Раненный в живот попытался отползти, но, по всей видимости, убийца не собирался оставлять свидетелей. На этот раз его удар пришелся в основание черепа.

Все произошедшее заняло не более трех–четырех секунд.

Отпрянуть за ящик, не шевелиться и не дышать. В голове гудело от безумных мыслей. Среди особенно впечатлительных и охочих до слухов обывателей ходили байки о новейшей технологии Легиона варро. Якобы она позволила им создать скафандры с особым покрытием, которое не преломляло, не поглощало и не отражало свет. Вальхов отлично помнил, как смеялся, когда впервые услышал о подобной технологии. Помнил шутливые предположения, как можно было бы ее использовать.

Теперь же ему не до смеха. Неужели Легион действительно обладает чем‑то подобным? Если это действительно так, то самая большая в галактике организация наемников (а по–простому: убийц) станет для властей всех прочих рас не просто неприятной занозой, а реальной опасностью.

Со стороны доков послышалась целая серия последовательных взрывов. Не такие сильные, как самый первый, но вполне достаточные, чтобы полностью разворотить стыковочные отделения.

«Значит диверсия, — уверился Вальхов. — Но зачем?»

Впрочем, в ответе он не нуждался. Пусть здесь происходит все что угодно, он в этом не участвует. Чужие конфликты – чужие проблемы. Простой пилот их не касается. Он даже ничего никому не расскажет. Только бы уцелеть.

Вот только теперь стремиться к собственному кораблю нет смысла. За переборками грузового отсека вполне может оказаться открытый космос.

Вальхов не слышал, чтобы Сообщество аннук напрямую с кем‑то конфликтовало. Да и варро вряд ли решились бы на подобную операцию из собственных побуждений – не их стиль и методы. Значит, кто‑то их нанял. Если, конечно же, невидимые убийцы действительно принадлежат Легиону.

Пилот ожесточенно затряс головой. Нет–нет–нет, он не думает, не строит предположений.

Звук сирены стих. В отсеке воцарилась тишина. Артур почувствовал во рту горечь, сглотнул. Одно из двух – либо аннук отбились, либо их полностью вырезали. Вальхову очень хотелось верить в первый вариант, но склонялся он ко второму.

«Что делать?»

Вряд ли Легион вознамерился обосноваться на комплексе. Вряд ли станет вывозить сырье. Все же система принадлежит аннук, и они точно не потерпят под боком конкурентов и заметят несанкционированное движение от пояса к гиперпорталу. В голову настойчиво лезла поганая мысль, и, как Артур от нее не отмахивался, она все равно выскакивала на первый план:

«Они все здесь взорвут… инсценируют аварию…»

И пусть расследование покажет странные вещи и, возможно, следы саботажа, ему – Артуру Вальхову – будет уже все равно.

«Надо пробраться к спасательным капсулам!»

Они должны быть. Обязательно! Вот только где? Вальхов понятия не имел о расположении помещений на базах аннук. Он постарался припомнить вид комплекса при подлете к нему. Основные разработки производились в глубине астероида, все тяжелое оборудование находилось ниже уровня поверхности. Потом руда поднималась наверх, обогащалась, вероятно, переплавлялась, а потом готовилась к отправке. Отправке…

Сердце забилось быстрее. Фляжка сама собой оказалась в руке, огненная жидкость обожгла горло. Стоящие в грузовом отсеке ящики хранили в себе недавно прибывшие запчасти и запасы, оборудование. Отгрузка готовой продукции комплекса производилась не здесь. Скорее всего, для этого существовал отдельный док. И, скорее всего, именно через него невидимый убийца или убийцы рассчитывают покинуть атакованный комплекс.

Артур допил содержимое фляжки, осторожно поставил ее на пол. Ему требовалось немного расслабиться, а крепкий дешевый коньяк, как назло, провалился в желудок, словно был чистой водой. Голова оставалась ясной.

Вальхов рискнул пошевелиться, осторожно выглянул из‑за ящика. В отсеке ничего не изменилось. Трупы лежали без движения, убийцы не видно.

«А что, если он по–прежнему стоит там? Что, если ждет меня?»

Кулаки бессильно сжимались и разжимались. Обычный рейс обернулся смертельной ловушкой. Почему это случилось с ним? Это же несправедливо!

Он нащупал отставленную фляжку и, прежде чем успел передумать, метнул ее чуть в сторону от мертвых аннук. Послышался звон. Вальхов вскочил на ноги и бросился бежать.

Каждое мгновение, каждый шаг он ожидал удара. Пробегая мимо трупов – немного замешкался, на ходу подхватил выроненный охранником пистолет. Оружие не помогло своему хозяину, но, возможно, поможет ему. По крайней мере, уверенности немного прибавилось.

Он нырнул в дверь, откуда к нему вышла девушка. Жесткие ковровые дорожки на полу, фигурные плафоны на стенах горят мягким светом. Не промышленная база, а какой‑то будуар. Впрочем, в коврах сейчас появился толк – они скрадывали шум бега.

Вальхов полагал, что все технические помещения должны сообщаться, а значит – док внутреннего пользования просто обязан находиться где‑то рядом.

Ему попались тела еще троих аннук – одной женщины и двух мужчин. Они лежали вокруг небольшого фонтана, вода которого успела окрасить алым. Вальхов даже остановился от неожиданности: фонтан в подобном месте? Будуар и есть! Лучше бы установили в коридорах автоматические турели – все больше толку. Мысль о том, что турели, скорее всего, расстреляли бы его самого, в голову не пришла.

Пилот склонился над женщиной. Она выглядела живой, доступной: небрежно раскинутые руки, обнаженные бедра, запрокинутая, словно в ожидании поцелуя, голова. Мужчина заглянул в ее глаза – широко распахнутые, карие с навсегда застывшим укором. Было в этом укоре что‑то такое, что заставило мужчину отшатнуться. Словно он сам убил эту женщину, словно ее кровь на его руках.

Артур закусил губу и бросился прочь.

Он обязательно спасется! Спасется и постарается забыть об увиденном. Очень постарается!

Наконец Вальхов выбежал на Т–образный перекресток. Здесь коридор пересекался с монорельсовой дорогой, на которой застыли вагонетки, аккуратно загруженные стальными болванками, а сразу за ними, напротив коридора, виднелись шлюзовые двери.

Пилот просиял. Он был прав! Еще один док существует. Возможно, где‑то здесь размещены спасательные капсулы. Нет – они точно здесь! В грузовом отсеке он их не видел.

Сама удача вела его в верном направлении!

Он сделал всего шаг, когда двери разошлись с тихим гулом.

Мужчина резко затормозил, потом выбросил перед собой руку с пистолетом, успел выстрелить всего раз. В голове промелькнула единственная мысль:

«Кен–Кун? Откуда?!»

Потом помещение наполнилось грохотом короткой пулеметной очереди. Окровавленное, изрешеченное тело Артура Вальхова рухнуло на пол.

Глава 2

Константин Сконев быстрым шагом поднялся на командный мостик. Индикация личного терминала показывала, что гиперсвязь все еще активна. Сконев сглотнул: не каждый день тебя удостаивает чести сам координатор внешней разведки. Человек, обладающий в Триумвирате если не безграничной властью, то весьма обширными средствами к ее достижению. Верный пес своей расы, натасканный по малейшим признакам вычленять исходящую извне угрозу и моментально на нее реагировать.

Пробежавшись по сенсорам, Константин вывел приемник из состояния удержания сигнала. Над полушарием голубоватого излучателя появилась голограмма.

— Заставляешь себя ждать, капитан, — тут же раздался раздраженный голос. — Где тебя черти носят?!

На Сконева смотрели пронзительные, глубоко посаженные глаза. Уголки рта говорившего чуть заметно опущены, что придавало и без того строгому, вытянутому лицу выражение еще большего недовольства.

— Виноват, господин координатор! — вытянулся в струнку Константин. — Спал. Вторая часть переговоров с аннук завершилась два часа назад. Все прошло успешно. Достигнуты договоренности по всем…