Надя смерила Элю недоумевающим взглядом.

— Подруга, ты в своём уме, у нашего Лёши — любовница. Сейчас он выйдет, мы подойдём и тайну разгадаем.

Алексей Оттович, облачённый в камуфляж выполз, сумев обернуться вокруг себя, из машины, подпрыгнул на месте, разминаясь, и пошёл к поднимающейся вверх задней дверце.

Он вынул из багажника три огромных сумки; с другой стороны джипа показался высокий, наголо обритый парень во всём чёрном, не напрягаясь, взял два баула и подошёл к студентам. Третий, тяжело отрывая его от асфальта, тащил, потея от усердия хозяин. К нему на помощь бросились Сизых Витя и Аноприенко Виталик, но Алексей Оттович, героически улыбаясь, остановил их:

— Спасибо, ребята, спасибо! Справлюсь как-нибудь сам.

«Как-нибудь» не получилось и студентам всё же пришлось помочь, тяжёлой оказалась поклажа.

Надя кивнула в сторону парня и произнесла, обращаясь к Эле, мол, ничего себе Гюльчатай, накачанная и лысая; Эля предпочла промолчать, разочарованная просто закончившейся интригой.

Алексей Оттович поблагодарил парня в чёрном и он, с серьёзным видом кивнул в ответ, не проронив ни звука, уехал.

— Ваша? — глядя во все глаза на удаляющуюся машину, спросили студенты в унисон.

— Если бы, — без капли сожаления, бодро ответил Алексей Оттович и, осмотрев студентов, спросил: — Все на месте?

— Глотов как всегда опаздывает, — с сарказмом протянула Настя Горобец. — Тоже мне Онегин, блин!

К остановке подъехала маршрутка. Из неё вывалила масса народу, и среди них выделялся Петр Глотов, с большим рюкзаком за спиной и гитарой в руках. Увидев однокурсников, улыбаясь, заспешил к ним.

— Смотрите, Петька приехал! — радостно крикнула Надя и бросилась ему навстречу, — Петя, ну что же ты, мы тут тебя заждались!..

— Петя, Петя! — передразнила Настя, — противно!

— Ревнуешь? — тихо на ухо спросил Сеня Семенюк, — или настроение с утра дерьмовое?

Настя фыркнула.

— Было бы кого к кому! — свысока посмотрела на Семенюка, — а с настроением у меня всегда — высший пилотаж!

Алексей Оттович созвал ребят; подождал, когда угомонятся самые возбуждённые, сказал, очень хорошо, что все собрались вовремя; от самодисциплины зависит успех многих мероприятий, казалось бы, самых авантюрных в начале. Затем предложил не мешкая, идти к «Ракете» и заострил внимание, что на этом судне мы будем единственными пассажирами. Виталик присвистнул, мол, откуда такая роскошь; наш спонсор, радостно объявил Алексей Оттович. Побеспокоился о нашем комфорте.

Вахтенный матрос принимал вещи от ребят и передавал их в салон, где их разместили в багажном отсеке. Затем помог подняться на борт девушкам, предлагая каждой руку для надёжности.

— Как это любезно с вашей стороны! — состроила глазки Надя, — не оставите ваш телефончик. Кстати, меня зовут Надя.

Вахтенный улыбнулся, блеснули радостно глаза:

— Николай, — представился он, — а телефон можете взять у жены. Она работает в справочном бюро.

— Что за непруха! — горестно вздохнула Надя, — раз не везёт в любви, везло хотя бы в карты! — и прошла в светлый просторный салон «Ракеты», сопровождаемая дружным смехом сокурсников.

Мягко покачиваясь на волнах, судно отошло от причала, вышло из заводи на курс, капитан прибавил оборотов в двигателе и «Ракета» заскользила, поднявшись над водой на подводных крыльях, разбрасывая белую пену и веер брызг по речной глади.

Внимание студентов сконцентрировалось вокруг Петра, они сели на кресла вокруг него. Он держал в руках гитару и медленно перебирал струны. К ним присоединился Алексей Оттович, сев на предоставленное место.

Валя Третьякова обратилась к Шмидту, спросила, почему с ними нет Геннадия Белых, и Алексей Оттович ответил, что Белых и Косиндо обустраивают летний лагерь.

Послушав недолго нежные переборы струн, Надя попросила Петю исполнить что-нибудь. Он ответил, что-нибудь исполнить трудно, но если они не возражают, он споёт любимую песню отца.

— Валяй! — развязно произнёс Андрей.

— Маэстро! — пожирающим взглядом глядя на Петю, промолвила Надя, — уважьте публику!

Разминая пальцы, Петя прошёлся по струнам глиссандо.

На голос певца в салон заглянули два матроса; зашли и сели.

Ветер резво теребил волосы пассажиров, подхватывал слова и мелодию, вылетал вместе с ними наружу, и песня уже лилась над рекой.

Вполголоса, незаметно для себя, начали подпевать Витя с Семёном, Виталик тихо мычал под нос, несколько слаженнее запели Настя и Надя, чувствовалось обучение в музыкальной школе.

Песню, вырвавшуюся за пределы салона, подхватили речные волны, зелёные заросли вторили, неспокойно шелестя листвой, эхо, отражаясь от неба, рассыпалось вокруг звонкими нотами.

Петя сыграл проигрыш и, акцентируя мелодию на доминанте, резко, громко, почти рвя пальцами струны, взяв наивысшее крещендо, закрыв глаза, продолжил пение:

Рефрен последних двух строк исполняли хором, присоединились вошедшие матросы и подошедший капитан.

После этих слов от нахлынувших эмоций кое у кого дрогнул голос, увлажнились глаза; не стыдясь проявленного чувства, слушали, молча исполнителя.

Резко перейдя к диминуэндо, понизив тембр почти до шёпота и едва касаясь струн, Петя, еле двигая губами, отчего казалось, песня доносится издалека, из-за горизонта, закончил песню.

Сонливое, утомлённое не прекращающейся жарой северное утро пришло на землю.

Немного приподнявшееся над землёй солнце окрасило деревянные крыши домов в нежные алые тона; первые лучи проникли в жилища, прогоняя теплом холодные и мучительные остатки душной ночи и тягостных бесконечных снов.

Закричали радостно петухи, возвещая приход нового дня. Замычали коровы, выходя из дворов, медным звоном рассыпались колокольчики на шеях у животных, раздался спокойный окрик пастуха, последовавший следом за сухими щелчками кнута.

Айна проснулась в четвёртом часу и лежала, не двигаясь, задумчиво рассматривая причудливые прозрачные тени на потолке.

Когда комнату осветили солнечные лучи, смотрела с интересом за их игрой, проходя через рисунок на гардине, они рисовали интересные сюрреалистические картины. Вот скачет рыцарь на петухе, размахивая, мечём, шевельнулась от ветра гардина и уже стая мальков плещется в светлой заводи стены; так, раз за разом всё сильнее расслабляя и будоража воображение, Айна представляла среди перепутанных линий и непересекающихся кривых таинственный и чарующий мир, пространные земли, где в гористой местности течёт, скрываясь между холмов и высоких берегов быстрая река; в долинах и на возвышенностях воображение рисовало высокие травы, густые кустарники и высокие деревья, растущие одиноко и небольшими рощицами; птиц, весело поющих в зелёных зарослях, и животных, скрывшихся в лесу.