Вызвать голографическую карту планеты - круглый светящийся шар, расчерченный тонкими линиями меридианов и параллелей. Задать новую точку приземления. Сначала грубо, потом уточнить и подтвердить изменение базового курса.

  Все, остается ждать, пока электронный разум проверит введенные параметры и попытается перестроить программу снижения.

  Сердце Улья вцепилась в скобу второй рукой. Ждать, держаться, даже если кости начнут трещать, а жилы рваться.

  'Новый курс принят и проложен, - сообщила надпись на панели управления. - До трансформации осталось:...', - рядом со словами появился убывающий таймер. До трансформации капсулы оставалось чуть больше минуты.

  Сердце Улья выдохнула и разжала пальцы. Ее с новой силой вдавило в ложемент. Подняться еще раз не получится, даже если она действительно станет рвать собственную плоть. Но теперь это не важно. На ее губах появилась улыбка. А ведь казалось, что с момента старта прошла целая вечность.

  Действительно, в такие моменты отчетливо понимаешь, сколь зыбка грань восприятия реальности, сколько ненадежны электрические сигналы, пробегающие по нейронам мозга и несущие какую-то информацию.

  Мысли текли медленно, глаза закрывались сами собой. Но расслабляться пока рано. Повелительница скарабеев, находясь в предобморочном состоянии, вызвала в памяти изображение круга, насквозь пронзенного не то молнией, не то клинком Азгар Д'таг. Ответ пришел почти сразу:

  - Тебя слушают, скарабей, - голос бездушный, пустой.

  - Дело сделано. Тот, кто связан с Азгар Д'ор, не останется без присмотра, если решит покинуть планету.

  - Нам нужны подробности.

  - Подробности сразу, как только я приземлюсь. Постарайтесь перехватить мой курс и не сбить на подлете.

  - Твои координаты?

  - Понятия не имею... - Сердце Улья сощурилась, но перед глазами все плыло. - Обычная спасательная капсула. Никакого вооружения. Вряд ли в вашем болоте такие будут падать десятками.

  - Принято. Что с выходом на орбиту и транспортом?

  - Готовьте добровольцев и группу прикрытия. Силы Республики на планете немного заняты, но вряд ли упустят возможность пожелать нам доброй дороги. Я приду одна. Помощи не будет. У Улья не осталось ресурсов на этой планете.

  - Это приемлемо. Мы готовы отразить не только прямые атаки с поверхности планеты, но и перехватить орбитальные удары.

  - Очень хорошо...

  Капсулу снова тряхнуло. Индикация с убывающим таймером на панели управления исчезла.

  'Трансформация завершена успешно, - сообщила очередная надпись. - До места назначения:...' - и снова отсчет времени.

  ***

  Приземление прошло в штатном режиме, насколько это возможно в экстремальных условиях сильного порывистого ветра. Несколько сильных толчков, некоторое время бешеной болтанки - и вот она, твердая земля.

  Сердце Улья с трудом выбралась из капсулы. Вокруг простиралась знакомая топкая долина, усеянная черными вращающимися кубами изгнанников. Ветер определенно усилился, но его холода повелительница скарабеев не ощущала. За время полета она немного отдохнула и теперь вполне могла передвигаться самостоятельно.

  Стоя почти по колено в жидкой грязи, прислонившись спиной к черному корпусу капсулы, Сердце Улья запрокинула голову и подставила лицо мелкой дождевой пыли. Несмотря на всю уверенность в собственных силах, цепочка событий, произошедших за последние часы, до сих пор не укладывалась в голове. Медленный и сумасбродный подъем, быстрая атака и стремительное отступление, спуск. Верила ли она в благоприятный исход задуманного, когда только устраивалась в чреве Цеппелина? Трудно сказать. Скорее всего - да. Верила ли она в возможность повторения подобной вылазки? Нет.

  Сердце Улья скосила взгляд. Над долиной кольцами завихрений поднимался огромный столб воздушного вихря. Казалось, его кольца стали еще более черными и плотными, словно состояли уже не из газа и воды, а из чего-то куда более твердого и (отчего-то странная ассоциация) - колючего. Неизменными остались ветвящиеся молнии, беснующиеся в глубине вихря, а также зеркальные летательные аппараты Азгар Д'таг, точно рой мошкары, вьющиеся вокруг яркого светильника.

  Есть хотелось жутко. Но найти пищу здесь, после всех преобразований, проделанных изгнанниками, - почти нереально. Ничего, еда будет позже. И не только еда, но и отдых, и полноценное восстановление сил. А пока надо идти.

  Несколько похожих на двусторонние секиры кораблей Азгар Д'таг прошли всего в нескольких метрах над головой.

  'Желают удостовериться, что позволили приземлиться нужному аппарату?'

  Вскоре ей навстречу выплыли два таядана - клубящиеся сгустки мрака с головой и руками. Сердце Улья поморщилась. Ее посетила странная мысль: если две вполне обособленные особи Азгар Д'таг, каждая со своим интеллектом и мировосприятием, объединяют свои сознания в одно, то что получается в итоге? Новая личность или гремучая смесь из двух сознаний? Или же эти сгустки энергии вообще лишены привычного ей мышления и представляют собой не более чем оружие?

  Вокруг таяданов разливалась ощутимая аура сконцентрированной мощи. Мощи, имеющей в своей основе пси-энергию. Эти создания вполне могли быть сосредоточением этой энергии, неведомо как удерживаемой в виде вполне конкретных и устойчивых сущностей. Все же удивительно, насколько глубоко можно овладеть пси. Повелительница скарабеев даже ощутила укол зависти. Очень жаль, что Сверхсознание Улья пошло иным путем и практически полностью лишило скарабеев возможности использовать столь эффективную силу. Наверняка бы за сотни лет эволюции удалось поставить ее на службу даже простым, рядовым воинам.

  Огромное упущение!

  Представить только - костяные гончие, с легкостью взламывающие броню тяжелых танков Республики. Пастыри и амфиптеры, разящие противника с помощью пси-излучения. И это только начало...

   - Чего надо? - спросила Сердце Улья.

  Таяданы молчали, а что-либо понять по выражению их лиц совершенно невозможно.

  - Следуй за нами, - послышался в голове голос.

  Голос был даже еще более безэмоциональным и безжизненным, чем у тех изгнанников, с кем повелительнице скарабеев уже пришлось общаться. В ее голове говорило не живое, разумное существо, а компьютер - машина, оснащенная синтезатором речи.

  Один таядан развернулся и направился в сторону черного вихря. Второй пропустил вперед себя Сердце Улья и завершил небольшое шествие.

  Идя между двумя изгнанниками, повелительница скарабеев не ощущала того сопротивления воздуха, какое испытала в прошлый раз. Таяданы иногда ненадолго останавливались, иногда сворачивали в сторону, хотя никаких видимых препятствий впереди не было.

  Троица быстро миновала долину и приблизилась к пирамиде Азгар Д'таг. Вокруг все так же продолжали вращаться кубы. Но теперь их стало гораздо больше. Зато исчезли рядовые изгнанники. Сколько Сердце Улья ни присматривалась, но, кроме черных кубов, от чьего слаженного вращения вполне могло стошнить, ничего и никого не увидела. Азгар Д'таг завершили приготовления и ушли. Куда? Вероятно, через порталы в свою проржавевшую древнюю конуру.

  У основания пирамиды их ожидали Старейшины. Снова пятеро. Значит, вернули к реальности своего товарища. Воспоминание о вышедшем из себя изгнаннике весьма грели душу.

  - Мы готовы, - снова раздалось в голове. На этот раз явно говорил кто-то из Старейшин.

  - Я тоже, - пожала плечами Сердце Улья.

  - Где транспорт?

  - Посмотрите над головой. Пристально.

  Старейшины неуверенно задрали головы. Но, ничего кроме собственного вихря, увидеть не смогли.

  - Не шути, скарабей.

  Сердце Улья усмехнулась.

  - Посмотрите за пределами планеты. Вы способны просканировать пространство на наличие биологической жизни?

  - Разумеется.

  - Значит, найдете транспорт. Два корабля. Люди их называют Левиафанами. Готовы принять вас на борт.