— Громить местную гильдию нужно так, чтобы главарь остался целым и невредимым в качестве свидетеля обвинения.
— Как же мы узнаем, кто из них главарь?
— Пока не знаю, Серега. На месте надеюсь выяснить. А начнем с захвата их приемщиков за зеленой скалой. Вроде, она должна быть где-то там, — указал он за болота. — Марзан, справишься? Хотя, чего спрашиваю? Конечно, справишься. Приведи их живыми сюда на допрос.
Марзан только усмехнулся и направился к своему отряду. А Сергей с Виктором расположились на тенечке неказистой ивы. Рядом расположилась вся рота. Им ждать придется недолго, но, все равно, в ногах правды нет.
— Серега, скажи, Мила отошла от стресса? — озабоченно спросил Виктор.
— Порядок, не беспокойся. Вместе с Виталиком и с Колькой какие могут быть стрессы! Только о тебе беспокоится.
Виктор облегченно вздохнул и упал спиной на травку.
— Я к тебе Герлоя посылал. А как с его проблемой стало?
— О! Это была умора, — возбужденно рассказывал Сергей. — Повел я его к семье. Так сразу обморок у жены случился. Пришлось срочно Семена вызывать откачивать. Плакали оба навзрыд. Жене ведь говорили, что мужа убили. А тут с того света явился.
— А кто такая? — заинтересовался Виктор, приподнимаясь на локтях.
— Знаешь ты ее. Марина наша из пекарни.
— Помню, — вспомнил он пышную брюнетку, вечно суетящуюся у печек. — Значит, нашли друг друга. Это здорово! Только он скоро обратно в Гордану должен вернуться. Хотя бы до следующего года.
— Говорил уже сам. Пускай пока душу отведет с женой и сыном. Говорил уже, что через несколько дней возвращаться собирается.
Они еще немного поболтали о новостях на плато, как из болот появились бойцы Марзана. Они вели в их сторону троих связанных пленных в черных одеяниях.
Один из воинов скинул к ногам Виктора кучу холодного оружия, а другие подтолкнули и свалили возле — троих пойманных убийц.
«На каком же языке с ними говорить?» — задумался Виктор, когда один из пленных сам подсказал ответ. Он на языке горданов спросил: кто они такие?
Виктор подобрал с травы пару кинжалов, поднялся и, поигрывая ими, пошел нарезать круги вокруг валяющихся у ног плененных. Воины, образовав кольцо зрителей, с интересом наблюдали, что он собирается делать. А Виктор все шагал, заставляя убийц с тревогой вертеть за ним головой. Остановился, когда в очередной раз оказался у их изголовья. Теперь им приходилось глядеть на Виктора с кинжалами, задрав голову назад, почти закатив глаза. Поза, когда очень трудно сконцентрировать внимание, а тем более, волю.
Идея таким способом сломать пленных пришла в голову Виктору только что. Это он решил самому проверить, правда ли, такая поза гипнотизирует?
Продолжая поигрывать сверкающими на лучах солнца кинжалами, задал первый вопрос, казалось совершенно не к месту:
— Почему ваша скала называется зеленой?
Ошарашенные вопросом пленные не сразу нашли что ответить.
— Заросла илом… — наконец захрипел один их них троих.
— Почему?
Приходилось пленным делать над собой усилие, чтобы переключаться от своего трагического положения до беседы на подобные темы с пленившими их.
— Влажно, наверное, — придя в себя, ответил другой пленный.
— А как звали твоего отца? — сзади сверху уставился Виктор в закатанные глаза ответившему ему. При этом потер лезвия друг об друга. Заскрежетало.
— Не… не знаю…
— Почему?
— Сиротой взял меня в гильдию…
— Кто?
— Великий Хорттан…
— Главарь гильдии — Хорттан.
— Ох… — застонал пленный. Он вдруг понял, что выговорил запретное имя. Теперь, если даже они его отпустят, уже не жить больше на этом свете.
Сергей очарованно глядел на происходящее. Надо же! Выяснил то, что они не сказали бы под страшными пытками. Или точно врали бы.
Виктор с улыбкой перебрался на другую сторону и теперь встал у ног.
— Слушайте меня внимательно. — Он присел на корточки, резко вонзил кинжалы в землю возле ног разговорившегося. — Я вас сейчас отпущу на все четыре стороны. А сам везде разглашу имя главаря гильдии убийц. Это первый вариант. Есть и второй вариант.
Виктор хитро подмигнул пленным.
— Я никому не скажу заветное имя, потому что он сам скажет его мне. Для этого только укажете нам путь в вашу гильдию. — Потом кивнул рядом находящемуся воину: — Освободи их.
Воин пригнулся, перерезал их путы. Потирая затекшие за спиной запястья, они присели на траве, хмуро поглядывая друг на друга. Сейчас эти лютые убийцы, с детства наученные без колебаний резать указанные заказчиком глотки, сидели, как нашкодившие мальчишки в ожидании отцовской порки.
— Если хотите, можете убираться, — устало промолвил Виктор, отвернулся от них, как будто собирался уйти. Он твердо решил доиграть задуманную психологическую сценку до конца.
— Постой! — услышал он за спиной, ухмыльнулся и вновь подошел к убийцам. — Покажем, — угрюмо сказал один, покосившись на товарищей. Те незаметно кивнули.
— Ну, показывай. Потом уходи куда желаешь.
Трое подобрали свои оружия и поплелись на болота.
— Троим остаться с конями. Остальные — цепью вперед! — скомандовал Сергей и добавил: — Идите за ними след в след, — и сам первый припустился за Виктором и Марзаном.
Эти трое повели их немыслимыми зигзагами по вонючей болотной топи, кишащей яркоокрашенными змеями всех размеров. Виктор сразу подумал, что обратно без провожатого точно не выберутся. Но было поздно передумывать пройдены сотни метров. Даже отсюда им не выбраться обратно без провожатого. Их маршрут оглашался постоянным лягушачьим хором и шелестом камышей, растущих по редким кочкам. Порой мелькали среди этой болотной растительности гигантские серо-белые кувшины.
Шествие продолжалось неимоверно долго, до изнурения. Сколько можно таскать сапоги из тягучей жижи? Сколько можно вдыхать ядовитую вонь, из булькающих кругом и растущих до огромных размеров, пузырей? Уже это длится несколько часов. По крайней мере, такое чувство остается.
— Там гильдия, — наконец остановилась неутомимая тройка убийц, указывая на пещеру в невысоком холме.
— В этой маленькой дыре целая гильдия? — опешил Сергей. — И сколько же там всего?
— Их там много десятков, — угрюмо пояснил один из них. — И все профессионалы высокого ранга.
— Пещера под землю идет. Она большая, — добавил другой.
— Ну, чтож, друзья, — весело обернулся к ним Виктор. — Вам придется здесь нас подождать, пока мы не завершим операцию. А то обратно без вас не выберемся. Кстати, скажите: как можно узнать в лицо вашего Хорттана? Приметы какие нибудь есть?
— Шрам на все лицо. Вот так, — чиркнул убийца пальцем поперек своего лица.
— Видали? — обратился Виктор к воинам. — Как с таким шрамом — только в плен. — А вас, парни, нам придется снова связать. Вы нам еще нужны, как провожатые до дороги.
Виктор кивнул воинам, снова перевязали им руки и пристроили на ближайшей кочке.
— Трое остаются охранять их, — скомандовал Сергей. — Остальным приготовиться к штурму.
Возглавляемые командирами воины крадучись пошли в сторону пещеры. Подойдя ближе, острое зрение Марзана засекло скрытно засевших двух стражей входа.
Марзан выслал двоих в маскировочных халатах в обход холму. Началось настоящее соревнование профессионалов. Остальные застыли в ожидании, пока, некоторое время спустя, смотревший в подзорную трубу Марзан, не махнул рукой:
— Бесшумно вперед!
У зева пещеры решено было: первым ныряют туда воины Марзана, за ними все остальные. Стрелять на поражение только тех, чьи лица можно разглядеть. Хорттан должен остаться в живых.
По команде Сергея в пещеру ринулись пятьдесят группы захвата, за ними лавиной потекли воины с винтовками наизготовку.
Виктор оказался среди группы захватчиков со вскинутыми обоими пистолетами в руках. Раздались первые выстрелы. Виктор помчался за остальными в полумраке петляющих лазов, порой влетая в боковые помещения. Если встречались жители пещеры, внимательно присматривался к лицам, прежде чем спускать курок. В него стремительно неслись брошенные ножи, которые в основном отскакивали от прошитых в плетенки проволок, но некоторые застревали меж ними, украшая его торчащими с груди тонкими рукоятями. Был бы он один, давно погиб бы, но парни Марзана вокруг него демонстрировали чудеса ловкости, проносясь мимо в невероятных прыжках и разрывая глотки встреченных врагов страшными крючками на ладонях. Они ни разу не стреляли, предпочитая контактный бой с холодным оружием.