В любом случае никто из княжеской семьи, в том числе и сам Раш, не собирались проверять правдива легенда или нет. Поэтому ему хотелось сделать правильный выбор, хотелось жену и красивую и достаточно сильную, а не трепетное создание, которое придется запереть в башне и тщательно охранять ради ее же безопасности.

Диану можно было посчитать подарком судьбы, она неожиданно сочетала в себе то, что он хотел видеть в будущей супруге. И характер и внешность.

Спешить с выводами он не собирался, времени мало, и все же достаточно, чтобы понаблюдать. Но Диана понравилась ему еще в первый вечер. Была еще ее подруга, но девушка показалась Рашу слишком холодной к тому же она сильно приглянулась Дереку, а переходить дорогу другу он не собирался. Не в этом вопросе. С наблюдением за Дианой никаких препятствий не возникло, компания сложилась сама собой. Прибился еще и Гашувар, но на него можно было не обращаться внимания, у него, насколько Раш знал, имелась женщина с которой драконид уже дважды воспитывал общее потомство и очевидно, несмотря на скорое появление законной жены, сделает это и в третий раз.

А вот появление Таналя Раша совсем не порадовало, эльф не только смазливый, но и опасный. Только вот Диана этого не знала и буквально спровоцировала лесного использовать его фирменный взгляд. Раш приготовился незамысловато вырубить эльфа в случае чего, да и Дерек намагичил что‑то свое некромантское от чего коса попыталась встать дыбом. Не понадобилось. Орк окончательно убедился, что у Дианы как минимум сильная воля, бывали ведь случаи когда от колдовского взгляда эльфа с ума сходили.

Вот тогда он и решил: хочу! Вот именно эту женщину.

Даже ее побег не слишком расстроил, а скорее повеселил. Раш конечно понимал, что с такой женой будет много проблем, только его это ничуть не пугало, все уже для себя решил и теперь был намерен несмотря ни на что добиваться поставленной цели. Что он, не орк что ли? Вон у отца с маменькой все в конце концов сладилось, а ведь чего она только не устраивала по молодости. И санса отцова любимого угоняла, на неделю умчавшись в гости к красным. И первую, а после того и последнюю, отцову любовницу на поединок вызвала, да там же в круге после победы налысо побрила.

Когда решали, кто будет дожидаться поимки беглянки, Раш вызвался сам. Тем более, больше‑то никто особого энтузиазма не проявлял.

— Зацепила тебя эта блондинка, — заметил тогда Дерек. — Намучаешься ты с ней. Такие не умеют жить спокойно, всегда ищут себе приключение на мягкое место.

Раш только ухмыльнулся.

— Смотри лучше, чтобы твоя брюнетка тебя не отравила как бывшего мужа.

— Отравить некроманта? — Дерек насмешливо поднял бровь. — Боюсь ей это не под силу. К тому же Глория на самом деле милая и приятная женщина, а бывший муж заслужил гораздо больше чем обычное отравление. Уж поверь мне друг, я проверил.

Сомневаться в его словах не было никакого повода. Для такого сильного некроманта призвать дух покойного да расспросить его с пристрастием, труда не составит.

Успел Раш в последний момент и только благодаря тому, что один из троих пограничником оказался достаточно ответственным, чтобы сообщить о пойманной беглянке. И единственным выжившим. Совсем эти оборотни без командира распустились!

Но Диана… ведь едва опять не ушла! Второму оборотню голову снес он скорее от злости, а не потому, что в этом была насущная необходимость. Диана не промахнулась и во второй раз. Появись Раш хотя бы на несколько минут позже, застал бы на пограничной заставе только трупы. Надо будет сказать спасибо Дереку за портал. Диана доказала, что бегать она умеет отлично, редкий случай, лесные эльфы ее отследить не смогли. Даже этот глазастый паразит оказался бессилен.

Раш с трудом удержался от мстительного желания пнуть обезглавленное тело. Не стоило пугать невесту. Теперь он уже думал, что это вряд ли напугало бы Диану, уж очень спокойно она отнеслась к лишению жизни двух разумных. Рашу приходилось видеть орчанок, сильных и независимых, рисковавших выходить в круг против куда более умелых воинов. И впадавших в истерику, когда пришлось драться насмерть. Диана выглядела слегка потерянной заторможенной, но уже скоро с удовольствием жевала бутерброды напрочь забыв о случившемся. Ну, или по крайней мере талантливо делая вид. В любом случае это восхищало. Но именно тогда Раш решил перестраховаться. Такая женщина могла решиться на развод, даже несмотря на то, что ей после этого пришлось бы уйти от мужа, практически с пустыми руками оказавшись одной чужом мире. Она, в конце концов уже сбежала оказавшись почти в том же положении. К счастью Раш знал, что не слишком далеко имеется храм Дар Лилиарин, надо сделать лишь небольшой крюк.

Отец кстати подобный ход всячески одобрил.

— Правильно сынок, таких женщин нужно сразу к себе привязывать. А то еще попытается опять сбежать. Маменька твоя по молодости постоянно бегала.

Княгиня сердито фыркнула отворачиваясь. Отец с сыном насмешливо переглянулись. В последние годы мать вела себя как степенная взрослая женщина, но Раш‑то знал, что еще пару десятилетий назад она была той еще оторвой. Прямо как Диана.

И теперь ему еще предстояло крепко подумать, чем бы таким интересным занять жену, чтобы она не творила самоубийственные глупости просто от скуки и излишней живости характера. Он даже озадачил этим мать, кто как не женщина сможет решить такой вопрос.

Свадьба могла бы пройти просто замечательно, если бы не безобразная выходка Ашамель. О том, что ее действия могли спровоцировать серьезный конфликт между государствами малолетнюю княжну явно не волновало ни чуть. Раш здорово разозлился.

За Диану он не опасался, бой не смертельный, в том, что она справится и победит уверенность была стопроцентной. Раши видела свою жену в деле, по сравнению с этим нынешняя ситуация всего лишь неприятная мелочь. Возможно, стоило проявить чуть больше участия и беспокойства, и не было бы той ссоры. Орчанки на такое обычно сильно обижаются, считая, что мужчина сомневается в их способностях, но Диане кажется, наоборот нравится забота.

Хотя понял он это гораздо позже, а тот момент разозлился чуть не до бешенства. Придушил бы дуру! Не Диану конечно, но и нее за, как тогда казалось необоснованные обвинения, был зол. Тем не менее, хватило выдержки отдать свой личный нож, тем самым демонстрируя всем заинтересованным наблюдателям, что считает свою жену достойной доверить ей личное оружие. А ей хватило выдержки взять нож и не отказаться прилюдно, потакая обиде. Это был бы настоящий конфуз и тяжелое оскорбление.

И хорошо, что после быстрой победы Диана ушла, не видела как он, едва сдерживая клокочущее бешенство, скаля клыки и едва не рыча, угрожает посольству красных. Угрозу они приняли всерьез не зря, князь красных был в молодости знатным воином, но сейчас он уже стар и давняя травма ноги мешает двигаться проворно. Не велика доблесть победить старика, но Раш точно знал, что если понадобиться он это сделает. Отец эту выходку не одобрил, но понял. Войну она не вызвала бы, угроза вызвать на поединок оскорблением не является, но обиду красные затаить могли.

Чтобы окончательно успокоиться ему пришлось несколько раз выйти в круг и не на ритуальный поединок. Бои получились жесткими, он даже пару раз получил по физиономии. А потом еще и разговор с матерью, которая почти выпытала причину конфликта, и даже мягко объяснила, что женщина в гневе может сказать то что сильнее всего обидит, а не то что думает на самом деле. Не сказать, что Раш этого и сам не знал, но успокоиться помогло. В общем, к моменту возвращения в свои покои Раш на Диану уже не злился. И даже некоторым образом был согласен, что повод для обид у нее был, хотя и не считал себя виноватым в том, что ей не повезло оказаться в числе невест.

В конечном итоге все закончилось даже лучше, чем он мог ожидать. Диана легко пошла на примирение и не пришлось мучиться с извинениями, Раш вовсе не был уверен, что у него получилось бы. Он вообще этого не умел, даже когда действительно был виноват, и за всю жизнь, пожалуй, извинялся только перед единственной женщиной, собственной матерью. Чутье подсказывало: в этот короткий список придется добавить еще одну женщину, теперь прочно вошедшую в его жизнь.