Кира попыталась поднять глаза вверх, щурясь от ветра, в надежде отыскать какие-то отдаленные ориентиры – что-нибудь – чтобы понять, идет ли она в верном направлении. Но она потерялась в мире белого цвета. Ее щека горела от царапины дракона и, казалось, была объята огнем. Она подняла руку и потрогала ее, и на руке появилась кровь – единственное тепло, оставшееся в этой вселенной. Ее щека пульсировала от боли, словно дракон инфицировал ее.

Когда особенно сильный порыв ветра сбил ее назад, Кира, наконец, поняла, что она не может продолжать путь, им нужно найти укрытие. Девушка отчаянно хотела добраться до Волиса раньше людей Лорда, но она знала, что если продолжит идти таким образом, то умрет здесь. Ее утешала только мысль о том, что люди Лорда не смогут напасть в такую погоду – если оруженосец вообще доберется до дома.

Кира оглянулась по сторонам, на этот раз в поисках укрытия, но надежда на это была слабой. Она не видела ничего, кроме белого цвета, ветер выл так громко, что Кира едва могла думать. Девушка начала паниковать, у нее появились видения о том, что она и Лео замерзли здесь, в снегу, что их никогда не найдут. Она знала, что если не найдет ничего в скором времени, то к утру они несомненно будут мертвы. Эта ситуация и так была ужасной, а теперь она стала отчаянной. Кира осознала теперь, что из всех ночей, когда она могла покинуть Волис, она выбрала наихудшую.

Словно почувствовав новое намерение Киры, Лео начал скулить и вдруг, развернувшись, убежал от нее. Он пересек поляну и, когда добрался до другой стороны, начал отчаянно копать насыпь снега.

Кира с любопытством наблюдала за тем, как Лео воет, дико царапая, копая все глубже и глубже в снегу, спрашивая себя, что же он нашел. Наконец, девушка удивилась, увидев, что волк откопал небольшую пещеру, вырезанную на стороне огромного валуна. Ее сердце забилось сильнее, преисполнившись надежды, и она поспешила вперед, пригнувшись и увидев, что пещера достаточно широка для того, чтобы укрыть их. Кроме того, Кира была счастлива увидеть, что она сухая и защищенная от ветра.

Кира наклонилась и поцеловала его в голову.

«Ты сделал это, мальчик».

Лео лизнул ее в ответ.

Кира опустилась на колени и поползла в пещеру, Лео последовал за ней. Войдя внутрь, девушка тут же почувствовала облегчение. Наконец, наступила тишина, шум ветра был приглушен и впервые он не жалил ее лицо, ее уши. Впервые она оказалась в сухом месте. Кира почувствовала, что снова может дышать.

Она ползла по сосновым иголкам, все глубже и глубже в пещеру, спрашивая себя, насколько она глубокая, пока, наконец, не добралась до задней стены. Кира села и облокотилась о стену, оглядываясь по сторонам. Сюда залетали случайные порывы снега, но в основном пещера оставалась сухой; к тому же, она забралась очень глубоко. Впервые Кира смогла расслабиться.

Лео подполз к ней, положил голову ей на колени, и Кира прижала его к своей груди, пока сидела, прислонившись спиной к камню, дрожа, пытаясь сохранить тепло. Девушка стряхнула снежинки с его меха, пытаясь высушить его, и внимательно осмотрела его рану. К счастью, она была неглубокой.

Кира использовала снег, чтобы очистить рану, и волк заскулил, когда она коснулась ее.

«Ш-ш-ш», – сказала она.

Девушка потянулась к своему карману и дала Лео последний кусок вяленого мяса, который он съел с жадностью.

Откинувшись назад и сидя в темноте, слушая ревущий ветер, глядя на то, как снова начал скапливаться снег, загораживая ей вид, Кира чувствовала, словно наступил конец света. Она попыталась закрыть глаза, ее кости изнывали от усталости и холода, она отчаянно нуждалась в отдыхе, но царапина на ее лице не давала ей уснуть, причиняя ей боль.

Постепенно ее веки отяжелели и глаза начали закрываться. Сосна под ней казалась на удивление удобной и, когда ее тело превратилось в камень. Вскоре Кира, несмотря на свои усилия, поддалась объятиям сладкого сна.

Кира летела на спине дракона, цепляясь за жизнь, двигаясь быстрее, чем ей казалось возможным, пока дракон кричал и махал крыльями. Они были такими широкими и величественными, и становились еще шире, пока она наблюдала за ними, словно они растянулись над миром.

Кира бросила взгляд вниз и у нее засосало под ложечкой, когда она увидела далеко внизу покатые холмы Волиса. Она никогда не видела их под таким углом, с такой высоты. Они летели над пышной сельской местностью с покатыми зелеными холмами, лесами, бушующими реками и плодородными виноградниками. Эта местность показалась знакомой, и вскоре Кира осознала, что это форт ее отца, чьи древние каменные стены закрывали сельскую местность, а за его пределами бродили овцы.

Но когда дракон нырнул вниз, Кира тут же почувствовала, что что-то не так. Она увидела поднимающийся дым – не дым от труб, а густой черный дым. Присмотревшись внимательнее, девушка ужаснулась, увидев, что форт ее отца объят огнем, волны пламени поглощали все. Она увидела армию людей Лорда, растянувшуюся на горизонте, окружающую форт, поджигающую его, а, услышав крики, Кира поняла, что все, кого она знала и любила в этом мире, были убиты.

«НЕТ!» – попыталась крикнуть Кира.

Но слова, застряв у нее в горле, не выходили.

Дракон выгнул шею, повернулся и заглянул ей в глаза. Кира удивилась, увидев, что это был тот же самый дракон, которого она спасла, его пронзительные желтые глаза смотрели прямо в ее глаза. Теос.

«Ты спасла меня», – мысленно услышала его Кира. – «А теперь я спасу тебя. Теперь мы – одно целое, Кира. Мы – одно целое».

Вдруг Теос резко развернулся, и Кира, потеряв равновесие, упала.

Девушка закричала, пролетев в воздухе, к ней быстро приближалась земля.

«НЕТ!» – закричала Кира.

Она села прямо, крича в темноту, не будучи уверенной в том, где находится. Тяжело дыша, она осмотрелась по сторонам, пока, наконец, не осознала, что находится в пещере.

Лео рядом с ней заскулил, его голова лежала на ее коленях, он лизал ей руку. Кира тяжело дышала, пытаясь вспомнить, где она. Снаружи все еще было темно, буря по-прежнему бушевала, выл ветер, снег собирался в сугробы. Боль в ее щеке усилилась и, подняв руку, она посмотрела на свои пальцы и увидела кровь. Кира спрашивала себя, перестанет ли ее щека вообще когда-нибудь кровоточить.

«Кира!» – выкрикнул мистический голос, больше напоминающий шепот.

Пораженная Кира спрашивала себя, кто мог находиться вместе с ней в этой пещере, настороженно вглядываясь в темноту. Подняв глаза вверх, она увидела, что над ней в пещере стоит незнакомая фигура. На этом человеке была длинная черная мантия и плащ, в руках он держал жезл. Он казался пожилым человеком с седыми волосами, выглядывающими из-под его капюшона. Его жезл светился, источая слабый свет в темноте.

«Кто ты?» спросила Кира, садясь прямо, сохраняя бдительность. – «Как ты попал сюда?»

Он сделал шаг вперед. Кира хотела увидеть его лицо, но его по-прежнему скрывала тень.

«Что ты ищешь?» – спросил старик, чей древний голос каким-то образом успокаивал ее.

Кира задумалась об этом, пытаясь понять.

«Я ищу свободы», – ответила она. – «Я хочу стать воином».

Он медленно покачал головой.

«Ты забываешь кое-что», – сказал старик. – «Самую важную вещь из всех. Что ты ищешь?»

Кира растерянно посмотрела на него.

Наконец, старик сделал еще один шаг вперед.

«Ты ищешь свою судьбу».

Кира задумалась над его словами.

«Более того», – добавил он. – «Ты хочешь узнать, кто ты».

Он снова сделал шаг вперед, встав ближе, тем не менее, его все еще скрывала тень.

«Кто ты, Кира?» – спросил старик.

Девушка беспомощно посмотрела на него, желая получить ответ, но в этот момент она понятия не имела. Она больше ни в чем не была уверена.

«Кто ты?» – спросил старик, его голос был настолько громким, что эхом отражался от стен, причиняя боль ее барабанным перепонкам.

Кира подняла руки к лицу, приготовившись к худшему, когда он подошел ближе.