Мне было хорошо здесь, хотя я долгое время не могла себе в этом признаться. Здесь я чувствовала себя на своем месте, даже Хок с его идиотским Договором мне не мешал. Мы редко встречались, я старалась не пересекаться с ним лишний раз. Вежливый кивок во время обязательной общей трапезы, вот собственно и все. Несколько раз он пробовал говорить со мной про долг, про честь, про предназначение, но меня эти разговоры не вдохновляли. Злость и обида никуда не ушли, чуть-чуть рассосались, быть может.

У меня появилось множество занятий, отнимающих массу времени. Быть принцессой, как оказалось, трудная и достаточно нудная работа. Хозяйственные заботы поглощали все утро, потом Криста учила меня всяким премудростям, «которые каждая уважающая себя леди должна впитать с молоком матери», например, как поворачиваться в платье со шлейфом. Бред. Платьев я по- прежнему не носила. Туника, штаны, мягкие сапожки и неизменный плащ- халат. Все в черно- красных тонах. Потом наступала очередь библиотеки. Я изучала «Право Кланов», свод законов Морака. Почти осилила первый том, но про развод или расторжение помолвки не нашла. Осталось прочесть еще пять, может, повезет?

Гости давным- давно разъехались. Самым последним отбыл лорд Хирд, настойчиво пытавшийся всучить мне своих дочек. Я стояла насмерть и победила. С отъездом этой «семейки Адамс» развлечений осталось совсем немного.

Как то так повелось, что вечерами, в моей гостиной (той которая с башенкой) собиралась куча народа. Бертин, заходивший «уточнить меню на завтра». Агами, у которого «накапливались вопросы» или «срочно нужно уточнить кое-что». Торвальд, с ворохом пакетиков и кулечков с семенами «весна на носу, я до сих пор не знаю, какие цветы предпочитает леди». И это кроме Мей, Алтеи, вездесущего Томи и Лентолета, моего Хранителя и Кристы. Она осталась в крепости по моей просьбе, отправить ее к Хирду, после всего что я узнала, было бы слишком жестоко. Оказалось, что она вполне может быть вменяемой. Она даже рассказала мне, каким способом собиралась закрепиться в крепости. Одна ночь с лордом-хранителем и женщина получает своеобразный «имунитет» от посягательств других мужчин, ну а если эта ночь принесла свои плоды, еще лучше! Обрадованная избавлением от нежелательного замужества, она разоткровенничалась и «успокоила» меня тем, что у Хока таких вот дамочек было совсем немного, чуть больше десятка. А потом склонилась чуть не до земли и поросила прощения.

— За что? — спросила я.

— Если Властитель выразит желание, леди, я не смогу ему отказать. И никто из женщин в крепости не сможет. Это его право, леди.

Нет, я не ревновала, но неприятный осадок остался.

А еще я ходила смотреть, как тренируются мои Тени. С Леном занимались особенно тщательно. Хок приставил к нему двух ветеранов, которые гоняли его до седьмого пота, добиваясь молниеносной реакции и достаточной силы удара. То что происходило внизу, на засыпанной опилками площадке, напоминало балет, это завораживало. Мой паж наблюдал за этим с не меньшим интересом. Я не раз видела, как мальчик старается повторить движения, отражая воображаемые удары. Мужчины, поначалу бросавшие неодобрительные взгляды на галерею, постепенно привыкли к присутствию зрителей и иногда даже улыбались.

Этим утром у Томи было особенно несчастное выражение лица. Внизу занимались его сверстники. Понаблюдав некоторое время за ними, мальчик отошел от перил и устроился в углу, засопев от обиды.

— Томи, перестань! Если тебе так хочется заниматься, то, пожалуйста! Ты мог попросить сразу и тренироваться вместе с Лентолетом, — парень засопел еще громче.

— Госпожа, — вздохнула Криста. — Ты помогла ему избежать наказания, но сделать так, чтобы он стал таким как они, не сможешь. У него нет ни имени, ни рода, ни семьи.

— Гру? Это правда?

— Да, малышка, — буркнул норд. — Ему и так повезло. Поверь, ты сделала для него все возможное, больше ему рассчитывать не на что.

— Жаль…

— Почему? — удивилась Криста. — Он сыт, одет и находится под твоей защитой, мало кому из безродных так везет. Ни к чему мечтать о большем, — уже тише сказала она. — Ты же знаешь.

— Скажи Гру, из Томи мог бы получиться воин? — задумчиво спросила я.

Критически оглядев мальчишку, Гру сказал.

— Парнишка ничего. Был бы толк.

— Спустись вниз и пригласи лорда Хока сюда. Я хочу с ним поговорить, — кивнула я Мей.

— Ты только навлечешь на себя неудовольствие господина, если будешь просить за это ничтожество, — вмешалась Криста.

— Леди, не надо! Господин рассердится и вышвырнет меня из крепости, — кинулся ко мне Томи.

— Мей. Зови, — велела я. — Я буду говорить с лордом наедине.

— Оставьте меня, не будем дразнить гусей раньше времени.

Дождавшись, когда все уйдут, Гру подозрительно посмотрел на меня.

— Думаю, ты как раз и собираешься это делать. Только помни, гусь очень большой.

— Все будет хорошо, — я поудобнее уселась в кресле, придав лицу задумчиво-мечтательное выражение.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Ее просьба застала меня врасплох. Последний наш разговор закончился грандиозным скандалом. Зачем ей понадобилось меня видеть, да еще, срочно? Поднимаясь на галерею, я понял, что леди всех отослала. Перемирие? Она сдается? Слабая надежда, но от одной мысли об этом я невольно улыбнулся.

— У лорда хорошее настроение? — спросила она.

— Да, моя леди. Ты хотела говорить? Для серьезного разговора это место не подходит.

Ее бровь удивленно изогнулась.

— Как раз наоборот. Сядь рядом.

Боясь спугнуть удачу, я опустился на кресло рядом.

— Скажи, правда, что новобранцев не так много, как хотелось бы?

— С чего бы леди спрашивать об этом?

— Мне не понятно, почему при таком недостатке, капитаны оставляют без внимания вполне годных на службу юношей.

— Здесь, — он указал вниз, — все до одного.

— Нет не все. Разве Томи не созрел для службы? — улыбнулась она.

Я рассмеялся:

— Паж?! Нет, служба для него так же невозможна, как и для вас.

— Ты считаешь, что я не смогла бы противостоять стражам?

— Ты шутишь? Какой из тебя боец? Ты вдвое легче любого из этих мальчишек, не говоря о других. Каким оружием ты собираешься сражаться? Веером? — я поднялся.

Она загадочно улыбнулась и сказала:

— Не хочу тебя разочаровывать, но мне было бы нетрудно сбить с ног любого стража по твоему выбору. И я даже веер в руки не возьму, — снисходительно добавила она.

Что за нелепая фантазия? Я смеялся так, что привлек внимание своих людей. Многие из них начали прислушиваться к разговору. А она еще раз повторила:

— Я могу сбить с ног любого из них.

Ее слова потонули в общем хохоте.

— Я готова спорить! Или вы боитесь?

— Мне? Бояться тебя?

Тэйе диа Агомар

Он попался! Я изобразила обиду и отвернулась, искоса поглядывая на него. К Хоку подошел один из ветеранов, натаскивавших Лена, и что-то тихо сказал. Слушая его, лорд мстительно улыбался. Глупец! Наконец он произнес:

— Леди, я согласен поспорить. Но в случае проигрыша ты будешь носить платья и каждый вечер вышивать после ужина, в моем присутствии, — с победной усмешкой закончил Хок.

— Согласна! — кивнула я. — Но если проиграешь ты, то Томи получит оружие.

— Паж? Это невозможно!

— Боишься проиграть?

— Хорошо! — резко кивнул он. — Пусть это будет тебе наукой, не пытаться стать тем, кем ты не являетесь. Лен будет твоим противником.

— Ну, нет! Он не подходит. Он моя Тень и неплохо относится к мальчику. Вдруг я выиграю, а ты решишь, что мы заранее сговорились?

— Так кого же ты хотите? Может меня?

— Ну что ты! Как я могу! — притворно вздохнула я, изобразив смущение а-ля Криста.

— Так что же ты хочешь? — теряя терпение, спросил он.

Так, клиент окончательно дозрел!

— Я хочу, чтобы ты выбрал мне в противники настоящего воина, — выпалила я.