- Однако... - заметил я, кивая на мантию мага.

  - А почему бы и нет? Нанесение рун бесплатное. Предоставь одежду, главное.

  - И что же они дают?

  - По крайней мере, народ будет знать, что я маг, и не станут путать ни с кем иным.

  Видно, что Трэго намучился, до того радостны его глаза и настолько зло ответил он мне на вопрос, задевший его за живое.

  - Хорошо, а практическая-то польза от него есть какая? Ну, не считая того, что шпион сразу же поймет твой род деятельности, а враги ночью с легкостью подстрелят, восхваляя тупость магов восточного королевства.

  - А ты на мантию не пеняй. Руны я могу гасить по собственному желанию. А практическая польза - сопротивляемость стихиям. Каждый отучившийся студент в праве раз в год наносить на одежду руны согласно его специализации, а уровень сопротивляемости будет равен умению студента. Как понимаешь, я могу защититься от много чего, если против меня заклинания будут плести первокурсники.

  - Грех жаловаться. Хоть что-то, и то хорошо. Никогда не понимал, зачем всем этим хламидам нужны такие рукава? Неудобно ведь!

  - Затем, - загадочно улыбнулся маг.

  - А в мешке чего?

  Трэго посмотрел на свою ношу, все еще зажатую в руке. Казалось, он позабыл о ней.

  - А-а-а... Так, барахла немного.

  - Зачем покупать барахло?

  - Не суть, - состроил кислую мину Трэго. - Тут еще пара подарочков тебе.

  Я не смог скрыть удивления; приподнятая бровь выдала меня с потрохами. Маг перевернул мешок и в лучших традициях женского пола вывалил содержимое на кровать.

  - Ну не могу же я позволить тебе ходить в таком виде!

  - Охренел?!

  - Перефразирую. Не могу же я позволить себе ходить с тобой таким. Этот вариант тебе больше нравится?

  - Ты сейчас...

  Трэго миролюбиво поднял руки:

  - Да ладно тебе. В общем вот тебе штаны, - он протянул сверток бежевого цвета. Материал - помесь джинсы и хлопка. Вот такое странное сочетание грубой и крепкой ткани вкупе с ее нежностью и мягкостью. - Майка, смотрю, у тебя есть. Держи рубаху и, - он хитро улыбнулся, выждав театральную паузу, - на!

  - Чего?! - другой реакции широкий плащ черного цвета вызвать не мог. - Мало того, что тебе стыдно ходить со мной, так ты еще и меня решил нарядить как клоуна!

  С произнесением моей последней фразы улыбка поперхнувшегося Трэго, почти никогда не сходившая с его уст, резко сползла.

  - Ты плащ не ругай, он хороших денежек стоит. Кроме того, он тебе поможет.

  - Превратиться в шаурму. Прелестно.

  Он не понял, о чем я. Не прошло и десяти минут с момента нашей встречи, а нерадивый волшебник снова бесит меня. Это у Трэго получается очень хорошо.

  - Он из бирдосской шерсти, между-прочим! - настал мой черед непонимания. - Ну, в жару защитит, от холода убережет...

  - Ага, невесту найдет, дом построит, Интернет проведет... - скучающим тоном договорил я за своего товарища. - Знаешь, тебе надо было не фокусам своим учиться, а на базар идти торговать. Сэкономил бы полжизни, заработал бы к этому моменту груды золота. И вообще, что за вещь ты мне пытаешься втюхать - там кондиционер что ли? В жару одно, в колотун - другое. Угодлив точно зам перед начальником.

  Трэго нахмурил брови и, повысив голос, недоуменно поинтересовался:

  - Послушай, тебя едва не убили Огненным Шаром, ты ходил по легендарному Зеленому Пути, не каждому открывающемуся. Ты, в конце концов, попал в другой мир! И после этого ты не веришь, что какой-то поганый плащ спасет тебя от жары? У вас там в мире вообще знают, что такое совесть?!

  - Ах, все-таки поганый? - издевательски спросил я, но поспешил утихомириться, а то Трэго нет-нет да истерику закатит. - Ну ладно, ладно, - я по-дружески хлопнул его по плечу, - заткнись, товарищ чародей. С чего это ты так расщедрился?

  - Ха! - самодовольно воскликнул волшебник. - Я получил жалованье за окончание учебы, премию за самый оригинальный способ передвижения... Потом расскажу... За устранение идиотов-бандитов, чье пленение могло дорого обойтись мне. Еще командировочные дали.

  - Нравится мне ваше министерство образования. Только представить - тебе дают деньги за окончание учебы... Нет, вас определенно надо к нам в Россию.

  - Так называется твой мир?

  - Считай, что да.

  - И у вас согласились бы, к примеру, идти через полмира, не пользуясь транспортом, лошадьми и чем-либо еще через полмира?

  - Смотря сколько заплатят. За деньги люди готовы на многое. А за власть над деньгами - на все. Ты говорил о командировочных? - мысль о том, что Трэго может куда-то свалить меня не радует. Сколь холодно я себя с ним ни веду, как бы сильно он ни действовал мне на нервы, а все же он спас мне жизнь и не бросил посередь полей-лесов. Тем более после того, как получил по морде. Такое стоит ценить.

  - Сейчас расскажу, - он бесцеремонно упал на кровать и вытянул ноги. Мне осталось сесть за стол. - Как обычно и бывает, Совет никому не известным образом проследил за моим путем. Правда, не всем - пришедшаяся на Малые Пахари часть путешествия неведомым образом не отобразилась, вследствие чего запись отсутствует. Фонить она начала на подходе к деревне. Подозреваю, что из-за друидской пшеницы. Потом-то помехи пропали. Наверное, из-за большого скопления тортов и, как следствие, высокой концентрации стеаро. Раньше-то такого не было, и все студенты проходили себе как миленькие, не потревожив запись ока. Не смотри так: тебе крупно повезло. Эпизод с твоим появлением также оказался, хм... Бракованным. Хотя я никакого резонанса в Сетях не почувствовал. Здесь задействованы силы иного порядка, о которых никто никогда не слышал - или не афишировал. Есть еще одна идея: в игру вовлечены фигуры настолько мощные, что смогли замаскировать бурный всплеск аномалии. По правде сказать, страшно представить возможности таких умельцев... Иных объяснений ни я, ни Совет не увидели. Конечно, я подсочинил, якобы ничего экстраординарного не приключилось, однако... - он оборвал фразу и со смущением посмотрел на меня.

  - Давай, радуй. позавчера меня вообще убили, так есть ли смысл переживать теперь хоть о чем-нибудь?

  Я не юлил. В конце концов, чего можно страшиться человеку, пережившему собственную смерть? Пытки? Так меня не за что пытать, если только не найдется горстка неверующих, ставящих каждое мое слово под сомнение. А ну как тоже решат, что я засланный казачок? Беды не миновать.

  - Ну? - подначил я мага.

  - В общем... В общем они заинтересовались тобой. Когда помехи сошли, запись явила меня уже в компании с тобой. Не готов сказать, в действительности ли мне поверили в то, что все в порядке, или разыграли спектакль, но пока все... Хорошо.

  - Хорошо-о-о-о? - тон мой был до того ледяным, что окнам в пору покрыться инеем. - Я на прицеле ваших набольших, а ты смеешь уверять меня, что все хорошо, маг?!

  - Наберись, пожалуйста, мужества и дослушай меня. Твои причитания я еще успею выслушать. Беспокоиться тебе не о чем, никто не будет тебя расспрашивать, приглашать к себе и проводить допрос. Равно как и не смогут за тобой следить - с меня сняли око. Вернее, очень на это надеюсь... Они, конечно, могли бы поставить невероятной мощи чары маскировки, но резон им тратиться на меня? В конце концов, ты никакая не значимая фигура. Просто совпало так, что сперва прошли помехи, а затем появился ты. Им это не дало покоя, но они не станут действовать столь радикально. Им проще дождаться нашего возвращения. Погоди, дай договорить! Ситуацию с тобой оставили в покое. Это пока. Да погоди же ты, говорю! Диплом мне тем не менее вручили, рассчитали по деньгам, дали премию и послали в отдел занятости. Там меня зарегистрировали, вписали в штат и в качестве стажировки поручили задание - разобраться с одной проблемкой в маленьком городке неподалеку. Руководство скупится на ценные кадры для решения проблем не первой важности, а новичков чем-то занять надо - вот и раздают направо-налево задачи, важно именуя их "практикой". - Трэго поджал губы, выказывая полное неудовольствие возложенной на него миссией.