«стоит ли рисковать и спускаться? Вдруг там враги еще опаснее, и их больше? Но там может быть что‑то интересное…».

Помучавшись выбором пару минут, (исключительно для успокоения совести), начинаю спускаться вниз. Не смотря на то, что в подвал лунный свет не поступал, видел я достаточно неплохо.

Лестница вела в маленькую квадратную комнату, в одной из стен которой виднелся дверной проем. Двигаясь вдоль стены, (наконец‑то вспомнил об осторожности), я подобрался к проходу в следующее помещение, и стараясь даже не дышать, заглянул за угол.

В коротком коридорчике, оканчивающимся неплотно прикрытой дверью, безмятежно лежали шесть черных грызунов, самый слабый из которых красовался шестнадцатым уровнем, а у сильнейшего тот же показатель был на две единички больше.

«опасно и рискованно… но интересно».

Собравшись с духом, совершаю рывок к ближайшей крысе, и смыкаю челюсти на ее шее. Жертва даже дернуться не успела, а внезапность атаки и наша разница в силе, сделали урон критическим. Напарник, повторивший тот же маневр, опустил свою цель в «красную» зону здоровья, и ударом передних лап по хребту, доделал начатое. Тут остальные «охранники», пришли в себя, и с яростным писком бросились на нас, а мы в свою очередь, применили прекрасно зарекомендовавшую себя стратегию, и поспешно отступили.

За несколько ударов сердца пробежав квадратную комнату, и «взлетев» по лестнице, я развернулся и приготовился встретить преследователей. Пусть противники почти не уступали по уровню, (три — четыре единички не считаются), но занятая позиция оказалась решающим фактором. Крысам не удавалось подниматься больше чем по две в ряд, а у выхода из подвала, мы их встречали ударами лап по уродливым мордам.

Это был самый долгий и скучный бой за все время прибывания в амбаре. Грызуны поднимались по лестнице, получали «шлепки» по головам, откатывались на несколько ступеней вниз, и снова устремлялись вперед. Стоило первой паре рассыпаться искрами, как на их место встали два других сородича, и процесс продолжился в том же темпе.

Когда же последний «стражник» был повержен, мы вновь спустились в подвал, и сохраняя максимальную осторожность, подобрались к двери в конце коридора. Заглянув в очередную комнату, обнаруживаю по всей видимости, босса амбарных крыс, что подтверждалось желтой надписью над его головой:

«крысиный король Ур-25».

Этот внушительного вида зверь, восседал на каком‑то ящике, и сверкая красными глазками, непрерывно шевелил ушами. Вокруг импровизированного трона, на пыльном полу, полукругом сидели семь совсем маленьких грызунов четвертого уровня.

Решив еще раз испытать судьбу, (раз сегодня везет, значит этим надо пользоваться), тщательно извалялся в пыли, и медленно стал вползать в обитель здешнего босса, в любой момент готовый «совершить тактическое отступление». Удивительно, но ни большой крыс, ни его младшие сородичи, совершенно не обратили внимания на грязное животное, ползущее на брюхе вдоль стены. Но стоило только издать неосторожный шорох, как черная голова с красными глазами, тут же повернулась в сторону источника звука.

Я замер на месте, так и не завершив движение, и задержав дыхание. Прошло полминуты, в ушах отдавались удары сердца, прищуренные глаза начали слезиться, но атаки так и не последовало.

Крыс вновь отвернулся к двери, откуда через щель за происходящим наблюдал мой напарник. Все же он умный зверь, не стал пытаться ползти следом.

По прежнему не решаясь широко распахивать веки, (во время охоты, у лис начинают тускло поблескивать глаза, не раз замечал у своего сородича), продолжаю ползти вдоль стен, попутно собирая своей шерстью всю пыль с пола. Через какое‑то время, оказываюсь точно напротив двери с противоположной стороны комнаты, а ровно между нами, ничего не подозревая сидит крысиный король.

Отделившись от стены, удвоив осторожность, подбираюсь на расстояние прыжка. Приподнявшись на согнутых лапах, единым движением распрямляюсь, словно пружина, отправляя свое тело в полет.

Расстояние я чуть — чуть не рассчитал, и вместо того что бы вцепиться в шею, зубы сомкнулись немного ниже, а удар всей массой, сбил противника с насеста. При приземлении, мне удалось оказаться сверху, и продолжая придавливать дергающегося крыса к полу, вновь и вновь вонзаю клыки в его плоть, стараясь нанести как можно больший урон.

В это же время, ворвавшийся в комнату напарник, расправляется с маленькими грызунами, закончив с этим как раз в тот момент, когда крысиный король все же вырвался из моей хватки, успев потерять примерно три четверти здоровья. А дальше мы бегали, кусались, били лапами и катались по полу сцепившись клубком.

Еще долго я не забуду эту битву, в которой моя полоса здоровья ушла в «желтую» зону, а единственный друг вновь чуть было не распрощался с жизнью. Всколыхнувшееся чувство вины, даже не дало расстроиться, что не мой укус, упокоил крыса.

В результате, напарник получил двадцатый уровень, а я как не пытался открыть ящик, но никаких успехов в этом не достиг.

Немного передохнув, (и подождав пока здоровье восстановиться хотя бы до трети), мы неторопливо пошли наружу. В подвале, как и в основном помещении амбара, ни одного врага больше не встретилось. На улице же, вдох чистого ночного воздуха, прогнал всякую усталость, и заставил отступить на задний план тяжелые мысли.

Задрав голову, смотрю на перемигивающиеся звезды, один вид которых приносит в душу умиротворение. Пусть по моей вине мы опять могли погибнуть, но приключение закончилось наилучшим образом, сделав нас сильнее, и умнее, (по крайней мере, на это очень хочется надеяться).

Полной грудью вдыхаю свежий воздух, и смачно чихаю из‑за попавшей в нос пыли. Осмотрев себя понимаю, что придется серьезно постараться, что бы отчистить шерсть от налипшей на нее грязи.

После купания в реке, не дожидаясь того момента когда шкура высохнет, мы побежали прочь от становящихся негостеприимными мест. Вместо того, что бы двигаться вдоль реки, (где была опасность наткнуться на лагерь речных жителей), мной было решено идти как можно дальше от воды.

По логике, поселения разумных существ, должны располагаться вблизи водоемов, в крайнем случи рядом с месторождениями полезных ископаемых. К сожалению, действия игроков далеко не всегда руководствуются логикой, а потому их отряды, (а может быть даже принадлежащие им города и крепости), могут встретиться абсолютно везде.

Как показала практика, нам с напарником, еще слишком рано селиться рядом с разумными, все же, все наши успехи, пока что можно списать на удачу, и тот факт, что ни игрокам, ни НПС, до нас абсолютно не было дела. Боюсь даже представить, что с нами сделал бы один охотничий пес шестидесятого уровня, если даже крыс двадцать пятого, чуть было не угробил моего сородича, попутно неплохо потрепав и меня.

С короткими передышками, к полудню мы добрались до опушки небольшой рощицы, растущей в низине. Белые стволы с черными пятнами на коре, и тонкие ветви, переплетающиеся с ветвями соседних деревьев… что‑то это мне напоминало, но вот вспомнить что именно, так никак и не удавалось.

Немного подумав, устремляюсь в гущу леса, и как только над головой оказываются переплетенные кроны деревьев, на душе сразу становится спокойнее. Пожалуй решение поискать приключений неподалеку от игроков, было слишком поспешным, хотя это позволило развеять ложное ощущение собственной силы.

Как бы это не было удивительно, но первыми животными увиденными в роще, оказались зайцы. Правда стоит заметить, что здесь они серьезно отличались от сородичей с памятной поляны.

«серый заяц Ур-12».

Этот монстр спокойно сидел под деревом, и неспешно поедал какой‑то гриб. Размерами ушастый мог поспорить с королем крыс, и почему‑то при виде его зубов, у меня начала подниматься дыбом шерсть на спине.

«дожил, уже травоядных боюсь. Но если подумать, это же игра, и какие мысли пришли в голову разработчикам, когда они рисовали эту локацию, никто не знает».