Напряжение последних часов было велико. Рафхат успел несколько раз проститься с жизнью и вернуться к ней. Сейчас оставалось только ждать. Как, в случае успеха, расхлебывать отношения с ИСБ, он сейчас предпочитал и не задумываться. Он просто хотел победить и выжить. А тогда… тогда – станет видно, что еще он может сделать во благо Талракеша.

Но имперцев все не было. А клещи менкхов сжимались. Талракские крейсеры еще держали оборону, но вспышки все чаще освещали их корпуса, а среди метавшихся истребителей, талракских становилось все меньше.

Рафхат чувствовал себя предателем. ИСБ могло и не клюнуть на приманку, могло предпочесть отсидеться в сторонке и разобраться с ситуацией уже потом, а он сидит в отличном боевом корабле и просто наблюдает, как гибнут его соплеменники.

Он трус! Рафхат щелкнул жвалами и в который раз напомнил, что должен сохранить этот маленький истребитель. И это намного важнее и его жизни и жизни тех нескольких талраков, что он мог бы спасти. Он не имеет права рисковать новыми технологиями.

Наблюдать за боем стало невыносимо больно. Рафхат отвел взгляд. Он посмотрел на покинутый крейсер. Ведь там тоже были его друзья. Пусть сами они так больше и не считали…

Вернее, Рафхат смотрел на транспортный отсек, в брюхе которого покоилась яхта. Внезапно, что-то вспороло обшивку. И показалась яхта.

Несколько секунд она дрейфовала в космосе. Затем сверкнула вспышка, и яхта исчезла, не оставив следа.

Волнуясь, Рафхат вновь перевел радар в дальний режим. Нечто очень маленькое неслось прочь на немыслимой скорости. Друзья были спасены.

Радар так же показал, что крейсер ИСБ совсем рядом, но по-прежнему было непонятно, чего ждать от них дальше.

Огонь с покинутого крейсера иссяк. Истребители сражавшихся рассредоточились. Рафхату стоило отойти подальше, если он не хочет оказаться в эпицентре сражения или ввязаться стычку, но он не мог заставить себя сделать это.

" Я спасусь… А они? Что станет с ними?! Если ИСБ решит не вмешиваться, то крейсер все равно достанется менкхам! Я сам могу попасть в плен! И все было напрасно?!" – Рафхат колебался. Он настроился на боевую волну соплеменников. Он слышал их переговоры и с горечью сознавал, что в талраках проснулась отчаянная храбрость обреченных.

Вдруг от основной группы отделилось несколько истребителей. Три корабля талраков преследовал десяток менкхов.

"Почему эта троица так важна?" – Рафхат с волнением вслушался в переговоры своих.

– Наша сила в единстве! И лишь Великая Мать одна, но каждый из нас заменим! – послышались ритуальные слова.

Рафхат узнал этот голос и эти интонации. Адмирал Хуртафат. Он признал, что битва проиграна и пожелал лично принять последний бой. В одном из истребителей сам адмирал! И корабли неслись прямо на Рафхата…

Рафхат не выдержал. Силы не равны, но он должен спасти адмирала. Позади пустота. Впереди неизвестность.

Поливая Вселенную плазмой и рассыпая оставшиеся ракеты, Рафхат несся навстречу врагу и своей судьбе…

Далекие звезды остались такими же. То есть, не теми, манящими и завораживающими, но столь же холодными и равнодушными. Если долго смотреть, то кажется, еще немного – и они откроются, расскажут что-то, поделятся откровением… секретом Прозрения…

– Куда теперь, мой милый? – прогнусил пухлозадый интерфейсный хрюмлик. – Куда пожелаешь, мой сладенький?

Нэйб с отвращением посмотрел на монитор. Он ненавидел этих розовых уродов, ненавидел эту яхту. Ненавидел эти звезды!

Нэйб вновь был одинок. С появлением забавных и нелепых землян у него появился шанс. Землян не стало, и он вновь наедине с хаашем.

Когда они с Люмом и Эри добрались до яхты, на ней никого не оказалось, кроме запертого в каюте Джетти. От горевшего крамандина валил едкий дым, в углу гостиной – следы взрыва и обломки какого-то оборудования. Следы крови на полу. И никакого намека, где земляне и Лиа или, хотя бы, их тела.

Времени на раздумья не оставалось. Если не покинуть крейсер немедленно, то они неминуемо взорвутся вместе с ним или будут захвачены менкхами.

Одного взгляда на панель управления хватило, чтобы понять – Лиа была готова стартовать в любой момент. Нэйб колебался несколько секунд, а потом рухнул на диванчик перед пультом. Выбора не было. Выпускной шлюз заклинило, пришлось идти напролом…

Это была отличная яхта. Лучшая, какую только можно купить – сверхпрочная, безопасная и скоростная. Снаружи царил хаос, разгорелось масштабное сражение, но Нэйбу было наплевать, кто с кем там воюет. Он просто удрал.

– Дорого-ой? – с монитора подмигнула противная толстощекая мордашка.

– Да заткнись ты! – Нэйб пнул панель и вытащил из кармана пакетик с хаашем.

Хааша у него теперь было много. Наученный опытом, он поместил один из двух контейнеров, обнаруженных на крейсере, на яхту. Только носить с собой его приходилось в простом маленьком пакетике… А раньше была такая замечательная коробочка… удобная… красивая…

Зрение Нэйба затуманилось. Он сказал себе, что это от усталости или хааша, но тут по щеке скатилась теплая капелька. Коробочку забрал Аркаша. Хороший был парень. Стоило ли спасаться, бросив их в неизвестности? Что будет теперь? Поиски прозрения вернулись в начало. И Нэйб знал – одному ему никогда ничего не достичь. Да черт с ним, с Прозрением! Друзей жалко…

"Что за черт?! Что за сопли?! Жил без них и дальше проживу!" – Нэйб нюхнул хааша. Много. Потом он просто засунул порошок в нос и глубоко вдохнул. Боль не отступала, сколько он не убеждал себя, что сможет жить, как прежде. Тогда он погрузил нос в порошок и вдыхал… вдыхал… лизал его языком… И все равно чувствовал себя последней скотиной!

От хааша немного похолодело внутри. Лицо онемело. Было противно и тошно, но слезы больше не наворачивались. Нэйба это устраивало. Он даже подмигнул хрюмлику.

Холодный свет звезд стал чуть теплее. Затем звезды стали голубыми, желтыми, зелеными, начали кружиться и подмигивать. А их равнодушие потихоньку переползало к Нэйбу…

– Я вот тут нашел кое-что… – послышался сзади голос Эри.

– Отвали… – Нэйб даже не оглянулся.

– Как хочешь… но все равно держи, – Эри положил что-то на панель управления.

– Я сказал – отвали!

Нэйб резко вскочил. Он был очень зол. Спокойствие, достигнутое с таким трудом, мгновенно куда-то улетучилось. Виллирианец сунул руку в карман, но пакетика с хаашем там не оказалось. Он валялся на полу рядом с диванчиком. Пустой.

– Это ты во всем виноват! – Нэйб угрожающе шагнул к Эри.

Вместе со злостью вернулась и боль. Но боль всегда можно утопить в бешенстве.

– Ты и твой поганый дружок! – он плюнул в сторону Джетти, который маячил за спиной Эри.

– Ты чего?.. – Эри попятился.

– А ничего! – Нэйб схватил плазменное ружье, висевшее на стене.

Джетти тихо пискнул и подался к выходу.

– Куда?! – единым прыжком Нэйб оказался у него на дороге.

– Да успокойся ты… – Эри затравленно посмотрел сначала на пустой пакетик, а потом на Нэйба. – Что мы сделали-то?

– Вы… вы… – Нэйб перехватил ружье, как дубинку. – Насрать на вас!

– Бежим! – крикнул Эри.

– Из-за тебя придурок! – Нэйб ударил его ружьем по спине. – Все из-за тебя!

Эри упал. Нэйб встал над ним, размахивая ружьем. Потом от души пнул в живот. Потом в лицо.

– Оставь его! – вдруг кинулся на него Джетти.

– Что-о!? Ах ты, говнюк! – Нэйб повернулся к нему. – И тебя убью!

– Держи его… – простонал Эри.

– А-а-а! – Джетти зубами вцепился Нэйбу в руку.

– Уб-бью! – ревел Нэйб, пытаясь его отшвырнуть.

Эри со стоном приподнялся и схватил Нэйба за ноги. Тот пытался отбрыкнуться и попал Эри по носу. Закапала кровь, но тут и Эри впился в него зубами.

– У-у-у! – взвился Нэйб, но в тот же миг ноги его подкосились.

– Держи его! – Эри вытащил из кармана обрывок кабеля.

Джетти всем телом навалился на Нэйба и пытался удержать его руки.