- Трэго, а это что за чудо красоты стояло перед нами?

  Маг не сразу понял, о чем я , а потом, крякнув, ответил:

  - Тролль. - Вот так лаконично и незатейливо.

  - О, я о таких слышал. У нас ходила молва, что с первыми лучами солнца тролли превращаются в камень.

  - Растеряй я зиалу! Это-то вам откуда знать?!

  - Фантазия у людей бурная, но ленивая, - скучающе промолвил я. - Стоит одному придумать нечто достойное - все тут же стараются слизать под копирку, не внося ничего нового. К троллям вот приелось клише об их дневной уязвимости.

  - Ладно, поверю тебе. Тем более, что у нас с ними дела наоборот - днем они чувствуют себя прекрасно. Но когда-нибудь я выведу тебя на чистую воду и докажу, что ты профессиональный шпион! - бросил Трэго, вытирая рот.

  Я рассмеялся.

  - Не беспокойся, я сообщу тебе первому, как только стану им. А пока не ломай башку, а то, не дай бог, переклинит тебя - оба пропадем.

  Ленсли скорчил гримасу.

  - Ну-ну. Кстати, то был на удивление городской тролль. При деньгах, в состоянии купить аж киньо и насладиться его вкусом. После него гойлур покажется еще слаще.

  - Ну да, троллям же положено быть тупыми. Как я мог забыть...

  - Ты, между прочим, не рассказал вторую часть истории, - напомнил маг.

  - Почему? Сочти ее за рассказ о возникновении шрама, - хихикнул я. - История о моем прозвище и смешна, и глупа.

  Трэго быстро-быстро зажевал, стараясь проглотить и среагировать на слова как можно шустрее.

  - Ты успел себя выставить и тем, и другим. Добавка не навредит твоей репутации, зато хоть внесет ясности. А то путешествуем с тобой как два идиота, я в роли гида, а ты в роли туриста, щедро оплатившего пожизненный абонемент.

  - Постой-постой. - Вот и настала пора поговорить о серьезных вещах. - Чтобы не ходить вокруг да около, скажи мне: по какой причине ты играешь в богатого папочку, тратишь на меня свои кровные и не послал в первые минуты?

  Трэго словно и не услышал моего вопроса. Он спокойно кушает и поглядывает по сторонам. Я начал было распаляться, но он соизволил-таки ответить.

  - Я тоже задавался этим вопросом. Давай подумаем. Затраты на тебя первоначально высоки, но потом ты мало того что сможешь устроиться на работу, но и отдашь мне долг. В спутники я тебя взял еще и по причине дикой скуки и дополнительного мозга. Хоть ты и вспыльчивый дурак, но интеллектуальная польза от тебя есть. Если тебя подучить обращаться с оружием, можно брать с собой в качестве охранника.

  - Трэго, ты заговариваешься. Я все понимаю, но не перебарщивай. Моя зависимость от тебя гораздо меньше, чем видится тебе.

  - Ладно. А если по-серьезному, то... Вообще, не знаю. Наверное, такой я человек. В глубине души я поверил твоим словам об ином мире. И если подумать, тебе на редкость паршиво. И я не беру в расчет твои бравурные высказывания, что там у тебя ничего и не было и ты рад начать жизнь с чистого листа. Но ведь есть адаптация в новом мире, и не имея никого, обходясь без проводника, сложно найти себе место. Может, родители вбили в голову, что нуждающемуся следует помогать, может, сам я наивный дурак каких мало, но пройти мимо и смотреть, как ты разбиваешься или оставлять тебя наедине с новым миром - стыдно как-то. Можно спасти жизнь человеку, который в будущем окажется премерзким гадом или убийцей, и жалеть о содеянном тобой поступке, а можно плюнуть на все, пройти мимо и жалеть всю жизнь. Я же не говорю, что буду тебя содержать до потери жизни. Считай, что просто помогаю встать тебе на ноги.

  - Складно глаголишь, - потрясенно сказал я. - Даже не знаю, поблагодарить тебя или заподозрить в чем...

  - А в чем ты можешь меня заподозрить? В том, что я сдам тебя в департамент? Вариант хороший, но мне за это не заплатят. И вообще пользы не будет ни тебе, ни мне. Во-первых, хочется самому поизучать тебя, порасспрашивать о твоем мире, посмотреть, влияешь ли ты как-нибудь на здешний ход вещей... Во-вторых, что-то здесь кроется. Наша встреча неслучайна. И если на то воля Богов, воля судьбы, то придется мне распознать ее подоплеку. Так просто столь громкие события не случаются. А теперь дай мне поесть и расскажи свою историю, а то у меня уже все остыло из-за тебя!

  Вспоминая, я не смог сдержать улыбку, и на протяжении всего рассказа она не слетала с губ, мешая нормальному произношению слов...

  ...- Занимательно, - с улыбкой прокомментировал Трэго. - Может, мне тебе отомстить и тоже позадавать вопросы? А их у меня после твоего рассказа сложилось ой как много...

  - Не думаю, что это хорошая идея. Гораздо лучше будет скушать еще по одной, - прикладывая все усилия, чтобы не рассмеяться, как бы невзначай сообщил я.

  - Это немыслимо! Сколько можно есть?!

  - Я нервничаю. А когда нервничаю - курю. А поскольку курева у меня нет, приходится кушать.

  Трэго почесал голову и в задумчивости выдал:

  - Ладно. Послежу за тобой. Вдруг папиросы выйдут дешевле, нежели еда.

  - Давай, поведай чего-нибудь.

  - Чего?

  - О себе, к примеру. А то я тебе уже рассказал пару историй, а ты ни одной. Мне недостаточно того, что ты маг. Хочется знать, кто меня содер... С кем я путешествую.

  Я не удержался и рассмеялся.

  - Первый вариант был более правильным. Ну, слушай.

Интерлюдия 4. Трэго

  Стояла жара. Шла вторая декада пламени, солнце работало на износ, высушивая землю. Сидеть дома душно, а на улице слишком жарко. До леса далеко, никто не отпустит. Единственной возможностью провести время на улице и не умереть со скуки был двор нашего друга Керта. По счастью, когда предки его родителей построили дом, они посадили дубок, даже не рассчитывая, что молодой побег так разрастется. В результате весь двор находился в тени кряжистого исполина. Там-то мы и проводили основную часть времени. Больше всего нам нравилось периодически разыгрывать некие небольшие сценки-ситуации, преимущественно драчливого характера. Мы постоянно изображали то артистов, то убийц, то кримтов или героя-нольби, сражающего Древо Мрака. Вот и в этот раз Керт изображал наемного убийцу, а мне выпала честь заступиться за даму.

  - Эй, Джина, я тебя буду защищать! Я же рыцарь! - крикнул я, размахивая длиннющей палкой перед ее перепачканным в грязи носом. В таком виде она выглядела милее обычного и нравилась мне больше.

  - Да защищай-защищай, я же не запрещаю. Вот только позови сначала Кайла! А то ты мне все лицо изуродуешь! - Джина презрительно посмотрела на меня и указала на палку. Держал я ее сильно, а размахивал во все стороны, отчего она действительно представляла опасность. Но я же был воином! Джина же, несмотря на тон, не утаила искрившегося в ее глазах задора. - А то мне придется целый месяц прятать синяки и царапины!

  - Ах, вот ты как! - обиделся я. - Ну хорошо! Керт, ну-ка нападай! Сейчас она поменяет свое мнение и бросится в мои объятия, а я буду гордо стоять над поверженным врагом и... Ай! Ты чего делаешь? - я возмущенно заверещал. Ну а что он ткнул меня своей корягой?

  - Нападаю, сам просил! - развел руками Керт, залившись звонким смехом.

  - Сейчас я тебе покажу, простолюдин! - я поправил шлем и свирепо замахнулся палкой.

  Керт играючи отпрыгнул в сторону и ткнул меня в бок деревянным мечом, с которым никогда не расставался и после наших поединков. Этот меч выстругал его отец, убитый ворами. Он был торговцем и вместе с остальными водил караваны в западные города - Пальдерон, Порт Бригсам и даже Циртобал. С тех самых пор Керт постоянно ходил со своим оружием, предпочитая глупым играм сражения, пускай и детские. Он поклялся найти убийц, отомстить им и дал обет искоренить всех представителей этой грязной профессии.

  Я ударил с разворота, еле удерживая палку, в ответ мой друг уклонился и снова ткнул меня, но на этот раз в живот. Опять расхохотался. Стиснув зубы, я поправил сползающий шлем и стал вертеть дубинкой во все стороны, словно обезумевший гойлур, которому подпалили шерсть. Лицо горело, его залило краской. Очень охота было показать Джине, каким ловким и грациозным может быть Трэго Ленсли, а вышло так, что я выставлял себя неповоротливым и медлительным неудачником. Керт лишь смеялся и прыгал из стороны в сторону - прыткости ему было не занимать. Через пяток минут я уже задыхался, тело мое ныло и кололо во многих местах, как-никак деревянное жало этого негодяя здорово потрепало меня.