- Спасибо, дорогой Бусан, ты нас просто спас. Я верну тебе и горшок, и корзину...

   - Не надо, принц, не беспокойтесь. Я сам за ними зайду. Вы же в доме Миритона остановились?

  Догадался. Да и кто бы на его месте этого не понял? А Бусан все же многие годы бессменный староста. Дураки на таком месте не удерживаются. Но выкладывать всю правду, про смерть архимага и про то, что Арк его преемник, а его жена — наследница, он старосте не решился. Этой информации рано выходить наружу.

   - Да, Бусан, мы с друзьями заняли дом Миритона. Он нас туда пригласил пожить, пока не разберемся с делами.

   - Из дома вдруг выбежала невысокая женщина в платке, надвинутом на лоб, и протянула принцу небольшой узелок:

   - Вот, только что испекла. Не побрезгуйте.

  Арк низко поклонился женщине. К сожалению, он не знал ее имени, так что благодарить пришлось безлично, но та раскраснелась от удовольствия: как же, принц с ней так милостиво беседует и говорит спасибо за булочки, как будто это брильянты.

  Разжившись провиантом, Арк вернулся в дом Миритона, который теперь следовало называть домом Аси, и собрался зайти на кухню, чтобы переложить булочки в плетенку, молоко перелить в удобную кружку, а остатки спрятать под стазис. Но по дороге услышал голоса и сунул нос в приоткрытую дверь.

  Во внутреннем дворике собрались все вместе с Теаном. Братишка настолько окреп, что встал и теперь спорил о чем-то с черным драконом Симинагой на повышенных тонах, а Аки с Ури и Роджер с Анколем покатывались со смеху. Спор явно был шуточным: ребята-драконята развели Теана как младенца, и теперь наслаждались результатом собственной выдумки.

  Хорошо, что все они нашли общий язык. Драконы в приятелях еще никому не помешали. Даже одно сознание того, что у Арроны есть в кармане такой веский аргумент, привяжет языки всем ее врагам.

  Арк добрался наконец до кухни, где обрадованная Мина быстро собрала ему ужин для Аси из принесенных продуктов.

  Его жена спала на боку, подложив под щеку кулачок и приоткрыв рот. Вид у нее был трогательный и беззащитный. Тот, кто видел ее впервые, мог поверить, что это нежное существо мухи не обидит. Но Арк прекрасно представлял себе потенциал своей любимой. Она чудо и прелесть, если ее не злить.

  Рот сам расплылся в улыбке, и именно этот момент Ася выбрала, чтобы открыть глаза. То, как вспыхивали в них огоньки при виде Арка, он мог наблюдать бесконечно. А в магическом зрении... О-ооо, феерическое зрелище, как фонтан в водопаде под лучами солнца. Сияние ребенка с каждым днем становится сильнее, но не затмевает мать, а усиливает ее.

  Дождавшись, когда Ася окончательно сообразит, на каком она свете, Арк поставил перед ней поднос с едой, и, пока она, захлебываясь от восторга, пила молоко, пересказал ей историю своего похода в деревню.

  Асю это огорчило:

   - Каких еще доказательств неблагополучия нужно, если процветающее селение стало нищим, а молока в деревне не достать?! Я понимаю, что твой брат попал под воздействие и действовал по чужой указке, но это не оправдание. Король отвечает за свое королевство.

   - Ася, только пока ему этого не говори.

  Она потерлась головой об его руку.

   - Знаю, ты добрый и брата жалеешь. Мне, если честно, тоже его жалко, но еще жальче крестьян, да и горожанам, думаю, не легче. Знаешь, ментальному воздействию можно сопротивляться. Магия Высших действует на чувства, но собственные сильные эмоции могут перебить любое влияние, а еще есть разум, который верит фактам. Только его надо включать время от времени.

   - Ты считаешь, наш Теан действовал как дурак?

   - Именно. Он почему-то не включал мозги для занятия государственными делами. Уверена, если бы это было одно из его научных увлечений, тут ему никто ничего бы не смог внушить. Кстати, как он там?

  Как удачно, что Арк успел поглядеть на занятия своего братца до визита к Асе.

   - Познакомился с драконами, общается. По-моему, они нашли общий язык. Симинага его дразнит, а Теан отбивается.

  Ася развеселилась. Вскочила, подпрыгнула и повисла на шее мужа.

   - Ему полезно. Сими — парень умный, если что-то скажет, это будет только на пользу. Теану надо мозги на место вправлять, а у меня сейчас для этого сил не хватает.

  Арк подхватил ее на руки:

   - Давай к ним сегодня больше не пойдем?! Тебе надо беречь здоровье, а я... Я с тобой. Предварительную работу ребята сделают и без нас. А мы с тобой сейчас ванну примем. Пойдет?

  Радостный визг Аси был ему ответом. Она так любила плескаться, как будто была порождением духов воды, а не драконов. Арк не был уверен, что в ванной есть горячая вода и все остальное, но вспомнил, что в кухне проблем не возникло. А, была не была! Не спуская жену с рук, он плечом толкнул дверь и вошел туда, где его любимая впервые увидела в зеркале свою удивительную ауру.

  Вспыхнул свет. Ванная выглядела так, как будто ее только что подготовили для приема дорогих гостей. Он усадил Асю на пуфик и велел раздеваться, а сам занялся водой. Удивительно, но за десять лет отсутствия Миритона ничего не сломалось и не испортилось, заклинания не рассеялись, как было бы, если бы этот прекрасный дом создавал менее могучий и опытный маг.

  У Анколя все давно бы вышло из строя. А у него самого? Арк напрягся, чтобы рассмотреть плетения заклинаний. Эх, он тоже так не сумел бы. Тут не сила, тут опыт и умение, до которых ему еще расти и расти.

  Пока он все разглядывал, бассейн наполнился почти на треть. Асе надоело ждать, и ее фигурка шустро юркнула мимо столбом стоящего мужа. Мгновение, и она манит его из воды:

   - Арк, иди сюда! Тут так хорошо. Сто лет нормально не купалась.

  Он сорвал с себя одежду и прыгнул в воду, поскользнулся, плюхнулся на спину и поднял тучу брызг. Ася, радостно хохоча, прыгнула на него сверху.

  Они плескались, возились как щенки, смеялись...В душе крепло чувство, что все будет не просто хорошо, а отлично, и очень скоро.

  ***

  За завтраком, на который все жители дома Миритона собрались в столовой, Теан объявил, что ему срочно надо в столицу. Негоже стране быть без короля, от этого могут приключиться разные беды.

  С одной стороны согласна. Он прав, руководство необходимо. Но весь вопрос в том, какое. Если глупое и безответственное, то не надо. В этом случае самоорганизация граждан эффективнее. Хотела что-то такое высказать, но меня опередил Арк:

   - Теан, ты у нас десять лет правил и довел страну до ручки. Теперь один-два дня погоды не сделают. Сначала надо принять правильные решения без твоих замечательных советчиков, а потом идти и претворять их в жизнь.

   - А как же?..., - не понял Теан.

   - А вот так. Те, кто вертел тобой как хотел, лишились главного рычага. Никто не знает где ты, никто ничего не может с этим поделать. Так что пусть выкручиваются, а мы посмотрим. Помогать не будем, пусть не надеются. Затем явишься ты на белом коне, всех коварных злодеев обличишь и накажешь, за что народ, который до сего времени тебя тихо ненавидел, станет считать тебя героем и заступником.

  Наш королек задумался, по лицу было видно, как внутри бродят разные мысли и никак не придут к согласию. Придется Арку помочь, а то этот красавчик-анимэшка упрется и все испортит. Ладно бы нам, а то себе и всему государству!

   - Теан, - пропела я ласково, - как ты думаешь, сколько твои подданные без тебя протянут? Год? Месяц? Неделю?

  Он начал на полном серьезе соображать и прикидывать.

   - Ася, неделю я смогу объяснить, месяц так-сяк, а за год начнутся брожения умов и власть может перемениться, страна распасться, и все такое прочее.

  Что и требовалось доказать. Он сам назвал сроки.

   - Тогда смотри. Сейчас мы садимся и проясняем кое-какие вопросы. Решаем, что должно быть изменено в первую очередь, а с чем можно погодить. Выявляем ключевые фигуры заговора. В том, что имеет место именно заговор, мы все имели случай убедиться. А вот когда наступит полная ясность, отправляемся в столицу и наводим порядок.