рядом с собой и уложила голову Ласло себе на колени.

Он поперхнулся, начал тяжело дышать, жадно хватая воздух.

— Похоже, что я не вернусь с вами.

Он шептал все тише, и Пауле пришлось наклониться к нему как можно ниже, чтобы разобрать, что он говорит.

— Это была ошибка, никому нельзя убивать дронго. Фади. Скажите Генри, мне очень жаль, скажите ему. Это была моя вина, это я свел Мари с тем шарлатаном, потому что меня раздражали ее стоны.

— Нет, Ласло, возьмите себя в руки, эти пауки не ядовитые. Давайте, пойдемте уже. Такой мужчина, как вы! Выпейте еще немного! Вам станет лучше.

Но Ласло хрипел все сильнее. Он нашел ее руку и прошептал:

— Никому не верьте. Никому. Все лгут. Не забывайте радость. Любите.

Он больше ничего не сказал. Он больше не дышал. Она в панике пыталась нащупать пульс на его запястье, на сонной артерии, склонилась к его сердцу. Ничего.

— Нет!

Паула посмотрела на Ласло. Это было невозможно, он был слишком красивым, слишком молодым, слишком живым, чтобы так просто умереть. Она погладила его по щеке. Вчера он подтолкнул ее к тому, чтобы она дала ребенку имя. Сегодня утром он кормил ее медом, и вот только что они вместе лежали в грязи и смеялись. Этого просто не может быть. Только не Ласло, не этот здоровый, красивый, дружелюбный молодой человек. Почему такие люди, как барон Вагенбах, живут вечно, а такой человек, как Ласло, просто взял и умер? Так быстро. Это несправедливо.