Сбоку я заметила желтую дверь.

– Вон через ту дверь. – Женщина-монстр показала рукой в сторону желтой двери. – И еще раз спасибо за участие в программе.

Не дожидаясь, пока монстры кончат хлопать в свои большие зеленые ладоши, мы отошли от забора и поспешили в выходу.

– Не могу поверить, что нас все время показывали по телевизору, – сказала мама.

– И к тому же у нас теперь новая машина! – радостно закричал Люк.

Он принялся в восторге скакать вокруг нас. А потом прыгнул Клаю на спину и чуть не сбил его с ног.

Я смеялась, глядя на все его выходки. Какое удовольствие видеть, что старина Люк опять такой, как всегда!

– Обязательно купим кабель! – напомнил он папе. – Я буду смотреть канал ужасов. У них, наверное, классные передачи.

– Надо будет заказать сегодняшнюю программу, – сказала мама. – Посмотрим, как мы там вышли.

Я первая добежала до желтой двери и распахнула ее. За ней оказался огромный длинный зал с белыми стенами. С потолка светили яркие лампы дневного света.

– Разве это выход? – удивилась я.

Когда все вошли вслед за мной, дверь вдруг с шумом захлопнулась. Сердце у меня упало. И тут же погасли все лампы.

– Добро пожаловать на контрольное испытание, – загудел из динамика низкий пугающий голос.

– Почему! – воскликнула я, крутя головой по сторонам, чтобы хоть что-нибудь разглядеть в полной темноте.

– У вас всего одна минута, чтобы преодолеть последнее препятствие, – гремел страшный голос. – Пожалуйста, уясните себе, что теперь шутки в сторону. Это испытание вполне серьезно. Ставка – ваша жизнь!

23

– Значит, нас опять обманули! – гневно закричал папа. И затем во всю силу своих легких рявкнул: – Немедленно выпустите нас!

– Бегите! – снова загудел громкоговоритель. – В вашем распоряжении пятьдесят шесть секунд.

Папа снова начал возмущенно орать. Но в это время в комнате возник тусклый свет, и перед нами оказалось жуткого вида четырехрукое существо. Все замолкли.

– Ой! – вскрикнула я неожиданно сама для себя.

Существо было размером с гориллу. Вся его морда поросла жесткой рыжей шерстью до самых зеленых глаз непомерной величины. Из пасти стекала слюна. Огромные челюсти с тонкими лиловыми губами клацали двумя рядами длинных клыков.

– Не стойте на месте! Бегите! – загремел тот же голос из громкоговорителя. – Это и есть последнее препятствие. У вас пятьдесят секунд, чтобы выжить. Вас спасут только ваши ноги.

Чудовище издало грозное рычание и прыгнуло к нам в сумраке комнаты. Его пасть широко раскрылась, собираясь рвать и кусать.

Четыре огромных когтистых лапы мелькнули перед нами в воздухе.

Я не могла не только бежать, но и шевельнуть пальцем.

Внезапно меня схватили за руку и потащили. Я поняла, что это папа пытается меня спасти.

Раздался оглушительный визг мальчишек. Я увидела, что мама бежит рядом, спотыкаясь на ходу.

– Бегите! Бегите! – гудел страшный голос, подгоняя орущих мальчишек.

Я не знала, куда я бегу. Свет был таким тусклым, таким непостоянным! Я видела только мелькание ног и мечущиеся тени.

Чудовище снова зарычало громовым рыком. Заткнув уши, я продолжала бежать.

Четыре когтистые лапы замахнулись на папу, но мы успели проскользнуть мимо. И тут перед нами сразу появились две гигантские птицы высотой чуть ли не по три метра. Как подъемные краны! Они оглушительно каркали и хлопали необъятными крыльями. Казалось, это сорвавшиеся парусиновые навесы хлопают на штормовом ветру.

– Мама! – кричал кто-то.

Или это я сама кричала?

Не знаю, правда ли, что они схватили меня своими жаркими бьющими крыльями? И стали душить? Или просто хлопали мне по лицу?

– Пусти! – кричала я. – Мама!

Не помню, как я вырвалась от них. И неужели правда за мной неслись шесть хрюкающих чудовищ с кабаньими рылами и острыми клыками? Перекрывая злобные рыки, хрюканье и хлопанье, в воздухе раздавались отчаянные крики всей нашей семьи.

Я услышала громкий папин голос и, обернувшись, увидела, что он борется с четырехрукой гориллой.

В этот момент что-то теплое обвилось вокруг щиколотки. Покрытая шерстью змея!

С диким криком я дернула ногой и отшвырнула мерзкое существо куда-то в темноту. Однако прежде чем я смогла двинуться с места, другая змея стала взбираться по ноге! Нагнувшись, я схватила ее за хвост, отодрала от себя, хотя она противно шипела, и отбросила прочь.

– Бегите! Бегите! – гремел громкоговоритель. – Осталось всего двадцать секунд!

Но дорогу нам загородили еще несколько чудовищ: отвратительные желтые ящерицы с черными дергающимися языками, похожими на хлысты; прыгающий и рычащий шар, покрытый щетиной, с тремя ртами, полными острых зубов; шипящие змеи; гигантские жужжащие насекомые с мерцающими красными глазами; хрюкающие кабаньи рыла… И в завершение на нас вышел из-за угла огромный медведь на задних лапах. Он тряс черной круглой головой и когтистыми лапами, хохоча, как гиена.

– Мама! – пронзительно закричал Люк и исчез под бьющими крыльями одной из гигантских птиц.

Чудовище победно каркало, все плотнее сдвигая крылья над моим братом.

– Осталось десять секунд! – гудел голос.

Я кинулась к птице и стала яростно разгребать длинные перья, пока брат не выскользнул из-под них. Мы побежали со всех ног.

Чудовища рычали, хрюкали, хлопали и каркали нам вслед.

– Может, это все? – тоненьким голосом крикнул мне Люк.

Я не успела ответить. Две сильные лапы схватили меня за талию, подняли высоко в воздух и швырнули вниз. Я упала плашмя на пол и стукнулась лбом.

Едва живая от боли, я перевернулась на спину и увидела, что надо мной нависла огромная слоновья нога! Сейчас она опустится на меня всей своей тяжестью…

Я поняла, что не могу сдвинуться с места.

Я уже ничего не могу.

24

Огромная волосатая ступня опускалась медленно, но неуклонно. Чудовище наслаждалось своей победой.

А может, мне просто казалось, что все происходит как в замедленном кино?

Я хотела выкатиться из-под слоновьей ступни, но падение оглушило меня. Я никак не могла как следует вздохнуть и только смотрела, как она опускается все ниже и ниже.

Кричать я не могла. Не могла пошевелиться. Меня обдавало жаром, исходящим от ужасной ноги. Я чувствовала ее тошнотворный запах.

Нога нажала мне на живот.

Я зажмурилась и приготовилась к боли.

Вдруг раздался оглушительный звонок. Я открыла глаза. Звонок прокатился эхом по просторному залу.

Чудовище подняло ногу с моего живота. Пол задрожал под его тяжелыми шагами – оно двинулось прочь!

Я еще жива? Или это мне только кажется? Неужели великан мог уйти, не раздавив меня?

Звонок звенел у меня в ушах. Потом звон резко прекратился. Включился громкоговоритель.

– Время испытания истекло, – сказал женский голос.

Это был голос распорядительницы Кошмарии. Это она устроила нам такое «препятствие».

– Время истекло, – повторила она. – Все было очень захватывающе!

Я со стоном начала подниматься на ноги. В тускло освещенном зале не было ни одного чудовища.

– Поистине трудное сражение, – продолжал женский голос. – Интересно, остался ли кто-нибудь в живых?

– Да, кое-кто, – снова загудел прежний голос.

– Сколько же счастливцев осталось в живых? – спросила распорядительница.

– Трое, – гудел голос. – Трое из пяти претендентов.