Как выяснилось чуть позже, здравый смысл и осторожность, проснулись у меня как раз вовремя… но обо всем по порядку.

Что бы избавиться от непонятно откуда взявшегося страха, я решил одолеть его источник. Вжавшись в землю, обхожу зайца по кругу, приближаясь к нему со спины, и совершаю прыжок, зубами целясь в шею ушастого.

До этого момента безмятежно поедавший гриб заяц, как‑то резко сместился в сторону, практически уйдя с траектории атаки, и получив лишь небольшие повреждения мохнатого бока, (проявившиеся в потере трети полосы здоровья), вместо того что бы убежать от более высокоуровневого противника, напал в ответ. Зубы, предназначенные для поедания морковок и капусты, впились в мою шкуру, а затем по ребрам начали стучать короткие, но неожиданно сильные лапы.

«это что за беспредел!».

Возмущенно зашипев, я цапнул своего противника за одну из передних конечностей, и изо всех сил мотнул головой. В ответ раздалось болезненное верещание, пролившееся бальзамом на мою душу. Что бы добить неожиданно живучую жертву, (которая умудрилась второй раз меня укусить), пришлось передними лапами придавить зайца к земле, а затем стиснуть его шею челюстями.

После серебристой вспышки, ознаменовавшей гибель длинноухого монстра, у меня из груди вырвался облегченный выдох, сменившийся удивленным звуком «ик», после того как перед глазами появилось сообщение о получении семидесяти двух очков опыта.

«н — да, а игра считала этого „пожирателя морковок“ опаснее кабана».

Поудивлявшись странностям мира, бросил взгляд на напарника, который спокойно просидел в стороне все время «эпической» битвы, и даже ухом не повел что бы мне помочь. Словно прочитав мои мысли, обладатель хитрой лисьей морды только фыркнул. В ответ я попытался состроить обиженное выражение, но не уверен что получилось именно то, что надо, ведь звериная мимика несколько отличается от человеческой.

Долго корчить из себя обиженного было бы глупо, и после передышки, (необходимой для восстановления потраченного здоровья), мы двинулись дальше исследовать свой новый временный дом. встреча с ежом пятнадцатого уровня, уже не вызвала удивления, как впрочем и желания проверить свои силы на противнике, который за секунды превращается в шар, густо усеянный длинными острыми иголками. Так же, по широкой дуге была обойдена змея, пусть над ее головой и святилась всего лишь цифра «10».

Еще раз я почувствовал себя слабым и неполноценным, когда увидел медведя сорок восьмого уровня. Косолапый, покрытый густой бурой шерстью, меланхолично истреблял какие‑то ягоды. Имея возможность оценить его зубы, мне пришлось взять на заметку, «не прятаться под плодоносящими кустами».

После нескольких часов разведки местности, оставалось признать, что этот лес гораздо опаснее того, в котором я впервые открыл лисьи глаза, а еще, здесь мы чуть ли не слабейшие из всех обитателей чащи.

Ближе к вечеру, (у реки протекающей через лес), на явно искусственной полянке, было обнаружено поселение существ, определяемых как «лесные жители». Ростом они были ниже человека, внешне напоминали прямоходящих лягушек с грубой коричневой кожей, из одежды носили только набедренные повязки.

В центре деревни стояла землянка, вокруг которой расходящимися кругами пристроились плохенькие шалашики. По периметру, поселение окружала ограда из вкопанных в землю кольев, которая в одном месте имела нечто вроде ворот, связанных из толстых веток и грубых веревок. Средний уровень жителей варьировался от двадцати пяти, до тридцати пяти, но встречались так же представители слабее и сильнее. И пусть в качестве оружия они использовали дубинки и длинные заточенные палки, устраиваться на ночлег я решил как можно дальше отсюда.

Дни потянулись за днями, и время неумолимо превращало самые интересные занятия в обыденную рутину. Изначально, нам с напарником приходилось постоянно оставаться настороже, тщательно выбирая цель для нападения, и следя за тем, что бы самим не стать чьими ни будь жертвами.

Зайцы, кроты, мыши, а иногда и белки, стали постоянными целями для охоты. И пусть для получения нового уровня, нам придется потратить ни одну неделю, зато реальный опыт, и оттачивание навыков, неплохо компенсировали этот весомый минус.

Как‑то незаметно даже для себя, я стал перемещаться по лесу абсолютно бесшумно, инстинктивно находя наименее заметные маршруты, и при этом постоянно отслеживал все происходящее вокруг. Напарник, по прежнему везде следующий за мной, почти превратился в настоящую тень, но мне всегда удавалось почувствовать, в какой стороне и как далеко он находится.

Если в первые дни, что бы убить жертву, нам приходилось вступать с ней в бой, (кроты доказали, что умеют не только рыть землю, но еще кусаться и царапаться), то ближе к концу второй недели, стало получаться подкрадываться почти вплотную, а затем впиваясь зубами в самые уязвимые места, наносить «критический урон».

Как‑то раз, во время прогулки посвященной обследованию ранее не посещаемых уголков леса, мы наткнулись на холм, с трех сторон прикрытый колючими кустами, а четвертой стороной упирающийся в бьющий из земли родник. Поддавшись любопытству, я уже хотел было посмотреть, что за нора виднеется под одним из кустов, но был остановлен предупреждающим шипением.

Сфокусировав зрение на источнике звука, обнаружил крупного черного лиса с золотыми глазами и белыми грудью и кончиком хвоста. Зверь имел тридцать второй уровень, но наподдать не спешил, всем своим видом демонстрируя, что незваным гостям не рад.

Мы оказались понятливыми, и поспешили покинуть чужую территорию. Для меня же, встреча с более сильным сородичем, оказалась сродни щелчку по носу. Все же, до этого дня, я хоть и предполагал, что могут быть лисы и сильнее, но видеть их не доводилось.

Встреча имела положительный эффект, энтузиазм в развитии навыков, буквально переполнял тело, вызывая неудержимое желание куда‑то бежать, и что ни будь делать. В последующие три дня, популяция мелких зверьков в лесу, была существенно прорежена.

Вторым знаменательным событием, стала еще одна встреча, на этот раз с более крупным зверем, который на меня даже внимания не обратил. Мы в тот день как раз охотились около просеки, ведущей на водопой, и вот во время празднования победы над самым неудобным противником, (еж долго сопротивлялся, исколол мне все лапы, а на прощание еще и укусил за нос), мимо прогарцевал высокий, стройный олень с шикарными ветвистыми рогами.

Это было столь внушительное животное, просто излучающее внутреннюю мощь, и своей горделивой походкой как бы говорящее, «я хозяин этого леса», что мне не удалось отвести от него свой взгляд, пока между нами наконец не встала стена из деревьев. Как же было обидно уже на следующей неделе, на одной из полян застать медведя пожирающего большой кусок мяса, а рядом валялись обломанные рога.

Тогда я решил, что даже если однажды наберу достаточно сил, и стану достойным что бы мной восхищались, все равно буду оставаться в тени, продолжая прятаться от хищников крупнее и сильнее. Ведь лучше быть живым трусом, чем мертвым гордецом.

А потом была слежка за охотой племени «лесных жителей». Пусть эти существа и казались нелепыми и неуклюжими, но их мастерство в создании ловушек, (простых но эффективных), вызывало заслуженное уважение. Кроме того, отряд охотников, вооруженных острыми палками и дубинками, действуя с синхронностью и точностью часового механизма, без особых усилий побеждал опаснейших лесных хищников.

С каждым днем, мне все больше хотелось проверить свои навыки, и доказать, что пусть я и маленький лис, считающийся одним из слабейших здешних монстров, но мне вполне под силу победить двуногого дикаря. Для этого, тщательно выбиралось место засады, а так же не слишком сильная цель. Последним знаком, подтолкнувшим к началу действий, стало долгожданное получение нового уровня.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе мягко светила луна и перемигивались звезды. Я сидел на медленно остывающей земле, притаившись за низким кустиком, и внимательно следил за стражниками обходящими деревню по периметру.