Но Евгению было не до рассуждений о непрактичности графа.

-- Где луг? – дождавшись короткой паузы, невежливо спросил он.

-- Вон там.

Нетерпение было столь велико, что молодой человек побежал, спотыкаясь и чуть ни падая. Разумеется, Александр Александрович, если он и вправду образованный человек, не обидится, что ему помешали. Есть, ради чего: одним из первых узнать об уникальном явлении, стать причастным к сенсации – научно доказанному проникновению призрака в материальный мир! Еще вопрос, заслужил ли светский хлыщ подобный подарок. Просто обстоятельства сложились так, что более подходящей кандидатуры под рукой не оказалось.

На лугу три мужика дружно размахивали косами, быстрыми шагами продвигаясь вперед. На миг Евгению стало страшно. Разладься что-нибудь в их работе, и острое лезвие пропорет соседу ногу.

Впрочем, крестьяне действовали на удивление синхронно, словно в неведомом танце. Следом зачем-то шла молодая девка в вышитом сарафане.

Лужок закончился.

-- Барин, а, барин, -- заливисто хихикая, обратилась девка.

-- Что, моя красавица? – повернулся один из мужиков.

Это оказался Коцебу в широкой рубахе и холщовых штанах. На лице его сияла довольная улыбка, глаза радостно сверкали.

-- Сено будем потом складывать в сарайчик? – она игривым жестом указала на небольшую деревянную постройку. – Посмотри, барин, внутри, все ли там ладно?

-- С такой кралей может ли быть не ладно? -- весело ответил Александр Александрович.

Парочка отправилась в сарай, закрыв за собой дверь.

Лишь тут Евгений опомнился. Что же он теряет время? Сыщик срочно необходим в Бобровичах!

-- Александр Александрович! – что есть мочи завопил он, бросаясь вперед.

Коцебу выскочил, словно ошпаренный. От его всегдашней элегантности не осталось и следа. Рубаха полурасстегнута, штаны висят мешком.

-- Тетушка? – выпалил он. – Что с ней?

-- Я видел призрака! – захлебываясь, начал Евгений. – Это был настоящий призрак, не кукла! Сперва глубокой ночью я услышал плач Параши. Я поднялся наверх, решив поймать злоумышленника...

Александр Александрович покосился на сарайчик.

-- С этой информацией нельзя повременить до обеда? Сейчас не время для визитов.

-- Какие приличия, когда свершилось открытие? – опешил Евгений. – Я видел жителя потустороннего мира. Они полупрозрачны и бестелесны. Он... она... Параша... вышла прямо из стены. Она светилась.

-- Вот как? – равнодушно прокомментировал Коцебу, снова оглядываясь на сарай.

Евгений от возмущении аж начал заикаться.

-- Вы не понимаете! Произошло чудо – я обнаружил призрака! Настоящего призрака, не куклу! Вы со своею косностью просто не можете поверить...

-- Верю, верю, -- небрежно подтвердил сыщик. – И прекрасно усвоил. Призраки существуют, вы видели одного из них. Он светящийся, полупрозрачный и появился прямо из стены. Это все? Когда освобожусь, заеду к вам в Бобровичи, осмотрю второй этаж. А пока идите куда-нибудь, а? Побродите по полям и лугам, влюбленным это обычно нравится... А я, знаете ли... мм... очень занят.

Он скрылся, плотно прикрыв за собой дверь.

В Евгении закипела ярость. Мерзкий, ограниченный, эгоистичный хлыщ! Наверное, сообщи ты ему, что завтра ожидается конец света, он ответит, что не намерен беспокоиться, покуда не закончит собственных дел. Личная корысть для него важнее интересов общества. Именно из-за того, что Россией руководят подобные люди, она остается отсталой, несчастной страной, а ее народ стонет от гнета. Что за дела могут быть у городского жителя в сарайчике? Разве вообще существует на свете нечто более срочное, нежели научный поиск?

Донесшиеся из-за стены звуки заставили Евгения отскочить. Так вот о чем речь! Этот сладострастный развратник, этот гнусный крепостник совращает чистую крестьянскую девушку, невинную пейзанку! Из-за схожего типа повесилась когда-то бедная Параша, а ее душа уже много лет не находит себе покоя. Не возникнет ли скоро новый призрак, теперь в Осинках? Будет рыдать ночами прямо здесь, на лугу.

После вчерашнего насыщенного дня, почти бессонной ночи и встречи с привидением рассуждать здраво Евгений не мог. Впрочем, здравомыслие никогда не являлось сильной его стороной. Зато чувство справедливости, не смолкшее даже в нынешних экстремальных обстоятельствах, заставило вспомнить, что пейзанка была совсем не против уединиться с барином. Гнев молодого человека сменился презрением. Что взять со столичного ферта? У него лишь внешне повадки культурного человека, в душе он – варвар. Он не понял научного открытия и не оценил подарка судьбы, давшей ему шанс войти в мир ученых. Значит, незачем обращать на него внимание.

Евгений вернулся к усадьбе. Елизавета Николаевна исчезла, однако слуги продолжали трудиться. Ни ландо, ни телеги не было видно. Ну, и ладно.

-- Где дорога на Новосвятово? – спросил Евгений у девушки, намывающей крыльцо.

-- Вон туда, барин. Но это далеко, пешком не дойдете.

Молодой человек лишь усмехнулся простодушию служанки. Для него, в отличие от некоторых господ, любовь – не примитивная возня на сеновале. Ради Прекрасной дамы он готов добраться на край света – не то, что несколько верст до ближайшей усадьбы...

Он долго шел вперед и вперед, минуя те самые поля и луга, ознакомиться с которыми ему так горячо рекомендовал Коцебу, и любуясь ими. К ней, к ней, к своей Катиш. Он расскажет, что она оказалась права: потусторонний мир существует. Катиш оценит, поймет, восхитится! Почему Евгений не оправился сразу к ней, а посетил Осинки с их косным обитателем? Это была ошибка. Но ничего, все поправимо. Скоро он увидит Катиш и поделится тем чудесным, что открылось ему ночью в старом театре.

У небольшой каменной церкви толпился народ. Молодому человеку сообщили, что до усадьбы рукой подать – вон она виднеется. Миновав ворота, он побрел по липовой аллее. Ноги подгибались от усталости, и Евгений присел на скамью. Не стоит пугать девушку диким видом, нужно немного отдохнуть.

Вдалеке показались две фигуры. Одну он узнал сразу по биению собственного сердца. Катиш в узком черном платье и элегантной шляпке с цветами выглядела куда более взрослой, чем накануне, и по-новому прекрасной. Но кто рядом с нею? Стройный, прямой силуэт, гордо посаженная голова, волнистые волосы... Так ведь это Коцебу! Идет, легко помахивая элегантной тростью. Тот самый человек, который совсем недавно обольщал в сарае целомудренную, простодушную крестьянку!

Но этой гнусности ему оказалось мало. Столичный соблазнитель вынашивал коварные планы. Сделав вид, что не принимает всерьез мистические озарения Евгения и надеясь убить этим его веру в себя, он тайком отправился к его возлюбленной. (Только не спрашивайте, с чего вдруг Евгений стал считать Катиш своей – он не сумел бы объяснить).

Итак, мерзавец притворялся, будто Катиш ему не нужна. Как только Евгений мог ему поверить? Невозможно не полюбить подобную девушку с первого взгляда. Всякий, кто утверждает обратное – лжец. Коцебу испугался, что Евгений, открывший мир потустороннего и поделившийся им с Катиш, тут же станет для нее особенным и единственным. Он решил опередить соперника – и наверняка сейчас присваивает себе его заслуги, обсуждая призрака.

Пораженный догадкой, Евгений поспешно вскочил со скамейки и спрятался за деревом. Надо послушать, о чем разговаривает эта парочка, и в случае чего вывести хлыща на чистую воду!

Молодому человеку повезло. У Катиш, похоже, тоже устали ноги, и она с удовольствием села на скамью.

-- ... сама удивилась, -- продолжила начатую фразу девушка. – Зачем дяде уходить куда-то ночью? Он уверял, что просто дышал воздухом в саду. Но это бред! Он храпит по десять часов подряд, не просыпаясь. Любоваться звездами не в его стиле. К тому же я видела, как он заходил потом через наружную калитку.

-- Вы уверены, что это случилось в ночь, когда погибла Антонина Афанасьевна?

-- Да, уверена. Была полная луна. Мне не спалось, я сидела на подоконнике и вспоминала бедную Парашу. Знаете, мне иногда тоже хочется удавиться.