- О-о-о, Мастер! — проскрежетал ХК-47, от восторга забывая анонсировать очередную реплику. — Наконец-то меня понимают! О счастье! О радость!..

 - Хозяин подарил Добби носок… — сказал я. — Давай-ка сперва проверим твои когнитивные функции. Модель?

 - Исполненный достоинства ответ: Дроид протокола дробь дроид-убийца серии ХК, модель ХК-47.

 - Отныне будешь Хикки. Какой сегодня год и день?

 Через пару минут стало ясно, что с когнитивными функциями всё в полном порядке.

 - Знакомься, Хикки, — сказал я, формализируя включение в команду нового бойца. — Это Т3-М4, он тебя диагностировал.

 - Бип-бип, би-ип!

 - Высказывание: Заткнись, ты, пискливый уплотнитель мусора!

 - Би-и-и-п, бип! Бип!

 - Тихо. Оба.

 - Лицемерное согласие: Слушаюсь, Мастер.

 - Этот мясной мешок — Кандерус Ордо.

 - Рвение: О, Мастер, когда вы прикажете мне уничтожить мясной мешок Кандерус Ордо?

 - Эй ты, железяка!..

 - Потерпи, Хикки, Ордо нам ещё пригодится.

 - Слушаюсь, Мастер. О, вы коварны и деспотичны, как и подобает мастеру, Мастер!

 - Есть такое дело.

 До меня только теперь начинало доходить, почему в игре Реван постоянно требовал от ХК-47 прекратить называть его Мастером. А заодно — почему мои оппоненты так бесятся от многократного повторения их имён...

 - Хикки, Хикки, Хикки, — сказал я наугад, — Хикки, Хикки, Хикки.

 - Умеренно встревоженный запрос: Да… Мастер?

 Так я и думал: мгновенно распознал мою «контрартподготовку». Вот же хитрая сволочь, несмотря что железяка. Ну да, какие-то базовые приёмы психологической войны убийце знать необходимо, такой своеобразный Дун Моч для дроидов.

 - Хикки, — повторил я, — надеюсь, мы поладим. Будет жаль снова в тебе разочароваться.

 - «Снова»?..

 - У меня есть для тебя мишень, — сказал я, не слушая. — Важная мишень, тебе понравится. Но сперва придётся проверить тебя в деле.

 54.

 Да, я задумал помирить Бастилу с её матерью. Насколько я помнил из игры, выполнение этого «квеста» очень сильно снижало уровень тревожности девушки… ну, и должно было капитально улучшить отношения со мной.

 Для того, чтобы обеспечить семейное примирение, требовался сущий пустяк: приволочь Елене голокрон её погибшего мужа. Сущий пустяк, если не считать того, что папа Бастилы был убит крайт-драконом — гигантской, чрезвычайно опасной рептилией. И, соответственно, фамильная реликвия теперь валялась где-то среди костей и прочего мусора в драконьей пещере, той самой, где по странному стечению обстоятельств располагалась татуинская Звёздная Карта.

 То ли «Сила не знает случайностей», то ли разработчики сэкономили на локациях.

 Чтобы пробраться в пещеру, требовалось завалить дракона. А чтобы завалить дракона, надо было скооперироваться с Комадом Фортуной, местным охотником, который уже заминировал площадку перед входом. А чтобы выманить дракона на мины, надо было подогнать к пещере небольшое стадо бант. А чтобы банты за тобой пошли, надо было раздобыть их любимый корм. А это лакомство можно было достать только в посёлке тускенов, местных отморозков. А для проникновения в посёлок надо было отправиться в пустыню, перебить там кучу тускенов, забрать их одежду… ах да, ещё добыть где-то карту территории — Восточного Моря Дюн…

 Короче, мне это всё казалось слишком сложным. И рискованным. И вообще не особенно интересным.

 И я, как обычно, решил сократить дорогу.

 - Да, но как ты без карты найдёшь пещеру крайт-дракона? — поинтересовался Онаси. — К тебе что, возвращается память Ревана? Что ещё ты вспомнил, а?

 - Спокойно, — сказал я. — Незнание многих фактов элементарно компенсируется знанием немногих принципов. Карт, бери свуп и дуй к магазину Юки. Купишь вот что...

 Мы купили самого примитивного, лишь бы двигался, астродроида и засунули в него солидный заряд барадия, который приволок Кандерус: мандалорец очередной раз задействовал свои криминальные связи. Снаряд, несмотря на умеренные размеры, выглядел крайне внушительно, я даже опасался обрушения пещеры, но Ордо с Картом гарантировали, что этого не произойдёт. Что-то там насчёт соотношения бризантности к фугасности… не помню. Дроида обернули в шкуру банты и убедились, что он умеет ехать по прямой. По идее, большего и не требовалось.

 Для выхода за пределы поселения пришлось купить охотничью лицензию в офисе «Цзерки». За право получить заветный документ тётка-офицер потребовала от меня уничтожения Песчаного Народа (тускены сильно мешали корпорации грабить планету), и я с лёгким сердцем согласился, заведомо не собираясь исполнять обещание. На радостях от моей аморальной сговорчивости (и за небольшую дополнительную плату) офицерша предоставила сведения о координатах маячка, установленного на спидере Фортуны: все легальные охотники должны были использовать такой.

 Деньги наши понемногу таяли, но теперь я имел координаты пещеры. И всё остальное, необходимое для проведения операции.

 Бастилу я оставил на попечение и утешение Биндо с Джухани, Миссию засадил учить уроки: мы тут организовали девчонке что-то вроде домашней школы, нельзя же ребёнку без образования. Заалбар дежурил по кораблю. С собой взял только мужиков и Хикки.

 Сила очень громко подсказывала мне, что без неприятностей всё равно не обойдётся, а лучшей проверки для нашего новичка, чем небольшая заруба с тускенами, и не придумаешь. Отправлять на убийство неподготовленного дроида мне бы совесть не позволила. Мы подобрали ХК-47 отличную бластерную винтовку, ещё раз проверили все механизмы и прицельные приспособления, оттестировали программное обеспечение.

 «Мы» — это означает, что ребята работали, а я руководил. Полагаю, никто особых иллюзий насчёт моих несуществующих талантов не питал, но все молчаливо делали вид, будто я и правда хоть что-то понимаю во всей этой технике.

 Ну и ладно. В крайнем случае, свуп у нас быстрый, авось да вывезет.

 Ехали с ветерком, забирая всё выше и выше от уровня условного моря. Вопреки опасениям, пустыня жаром не дышала, оба татуинских солнца светили вяло, неохотно. Мы закрыли лица масками от песка, и разговоры в пути утихли сами собой.

 Дорога заняла от силы час.

 Свуп, разгоняя тонкие песчаные вихри, взлетел на очередной бархан, и нам открылось углубление между двух дюн: вход в пещеру крайт-дракона. Поодаль стоял спидер Фортуны, а рядом с машиной — и сам твилекк. Охотник возился с ящиками, очевидно, перебирал оборудование.

 - Давай к нему, — сказал я, трогая Кандеруса за плечо. — Только не гони, спокойно двигай.

 - Республиканец… — пренебрежительным тоном пробормотал нерусский любитель быстрой езды, но скорость всё-таки снизил.

 Местность просто разила Тёмной Стороной Силы. В глубине пещеры дремал дракон, я чувствовал мрачное тепло его сердец.

 - А-а-а! — радостно сказал Фортуна, убирая бластер в заспинную кобуру. — Это ты, Мак, это ты. А я уж начал опасаться… Рад вас видеть, друзья!

 - Привет, Комад! — ответил я, спрыгивая на песок. Встреча с благожелательным твилекком, как всегда, подняла мне настроение. — Ну что, поохотимся на драконов?

 - Откуда ты… Ох, Мак, хитрец. Кто разболтал тебе? Фазаа? Или Гурке?

 - Ты сам, Комад, ты сам… Кстати, я бы не связывался с гаммореанцами: та ещё сволота. Слышал про Фицарка?

 - Знаю, дружище, знаю. Но что можно сделать без доказательств, что можно сделать...

 «Всегда можно что-то сделать», подумал я, «вопрос в цене.»

 В такие моменты мне невыносимо хотелось податься в Тёмные.

 - Выгружайтесь, парни, — сказал я вслух.

 - М-м-м! А, это же твоя команда, Мак. Вижу, купил охотничьего дроида?

 - Да прям. Обычный протокольник, вместо грузчика.

 - Возмущённый протест: О, Мастер!..

 - Цыц.

 - Понимание: Понял.

 - Ордо, где наш драконий сувенир?