Виктор откинул задвижку, готовый при надобности стрелять, и обалдел: у его порога стояла роскошная Эхи.

Она стремительно влетела и повисла в его объятьях.

— Эхи! Как я рад тебя видеть! — воскликнул он, отбросив в угол пистолет и целуя пухлые губки.

Она удивленно отстранила голову.

— Ты научился моему языку?

— Да, красавица, — снова прильнул он к ее устам.

Тут же нестерпимое желание вновь его обуяло почти до безумия. Крепко схватил женщину за талию, приподнял и понес на лежанку. Эхи только тихо стонала, не способная перечить его дикой страсти. А Виктор уже срывал с нее одежды, вжимал ее податливое соблазнительное тело к своему. Как ей удается так его возбуждать, все еще оставалось для него загадкой.

Утром, оставив Эхи голой спать на его постели, сам тихонько оделся и на цыпочках выбрался за дверь. Сначала пошел, умылся, а когда вернулся, застал в коридорчике вчерашних лакеев. Истинные лакеи в поколениях, они были «слепые», «глухие», «немые». Никто не узнает о приходе к нему Эхи.

Они повели его в соседнее помещение, где Виктор застал богато сервированный стол на одну его персону. Плотно позавтракав, решил пойти теперь в храм. Пора было и делом заняться.

Виктор выбрался из дворца и вновь окунулся в классическое средневековье. Протискиваясь в плотной толпе прохожих, расспрашивая встречных, за полчаса Виктор добрался до места назначения. Перед ним возвышалось длинное темное строение с узкими стрельчатыми окнами. В окованных бронзой сводчатых дверях храма стоял служка целиком в синих одеяниях и в синем же колпаке без всяких изображений.

Виктор приблизился к нему, поздоровался. Служка неотрывно уставился на пришлого, и глаза его, словно, собирались немедленно выскочить из орбит.

— Избранный! — прошептал он, наконец, и кинулся вовнутрь.

Удивленный такой реакцией на свою персону, Виктор оставался на месте и ожидал ее продолжения. Продолжение не заставило себя долго ждать; в широко распахнувшихся дверях возникли десяток храмовников разного возраста, но все в одинаковых, как у служка, синих одеяниях. Хотя, нет. У некоторых на колпаках есть прошитые золотыми нитями изображения драконов. У одних небольшие, у других поболее.

Из мрака помещения вперед выбрался пожилой храмовник с совсем большой драконьей мордой на колпаке. Он почтительно покивал этим самым колпаком и просипел:

— Мы рады видеть в нашем храме Избранного великим Буд.

— Я тоже рад вас видеть, — растерянно кивнул Виктор, ожидавший, и тут увидеть не больше четырех жрецов. Ведь, вроде, так написано в их святой Книге.

— Не пожелаешь зайти в храм, Избранный? — Слегка преклонив голову, жрец направил руку вовнутрь, в темень.

— Благодарю тебя. — Виктор степенно переступил порог и оказался внутри храма.

В тусклом свете нескольких лампад и из узких проемов окон под высоким сводчатым потолком со стен на него вновь скалились изображения десятков мастерски расписных драконов в натуральную величину. Только не красные они были, как в Гордане, а ультрамариновые. А в самом дальнем углу зала стояло богато украшенное возвышение, на котором Виктор видел поставленную там каменную чашу. Тоже со ртутью, — догадался он.

Почетного гостя храмовники повели по мрачному залу в дальний закуток, где за перегородкой из массивных грубо отесанных досок шел ряд келий с аскетическим убранством. Те же лежаки и сундуки.

В крайней келье, встречавший Виктора жрец, присел на край лежака, приглашая и его сесть рядом. Виктор сел подле него, а остальные, которых, как мимолетно подсчитал Виктор, пятнадцать жрецов плотным кольцом встали возле них.

— Скажи, благочестивый, — спросил Виктор рядом сидящего храмовника. — Почему вас больше четырех, если в святой Книге сказано, что служителей должно быть столько же, сколько Буд построил углов мира?

Жрец блаженно поулыбался. Ведь не каждый день подворачивается случай поучать самого Избранного.

— Учение жрецов красного Буд не так верны, как наше учение синего Буд. Они давно оступились. Пошли по ложному пути, а не по истинной вере. В посмертьи наш бог их покарает за этот грех. На самом деле в святой Книге сказано не только то, что построил великий Буд четыре угла мира, но и что каждый из них строил он из четырех камней. Выходит, он хотел иметь своих служителей числом четыре по четыре.

Виктор удивленный «железной логикой» храмовников только покачал головой.

— Ты мудрый жрец, — усмехнулся он, вызвав гордую осанку жреца. — Теперь я уверен, что жрецы красного Буд будут наказаны в посмертьи за ложное учение.

— И поделом им! — сверкнул глазами храмовник. — До нас дошли слухи, что уже плохи их дела, — заговорщически подмигнул он Виктору. — Сказывают, что их даже побивал народ. Хотя, что это я тебе рассказываю? Ты сам был свидетелем грехопадения тех жрецов.

— Да, был, — подтвердил Виктор. — низко пали они со своим неверным учением. Не то, что ваше… наше, — поправился он. — Я ведь теперь здесь буду старшим жрецом.

Сенсационная новость поразила не только рядом с ним сидящего «уволенного по собственному желанию» старшего жреца, но и остальных пятнадцать храмовников. Для них наступил полный коллапс окружающего мира. Широко раскрыв глаза и рот заодно, старший жрец то краснел пунцово, то смертельно бледнел. И эти переходы продолжались бы до его инфаркта, если бы не поддержали его подчиненные. Один из них сердито мотнул головой:

— Это невозможно! Нас уже шестнадцать. Никто не смеет изгонять жреца из храма, если он не согрешал против великого Буд.

— Даже сам великий Буд не смеет? — ехидным голосом поинтересовался Виктор.

— Но ты не великий Буд! — возмутился тот жрец. — Ты только Избранный его. А ты не имеешь права.

Виктор поднялся и грозно навис над бесплатным адвокатом.

— Ты читал древнее пророчество? Нет. Тогда молчи! В древнем пророчестве сказано, что придет из далекой страны Избранный и станет старшим жрецом в Эритрее.

Пусть теперь попробуют проверить, сочинил он только что это пророчество или на самом деле так написано, когда еще и в помине не было Эритреи. А тем более, самого Виктора.

— Я читал священную Книгу! Там сказано то, что я сказал.

— Разве всякий, кто читает священную Книгу, все там написанное правильно понимает? — решил окончательно заткнуть защитника веским аргументом. — Эту же Книгу постоянно читают жрецы красного Буд. Верно ли они ее понимают?

Теперь нечем было крыть. Поэтому, больше уже в защиту старшего жреца голосов не поступало. Виктор повернулся к приникшему возле него храмовнику.

— Тебе придется уйти.

— Куда же мне уйти? — чуть не плакал он. — Вне храма я не смогу жить.

Виктор вздрогнул. Неужели и этого он убьет ради достижения цели?

— Мы будем выделять тебе золото, чтобы ты безбедно жил возле храма. Разве это плохо?

— Этого нельзя допустить по писанию, хотя совсем не плохо. Не может быть возле храма больше четырех четыре жрецов.

Виктор лихорадочно искал выход из создающегося неприятного положения.

— А старший жрец не может изгнать самого младшего служителя сам?

— Если только он совершил проступок.

— Ваш младший служитель уже совершил проступок. — Виктор глазами поискал того служка, которого первым увидел у дверей храма. Сразу нашел, потому что от этих слов он сам подался вперед с выпученными глазами. — Он не поприветствовал Избранного подобающим образом.

— Я растерялся… — пискнул служка и замолчал, виновато посматривая на остальных.

Старший жрец по достоинству оценил коварство Избранного. Вакансия спасает его драгоценную жизнь. А что служка? Обойдется. Поэтому, он грозно воззрился на съежившегося молодого храмовника и рявкнул:

— Как ты посмел?

Теперь Виктор красовался в синей рясе. Поглядывая на себя, подумывал, что весьма импозантно смотрится. Подходит ему синий цвет. И самая большая золотая морда на колпаке довольно изящно вышита. Поиздевавшись так над собой, собрал всех остальных храмовников в келье, в том числе и прошлого старшего жреца, теперь вынужденного продолжать службу, начав заново с должности служки, и предложил послушать мудрую притчу. В конце концов, чем они лучше тех жрецов? Пусть и они послушают русские народные сказки в религиозной аранжировке.