Сейчас Каспар больше всего нуждался в человеческой кропи. Ему необходимо было попасть в город.

Легкая усмешка искривила его губы. Вот куда он повезет ее ког да закончится эта история. В город Виктория, что на южном берегу острова Ванкувер, или в сам Ванкувер, который находился недалеко от Атенеа. Подходил любой город, потому что люди в первом измерении знали о существовании вампиров. Некоторые с радостью позволили бы, чтобы их укусили, но большинство бы запаниковало, узнав, что рядом появились вампиры. Нa охоте очень приятно ощущать страх жертвы.

Мужчина остановился, поняв, что думает о чем-то не том. Если Виолетта заснула, то теперь в курсе хода его мыслей. Но он смог удержаться и провел языком по губам, когда заметил, как впереди среди листвы мелькнул белый хвост. Это был всего лишь, кролик, но его вполне хватит. Он бесшумно подкрался к животному, не замечавшему приближения хищника, пока он не заслонил свет луны. Испугавшись, кролик оттолкнулся от земли задними лапами, собираясь убежать, но высокий мужчина в плаще быстро нагнулся и схватил его за загривок.

Послышался хруст костей.

И скажите еще после этого, что я не милосерден.

Проснувшись в холодном поту, я пошарила рукой и нащупала лампу. Я лежала на белых простынях почти голышом.

Я когда-нибудь привыкну к убийствам? — подумала я, тряхнув головой и пытаясь отогнать воспоминания о сне.

Едва ли. Я знала, что можно пить кровь, не убивая, но мне все Равно казалось, что так я изменю вегетарианству. Потому что пить кровь человека — самый настоящий каннибализм. Принц может увезти меня в любой город на планете, но людей я убивать не буду.

— Однако ты обеспокоена способностью к самоконтролю,-

отозвался внутренний голос. — И ты могла бы пить кровь доноров. Не вижу в этом разницы.

Я не ответила. Что я должна была сказать? Его слова имели смысл, и голос знал это. Все эти вопросы должны были получить ответы после моего превращения в вампира.

Встав, я пересекла комнату, чтобы взять носки. Здесь всегда такие холодные полы, просто ледяные.

Они станут теплыми, когда я обернусь в вампира. Как и Каспар. Буду ли я скучать по этому?

Понимая, что уже не смогу заснуть, я начала осторожно идти по комнате почти в полной темноте. Лампа освещала лишь один угол, поэтому большая часть помещения утопала во мраке. Возле противоположной стены мои ноги запутались в чем-то, и, споткнувшись, я принялась неуклюже прыгать на месте.

Это было мое пальто, которое я бросила здесь накануне утром. Покачав головой, я швырнула его на кровать. В этот момент из кармана пальто вывалился журнал, который мне дала Отэмн. Я нахмурилась, разглядывая обложку, с которой на меня глядели улыбающиеся люди, одетые в черные костюмы. Любопытство взяло верх, я подняла журнал и начала рассматривать фотографии. Я узнала вампиров, худых и бледных; сагеан с яркими шрамами, покрывавшими правую часть их лиц. Но там были и другие существа. На первый взгляд все они казались людьми, но что-то в них было не то. Их глаза имели непривычный цвет или размер, а скулы слишком выпирали. Было что-то зловещее в черной ленте, повязанной вокруг руки одной девушки. У другой в глазах застыл такой ужас, что я невольно вздрогнула. В волосах почти всех девушек в этом журнале я заметила вплетенную черную розу с белыми листочками — Прикосновение смерти.

Я вздрогнула и закрыла журнал, решив почитать его внизу. Выключив лампу и на ощупь добравшись до двери, я направилась в холл, где села на ступеньки, прижавшись спиной к балясине, и принялась листать «Квейнтрель».

Сагеане, вампиры, проклятые, волки, оборотни и другие существа с латинскими названиями, которые я не могла произнести. Все носили громкие титулы, вроде герцогинь, графов, ярлов или старейшин. Дамы были одеты в шикарные платья с длинными шлейфами, а мужчины в официальные костюмы с широкими поясами. Подпись под каждой фотографией гласила, кто изображен на снимке, при каких обстоятельствах и когда. Колонка светской хроники колонка с советами читателям, новости моды… Я бы рассмеялась смотря на все это, если бы не была так напугана тем, что меня ждало.

Я подумала о людях из других измерений. Судя по всему, они знали о происходящем.

Что они думают о вампирах? Они принимают их? Что случится если люди этого измерения тоже узнают об их существовании? В конце концов, вампиры всегда были хищниками. Люди этого измерения не должны были узнать о том, что они существуют. Они и так устроили переполох в других измерениях, поэтому их там почти не осталось.

Я понурилась потому что едва ли понимала, что означает быть Героиней. Более того, я почти ничего не знала о других измерениях, а это был мир, частью которого я должна стать.

— С другой стороны, — весело заметил мой внутренний голос, — ты скоро увидишь отца.

Не очень радостная перспектива. Мысль об этом наполнила мою душу ужасом и тревогой. Я не видела его уже несколько месяцев.

Я изменилась.

Одобрит ли он то, кем я стала? Конечно же, нет.

Мои невеселые размышления прервал звук открываемых дверей. Вошел Каспар, кивнув дворецкому, с плащом в руках. Дворецкий бросил быстрый взгляд в мою сторону и исчез в коридоре.

Каспар заметил меня и нахмурился.

— Почему ты еще не спишь? ~ Что-то сон не идет.

Он прикусил нижнюю губу.

— Я пытался не думать о твоем отце и всей этой истории, но не смог.

Я покачала головой и пожала плечами.

— Не волнуйся об этом. — Похлопав ладонью по ступеньке рядом с собой, я пригласила его сесть, что он и сделал, повесив плащ на перила

- Так вот, значит, каково это быть вампиром? Ты постоянно сидишь в чужой голове?

Принц улыбнулся.

- Не совсем, это бывает не так часто. — Он поднял открытый журнал с моих колен и пролистал несколько страниц. — Не стоит читать это, здесь одни сплетни и бред.

Я забрала журнал из его рук.

— Мне было интересно, что происходит в других измерениях. Его дала Отэмн.

— Ты сама все увидишь, когда окажешься в Атенеа, — вздохнул он, уперев локти в колени.

— Мне хотелось бы получить хоть какое-то предварительное представление о том мире, понимаешь? — пробормотала я.

Каспар усмехнулся, когда я надула губы, взял журнал и пролистал до конца.

— Кроме того, я думала…

Он обнял меня за талию и прижал к груди.

— О чем? — спросил он, улыбнувшись, словно мысль о том, что я могу думать, казалась ему забавной.

Я глубоко вздохнула.

— О том, что сказал твой отец: о превращении в вампира.

— А… — выдохнул он.

— Ты сделаешь меня вампиром, правда? Едва ли я соглашусь, если это будешь не ты. — Я взяла его за руку, жалобно посмотрев прямо в глаза. Когда он не ответил, я опустила взгляд на мраморный пол. — Это безумие. У меня такое ощущение, что я предаю все, что всегда любила и ценила. Мое вегетарианство, человечность, семью…

— Это потому, что так и есть, — шепнул внутренний голос, и я почувствовала, как слеза скатилась по моей щеке.

Каспар смахнул ее и прошептал:

— Скажи, когда нам лучше это сделать, детка.

Засунув руку под футболку, я достала медальон. Я чувствовала вес ее наследства у меня на ладони. Она умерла, чтобы я могла сидеть здесь и обнимать ее сына. Как и Грег. Вся моя жизнь шла к этому. Я закрыла глаза и отпустила медальон.

Я обещала отцу, что не стану вампиром. Но у меня не было выбора, у меня никогда его не было.

— Через две ночи, — прошептала я, вздрогнув. Теперь возврата назад не было. Это должно случиться.

— Не обязательно делать это так скоро, — прошептал он, поглаживая мою ладонь. — У тебя есть две недели, прежде чем мы отправимся в Атенеа, помнишь?

Я прикоснулась пальцами к губам, чтобы он не заметил, как они дрожат, и изо всех сил пыталась сдержать слезы.

__ знаю, но я сорвусь, если не сделаю это как можно скорее. Хочу научиться контролировать жажду к тому времени, как я попаду в Атенеа.

_ Ты сможешь себя контролировать, — ответил Каспар, обнимая меня. — Это несложно, поверь. Но ты уверена, что стоит становиться вампиром так скоро? Вот-вот должны поймать твоего… — Принц запнулся. — То есть он скоро должен прибыть к нам.