«Тигры» быстро приближались к окопам батальона. Пехотинцы забеспокоились. Телефонист Власов услышал тревожный голос с командного пункта батальона.

— Почему молчите? — спрашивал батальонный связной. — Бейте гадов!

— Андрей! — закричал Власов. — Комбат огонька просит. Бейте, говорит, по танкам.

Жиленков промолчал. Он решил стрелять с самой короткой дистанции и внимательно следил за головным танком, стараясь поймать такой момент, когда выстрел по «тигру» будет смертельным. Поднятый по тревоге расчет замер у орудия, ожидая команды.

Дистанция, между тем, быстро сокращалась. Вот уже пушку от танков отделяет двести метров, сто пятьдесят… На пути оказался валун. «Тигр» стал обходить его, поворачиваясь бортом к пушке. Жиленков ударил бронебойным. Танк окутался дымом, а со второго выстрела вспыхнул. Еще выстрел — и на одной гусенице закрутился второй танк.

Три дня на этом заснеженном поле гремели пушки, трещали пулеметы, лопались мины и бомбы. Сотни трупов и не один десяток, подбитых танков оставил на поле боя отступивший враг.

После этого боя на груди у Андрея Ивановича, рядом с орденом Красной Звезды, засверкал, отливая серебром, орден Славы 3-й степени.

Развивая наступление, войска натолкнулись на сильное сопротивление врага. Воздушная и наземная разведка кропотливо изучали каждый метр вражеской обороны. На карты наносились новые и новые огневые точки врага. День и ночь артиллерийские наблюдатели сидели у стереотруб. А в тылу каждой дивизии саперные батальоны возводили копии укреплений противника, полки и батальоны учились штурмовать их.

Дивизии, в которой служил Жиленков, ставилась задача — ложным наступлением отвлечь внимание противника и содействовать успеху соседей. Артиллерийский полк передвинули южнее поселка Вишняки.

1 июля 1944 года, как только забрезжил рассвет, пушки лейтенанта Дудукалова открыли огонь. За огневым валом поднялся в атаку штурмовой батальон. Внезапность атаки и мощный огонь пушек ошеломили врага: пехотинцы без потерь овладели первой линией обороны, завязали рукопашную во второй. Лейтенант Дудукалов приказал следовать за пехотой. Впереди глубокий ров, но это не помеха. На помощь артиллеристам спешат пехотинцы — и ров позади. Пушки установлены, но по ним уже бьет немецкая артиллерия. С первого выстрела орудие сержанта Вакульченко выведено из строя. Вторым выстрелом убит Вакульченко и ранен лейтенант Дудукалов. Жиленков, взял на себя командование взводом, призвал бойцов:

— Ребята, отомстим за смерть Вакульченко и рану лейтенанта!

— Отомстим! — отозвались батарейцы.

Минут десять длилась артиллерийская дуэль. Пять разбитых вражеских пушек и более тридцати трупов гитлеровцев осталось на поле боя, а батальон уже вломился в третью траншею врага. Не отстают и батарейцы. Но вот движение батальона замедлилось: на пути дзоты. Минута — и атака захлебнется, надо действовать быстро и решительно. Автоматчики помогают катить пушки. «Быстрее, быстрее вперед, вперед!» — торопит Жиленков. А вот и дзот. Жиленков припадает к панораме. Наводка, выстрел — на месте дзота вспышка, в воздух летят земля и расщепленные бревна.

Меняя прицел, Жиленков переносит огонь с одного дзота на другой, а пушки его товарищей засыпают осколками вражескую пехоту.

Немцы вводят в бой новые силы, снимая их с соседних участков. Но внезапность атаки, решительные и умелые действия артиллеристов сломили их сопротивление. Оборона прорвана. В брешь введены новые батальоны. Уничтожены десятки вражеских огневых точек, захвачены пленные, а пушки все бьют и бьют без промаха и пощады. И вдруг в воздухе прочертила крутую траекторию зеленая ракета — сигнал отходить. Позади остались исковерканные вражеские пушки и пулеметы, взорванные доты и дзоты, чадящие танки и сотни трупов немецких солдат и офицеров.

Через пять дней на опушке березового леска под развернутым знаменем полка подполковник Святенко вручил Андрею Ивановичу Жиленкову высокую солдатскую награду — орден Славы 2-й степени. Еще через месяц за освобождение эстонского города весь расчет сержанта Жиленкова был награжден орденами и медалями, а пушке присвоено высокое звание: «снайперская».

Дивизия обошла стороной небольшое латвийское местечко, занятое немцами, и следовала на Тукумс. Черной лентой стелется асфальтированная дорога. Машина Жиленкова замыкает колонну. Вокруг стоит тишина, ярко светит прибалтийское солнце.

— Андрей, там моторы гудят. — Власов кивнул в сторону леса.

Жиленков прислушался к едва слышному рокоту моторов и сказал:

— Дай сигнал взводному.

Через несколько минут из леса вырулило пять бронетранспортеров и до десятка автомашин, переполненных солдатами. Жиленков быстро развернул пушку. Выстрел — один бронетранспортер свалился в кювет. Еще выстрел — вспыхнул второй. Над автомашинами тут же вскинулись белые флаги. Немецкий резервный батальон сложил оружие.

Апрель 1945 года. Весна победы. Открывая путь пехотинцам, орудие Жиленкова день и ночь громило гитлеровцев на их земле. На подступах к одному немецкому городу завязался жаркий бой. Четыре «тигра» и три «пантеры» уничтожил в этом последнем бою расчет Жиленкова.

30 апреля пришла радостная весть — над куполом рейхстага взвилось Красное знамя страны Советов.

…Орден Славы 1-й степени Андрей Иванович получил в 1946 году, когда вернулся уже в свой родной колхоз. Несколько лет он возглавлял полеводческую бригаду, а потом стал трактористом. За высокие трудовые показатели, за ударный труд не раз был премирован, получал путевку на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку. И поныне Андрей Иванович Жиленков и его бывший однополчанин Алексей Гаврилович Власов трудятся в своем родном селе.

Шел морозный декабрь 1942 года. Дивизия, в которой служил уральский паренек Саша Емельянов, переправившись через Дон, натолкнулась на сильное сопротивление врага. Завязался встречный бой. Сражение затягивалось, и штабу дивизии потребовался «язык». На выполнение боевого задания с восемью бойцами отправился сержант Емельянов. Минуя Суровикино, он решил проникнуть в тыл врага. В полночь группа миновала советские передовые дозоры и поползла к вражеским окопам.

Вот уже позади остался пригорок, ползли по ровному открытому месту. Наконец, балка. Можно выпрямиться и метров шестьсот пройти в рост. Но вот балка разветвилась. Сержант оставляет на развилке солдата Юдаева, а остальным приказывает идти по правой стороне балки.

Опять вперед. Неожиданно перед разведчиками открылась ровная степь. Группа вернулась обратно и пошла по левой ветви балки. В завывание ветра ворвался условный сигнал Юдаева — короткая, а потом две длинных автоматные очереди.

— Соколов, бери двух человек и бегите по берегу балки, а ты, Миша, с остальными прямо по гребню. Я иду балкой, — распорядился сержант и, прижав автомат к груди, быстро пошел к развилке.

Впереди стрельба нарастала. Емельянов побежал. Над его головой просвистели пули. Он остановился и, услышав поскрипывание снега, дал в ту сторону короткую очередь. Гитлеровец упал. Другой кинулся к склону балки, стал взбираться по нему. Емельянов опять нажал на спусковой крючок. Автоматная очередь прижала немца к земле. Александр сорвался с места, подбежал к нему, выбил у него из рук автомат.

Пять гитлеровцев во главе с офицером, уложил меткими выстрелами Юрий Юдаев.

Семь вражеских автоматов, сумку с ценными документами и стратегической картой, знающего «языка» доставила в штаб в ту декабрьскую ночь группа сержанта Емельянова.

За этот ночной рейд Александр Емельянов получил первую боевую награду — медаль «За отвагу». Орден Красной Звезды украсил грудь Юрия Юдаева.

Храбрый и по-уральски спокойный, Емельянов не раз проникал в тылы врага, попадал, казалось, в самое безвыходное положение, но всегда возвращался с победой. Был случай, когда сержант Емельянов, возглавляя группу разведчиков, переправился через водный рубеж, проник в тыл врата, совершил внезапный налет на штаб крупного соединения и, лишив полки и батальоны управления, принудил гитлеровцев покинуть обжитые окопы и блиндажи.