Услышав свист, Тор посмотрел вниз и увидел, как что-то скользит под поверхностью грязи, которая начала становиться прозрачной. Присмотревшись внимательнее, он увидел огромную змею под грязью, которая пронеслась мимо. Рассматривая грязь под ногами, Тор вдруг увидел тысячи экзотических созданий, каждое из которых скользило всего в нескольких дюймах под поверхностью грязи. Каким-то образом они были не способны проникнуть на поверхность, но Тору казалось, что он может провалиться в любой момент и его унесет в яму смерти.

Тор пошел дальше с закрытыми глазами.

«Эти создания не настоящие», – говорил он себе. – «Это создания, которые скользят под поверхностью моего сознания. Я создал их. Я могу их подавить. Используй свой разум, Торгрин. Используй свой разум».

Тор ощущал большой жар, поднимающийся между глазами, в центре лба, и почувствовал, что становится все сильнее и сильнее. Он почувствовал, что может контролировать структуру вселенной вокруг себя.

Тор открыл глаза и, бросив взгляд вниз, удивленно моргнул, увидев, что создания исчезли. Теперь он шел по простой грязи.

Торгрин ощущал прилив сил, начиная осознавать, что, в конце концов, у него есть способность призвать свои силы, контролировать окружающий мир. Он начинал понимать, как использовать его, как добраться до глубоких уровней самого себя. Тор начинал осознавать, что между внутренним миром его разума и внешним миром нет отличия.

Кроме того, Тор начал понимать, что вся эта земля была тренировочным полигоном. Он осознал, что должен достигнуть определенного уровня до того, как встретится с матерью. До того, как он станет достойным.

Налетел густой туман, на мгновение ослепивший его, пока Тор шел дальше. Когда он, наконец, рассеялся, Тор всмотрелся вдаль и увидел одинокий предмет, поднимающийся из грязи. Туман снова налетел и Тор, не уверенный в том, что увидел, ускорил свой шаг, чтобы получше его рассмотреть.

Тор приблизился и в эту минуту, когда туман снова рассеялся, он увидел этот предмет. Он остановился перед ним, удивленно рассматривая его. Сначала ему показалось, что это большой крест, но, когда Тор протянул руку, чтобы потрогать его, то осознал, что это нечто другое. Грязь застыла на нем слоями и, протянув руку, Тор начал понемногу ее стряхивать. Постепенно перед его глазами предстала часть предмета – это была сверкающая рукоять, украшенная драгоценными камнями.

Тор застыл, перестав дышать. Он не мог поверить своим глазам. Перед ним, покрытый грязью, с лезвием, вонзенным в землю, покрытый слоями грязи, ожидая Тора, чтобы он взял его, находился Меч Судьбы.

Тор несколько раз моргнул от удивления. Меч казался настоящим. Тор знал, что он настоящий, но в то же время понимал, что он создал это вместе со всем другим в этой земле. Было так приятно снова увидеть Меч, словно к нему вернулся старый друг, оружие, ради которого он пересек половину мира, ради которого потерял дорогого друга, которое так много значило в его жизненном путешествии. Держать Меч Судьбы в руках значило для Тора больше, чем он мог бы выразить словами. Он чуть не закричал, увидев его. Тор осознал, как сильно ему не хватало Меча. На самом деле, его преследовали сны с тех самых пор, как он потерял его.

И теперь, когда Тор увидел Меч здесь, он осознал, что именно его сны создавали это. Глубинные уровни его подсознания.

Тор протянул руку, схватил рукоять меча и потянул, рассчитывая на то, что Меч легко выйдет из грязи.

Но Тор был потрясен, когда Меч не сдвинулся с места.

Он потянул сильнее, после чего схватил его двумя руками. Меч раскачивался взад и вперед, но как бы Тор ни старался, он был не в силах извлечь его.

В конце концов, Тор закричал от бессилия и упал на колени, подавленный, тяжело дыша.

Как это возможно? Неужели он больше не достоин взять в руки Меч?

«Ты никогда не был таким сильным, как я думал, Торникус», – прозвучал мрачный голос.

Волосы на затылке Тора встали дыбом, когда она мгновенно узнал этот голос.

Он медленно обернулся и увидел человека, которого ненавидел больше всего на свете. Он стоял напротив него со злой улыбкой на губах.

Андроникус.

Андроникус усмехался, держа в одной руке большой боевой топор, а в другой – меч. Его мышцы выступали настолько, что на них едва держалась броня. Он возвышался над Тором.

«Что ты здесь делаешь?» – спросил Тор. – «Как ты сюда попал?»

Андроникус рассмеялся, и звук вышел ужасным, резким.

«Я пришел в эту землю так же, как и ты», – ответил он. – «В поисках. Я ищу большую силу для своей внутренней силы. Я был юным воином, когда встретил твою мать».

Потрясенный Тор смотрел на него.

«Я говорил, что вернусь к тебе в твоих снах», – сказал Андроникус. – «И здесь, в этой земле, сны достаточно реальны для того, чтобы убить тебя».

Андроникус бросился вперед со своим топором и Тор в последнюю минуту увернулся, так что топор промахнулся.

«Ты не настоящий!» – крикнул Тор, направив ладонь на своего отца, пытаясь призвать свои силы, чтобы заставить его уйти.

Андроникус замахнулся топором и порезал руку Тора.

Тор закричал от ужасной боли, из его раны хлынула кровь.

Андроникус рассмеялся, глядя на него.

«Разве это не по-настоящему? Когда я ударю тебя в сердце, ты умрешь навсегда. Так же, как и я. Ты мог создать меня, но сейчас я здесь, и я достаточно реальный, чтобы убить тебя. И я это сделаю».

Андроникус снова и снова замахивался на него, и Тор каждый раз уклонялся от удара, меч отца пролетал мимо, но с каждым разом все ближе. Тор оглянулся на Меч Судьбы, больше всего на свете желая, чтобы он смог взять его в руки.

Когда Андроникус бросился на него, Тор вспомнил о своей праще: он опустил руку, схватил ее и метнул камень, который полетел в голову Андроникуса, но тот замахнулся своим мечом и отбил камень в воздухе.

«Твое детское оружие не поможет тебе здесь, мальчишка», – сказал отец.

Тор отчаянно искал какое-нибудь оружие, но ничего не мог найти. Он был беззащитен против этого монстра, а Андроникус был решительно настроен на то, чтобы убить его.

«Ты все еще сопротивляешься мне», – сказал Андроникус. – «А я – часть тебя. Прими меня. Прими меня, и я исчезну».

«Никогда!» – воскликнул Тор.

Андроникус поднял свой топор и бросил его в Тора. Тор не ожидал этого и едва успел вовремя уклониться, когда он полетел кубарем и порезал ему плечо. Он закричал от боли, когда из другой руки потекла кровь.

Не успел Тор отреагировать, как Андроникус ударил его двумя ногами в грудь, сбив его на спину.

Тор скользил в грязи несколько метров, пока, в конце концов, не остановился. Он поднял глаза вверх, но Андроникус уже стоял над ним, высоко подняв свой боевой топор.

«Я люблю тебя, Торникус. И именно поэтому я должен тебя убить».

Когда Андроникус высоко поднял топор, беззащитный Тор поднял руки и закричал, зная, что это будет ужасная смерть.

Глава двадцатая

Эрек быстро поднимался по бесконечным лестницам, ведущим на самую вершину Южных Островов. Он то и дело смотрел вверх и его сердце наполнялось теплом при виде форта отца. Он находился на вершине острова и был таким, каким Эрек его помнил с детства. Форт отца представлял собой красивое сооружение, напоминающее небольшой замок, только квадратный и невысокий, украшенный башнями и парапетами. Он был построен из древнего камня, много веков назад добытого из этих скал, и производил сильное впечатление. Для Эрека этот форт был домом. Кроме того, он олицетворял собой особенное место в его мечтах, будучи волшебным местом.

Эрек приблизился к огромным медным дверям форта, высоким и прямоугольным, которые сверкали на солнце так ярко, что ему пришлось прищуриться. Большие искусно вырезанные ручки навеяли на Эрека воспоминания. Эрек позабыл о том, что Южные Острова были землей меди, их обильные медные рудники давали бесконечное количество материала, которого было так много, что практически каждое сооружение на Южных Островах, даже самые бедные дома, содержали в себе элемент меди. Форт его отца, самое прекрасное и искусно построенное здесь здание, состояло, в основном, из меди и блестело так ярко, что его было видно практически из любой точки на островах. Оно было создано, чтобы внушать людям благоговение, будь то друзья или враги.