Со времен работы в полиции Марио носил оружие исключительно без патрона в стволе в целях безопасности. До сегодняшнего дня он никогда не нарушал этого правила. Несколько часов назад, после того как Анна помешала выстрелить, Марио забыл убрать патрон обратно в магазин. Именно эта оплошность только что спасла ему жизнь.

Он с силой надавил на спусковой крючок. Курок преодолел натяжение пружины и обрушился на патрон. В замкнутом пространстве авиалайнера прогремел мощный хлопок. Удавка обмякла. Сзади послышался звук падающего тела. Пуля пробила грудь стюарта насквозь.

Марио попятился назад, жадно глотая воздух. На мгновение он заметил, что потерял Гюнтера из виду. Пистолет от мощного удара вылетел из его руки. Холодное дуло впилось в висок.

Марио прикрыл глаза. Это конец.

Гюнтер выстрелил без колебаний. Хозяин отдал четкий приказ.

Громкий хлопок оглушил Марио. В ушах вспыхнула острая боль, голова пошла кругом.

Марио лежал на полу и вдыхал запах чистящих средств исходящий от ковролина. Черт возьми, да он дышит! Открыв глаза, он обнаружил себя у аварийного выхода. Он не мог понять, что произошло. Тело магнитом тянуло к стене

Осознание пришло не сразу. Вероятно, пуля, убившая стюарта задела и пилота. Руль вывернут вправо. Самолет двигался по кругу.

Гюнтер промахнулся.

Марио не раздумывая, сорвал защитный колпак и дернул ручку аварийного выхода. Надавив ногами, он выдавил дверь наружу. Солнечный свет ворвался в салон самолета.

Прогремели два выстрела. Пули пробили сиденья насквозь в нескольких сантиметрах от головы Марио.

Сейчас или никогда.

Вскочив на ноги, Марио встал в проем и выпрыгнул как можно дальше. Его крик потух в рёве реактивных двигателей. Ноги приземлились на твердый асфальт. Переднее колесо лайнера пронеслось мимо, едва не размозжив голову. Марио прокатился по инерции несколько метров, раздирая одежду и кожу о горячий асфальт. За собой он оставил прерывистую красную полоску крови.

С каждым новым витком самолет все больше увеличивал диаметр по спирали. В следующий виток машина двигалась прямо на него. На обзорном стекле приближающегося лайнера, Марио заметил красное пятно.

Он вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону за мгновение от рокового столкновения. Горячий поток воздуха от реактивного двигателя ударил в спину, сбив с ног.

С противоположной стороны приближались автомобили аварийных служб.

Марио побежал к лесополосе. Над головой грохотали лайнеры, кружащие в ожидании посадки.

Теперь самое главное — связаться с СИЦ и все им рассказать. Попытка убийства агента ни за что не сойдет Нойманну с рук. Еще есть время не дать этому подонку покинуть страну.

Хранитель спускался по каменным ступеням. Оценивающим взглядом осматривал здания вокруг и прилегающие дорожки.

Нет нужды торопиться. Требуется собраться с мыслями. К этому дню готовили с рождения. Правильнее сказать: он родился только ради этого дня. Он избранный, как и многие тысячи до него.

Чистый неподкупный разум, беспрекословная преданность — так написано в его личном деле.

Они всерьез думают, что генетики не ошибаются?

Хранитель вышел на главную площадь. Его взору открылся великолепный вид.

Посреди этих огромных водных просторов, сотни лет назад предки нашли идеальное место для строительства нового дома. Могучие вулканы, усеяны плодородными лесами и чистейшими источниками воды. Это место так напоминало дом. По крайней мере, во времена его рассвета. Пока они сами не уничтожили все что имели, выкачав из недр последние богатства.

Тщеславие и жадность уничтожили мир, каким его видели предки. Тысячелетиями они вели ожесточенные войны за ресурсы. Казалось, что нет конца этому бесконечному противостоянию. Только окончательное исчерпание недр родной планеты заставило предков объединиться. На рубеже вымирания, решение было только одним — искать новый дом.

И вот мы здесь, вдыхаем девственный воздух и наслаждаемся нетронутыми богатствами. Этот город лишь точка отсчета. Подобные города уже разрослись по всей планете. Однако первенство ни кому не удастся оспорить. Ибо здесь наше все — центр управления. Отсюда осуществляется контроль. Здесь мы получаем указания.

Малочисленная экспедиция никогда бы не смогла самостоятельно обжить новый дом. Генетики взяли за основу самый развитый местный вид и добавили в него частичку нашего разума. Эксперимент до сих пор вызывал ожесточенные споры. В подавляющем большинстве случаев эти приматы не слишком умны. Однако появляются и уникумы, способные руководить и даже постигать науку. К сожалению, невозможно спрогнозировать их рождение, даже изрядно покопавшись в геноме. Кроме того оказалось совершенно невозможно контролировать их размножение.

Хотя в чем то они действительно преуспели. Унаследовали одно из наших самых позорных качеств — холуйство. Ради привилегий они готовы облизывать нам ноги. В нашу честь воздвигаются бесчисленные изваяния, от которых уже невозможно спрятаться. Он слышал, что в далеких городах уже существуют тысячи памятников их собственным правителям. Надо же как точно они повторяют наши ошибки.

В их глазах помимо покаяния таилась неприкрытая ложь. Хранитель видел это отчетливо. Они что-то замышляют. Мы слишком сильно увлеклись собой, позабыв о том, что остались в меньшинстве. Мы дали им все что могли. Рано или поздно они решат избавиться от нас. Мы бы сделали тоже самое. Неужели это не очевидно? Почему его никто не хочет слушать? Ах да, он всего лишь хранитель. И должен заниматься своим делом.

Он покажет всем, насколько мы были глупы и невежественны, когда доверились им.

Чуть поодаль рабочие готовили площадку. Их было не больше десяти. Каждый отвечал за свою операцию и не двигался с места. К рукам подключены датчики, позволяющие управлять строительным оборудованием легким движением пальцев. Еще вчера они и понятия не имели, как досчитать до пяти, а сегодня каждый был асом своего дела.

С помощью сильного потока воздуха, рабочие зачистили территорию каменистого холма и установили оборудование с четырех сторон. Зафиксировали уровень по вертикали. Углы поочередно соединились друг с другом лазерной сеткой, образовав ровный прямоугольник. Рабочие носили специализированные очки. Их зрение не такое совершенное как наше. Когда процесс был запущен, послышался громкий треск, словно кто-то расколол гигантский грецкий орех. Порода, находившаяся выше фиксированного уровня, взмыла в небо. На месте, где еще несколько мгновений назад находился грубый участок гранитной скалы, теперь гладкая как лед площадка.

На ближайшей каменоломне из грубых скал извлекались блоки самых разнообразных размеров. На породу воздействовали вибрационной энергией высокой чистоты, доводя ее до размягчённого состояния. С помощью антигравитационных летательных аппаратов, блоки требуемой формы извлекалась и транспортировалась на место строительства. Рабочие втесывали еще мягкие камни друг в друга, собирая здания подобно гигантской мозаике. После окончания всех манипуляций, к блокам применялась обратная процедура отвердения. Тем самым здания имели высочайшую сейсмическую прочность, представляя собой рукотворные скалы.

Новый дом обладал практически неисчерпаемым количеством строительного материала, что позволило возвести требуемый ансамбль по всей планете почти на сотню лет раньше. Предки будут счастливы, услышать эту радостную весть. Мы выполнили свою миссию. Колония успешно построена и готова принять новых жителей.

А еще мы сами вырыли себе яму, в которую наши создания столкнут нас при первой возможности. Глупцы. Еще никогда два совершенно разных вида не уживались на одной земле. У хранителя есть шанс все исправить пока не стало поздно. Хватит уже лицемерно играть в мир. Есть только мы и они. Пора сделать выбор.

Хранитель преодолел широкую улицу и вышел к своей цели. Центр управления. Перед ним стояло небольшое сооружение прямоугольной формы, напоминавшее с виду обычный холм. Это только на первый неискушенный взгляд. Не каждому дано знать, где расположено сердце нашего мира.