Нэйб бросил взгляд на Ивана Никифоровича, и увидел, что тот пристально смотрит на него. Старик вообще порой удивлял свой проницательностью. Вот и сейчас, возможно, он что-то заподозрил…

– А знаете что, любезные, – внезапно профессор уперся руками в грудь спорщикам, разнимая. – Вы вот все спорите да ругаетесь… давайте я вас рассужу!

– Да что ты можешь понимать?! – Рафхат едва держал себя в руках.

– Пока – ничего, – профессор поправил очки, – но ведь и в предвзятости меня не заподозрить. Насколько я понял – у ваших народов давние распри. Вот и расскажите мне, в чем дело. Только спокойно, да обстоятельно. Это всяко лучше, чем глотки драть, да кулаками махать. У нас теперь общее дело, чтобы там кто ни думал, – тут он искоса взглянул на Нэйба, – так что, помогать да понимать друг друга – учиться надо.

14. В гостях у Эри.

Аркаша брел вслед на Нэйбом. В сыром, промозглом и тускло освещенном красноватым светом ангаре сильно пахло химикатами и краской, даже в горле запершило. Оно и понятно, повсюду были флаеры. Местами побитые, а то и покореженные до неузнаваемости, они громоздились друг на друге в несколько рядов, подпирая довольно высокий потолок. В одном углу вообще валялась груда отдельных частей. В другом – стояла парочка новеньких, блистающих красотой и изяществом форм. Даже непонятно, как они оказались в этой клоаке, среди маслянистых луж, грязи да плесени с пылью. Правда, они стояли там, где было более-менее сухо.

– Эри, старый приятель, поможет кое-что организовать. А вы отсидитесь здесь, пока я не разберусь с проблемами, – Нэйб высматривал кого-то между машинами.

– Капитан… – тут Иван Никифорович запнулся, ведь вообще-то, виллирианец уже не был капитаном, раз у него не осталось корабля. – Нэйб, а что именно вы… то есть мы собираемся делать на этой планете? Признаться, все эти события… хотелось бы разобраться, что же происходит?!

– Если вкратце, – Нэйб остановился, и Аркаша едва не наткнулся на него, – у нас на хвосте Имперская Служба Безопасности. Понятия не имею, кто их натравил, но дела плохи, – Нэйб сплюнул в лужу и обогнул побитый флаер, на котором остались лишь следы синей краски.

– Не очень понимаем, что за Имперская служба… полагаю, что-то вроде нашей тайной полиции… – замедлил шаг Иван Никифорович. – Но я мел в виду не только это…

– Ну, что еще? – Нэйб остановился и повернулся к ним лицом.

– Видите ли… – профессор немного смутился, -…я понимаю, сейчас не самый подходящий момент, но все так стремительно происходит… а сейчас мы по крайней мере одни… зачем мы вам, Нэйб?

Виллирианец задумчиво вытащил из кармана коробочку, покрутил ее в руках, открыл крышечку и еще более задумчиво уставился на голубой порошок.

– Прозрение… я ищу прозрение.

– Не понимаю…

– Есть нечто, способное провести человеческий разум, а за ним и материю сквозь бесконечность Вселенной… Тех, кто владеет этим искусством – единицы. И вы среди них, – Нэйб взял щепотку порошка и перетирал его меж пальцев.

Земляне переглянулись. Профессор как всегда принялся протирать очки, а Аркаша покраснел. Он понятия не имел, о каком искусстве идет речь, и чувствовал себя обманщиком, но и признаваться в этом не спешил. Нэйб был непредсказуем и очень опасен, а от него зависели их жизни.

– Я не спрашиваю у вас сейчас ответа, – Нэйб с резким щелчком захлопнул коробочку и стряхнул порошок с пальцев на пол. – Думаю, вы и сами еще не осознали, что же с вами произошло, и как вы здесь оказались. Но вы здесь, и это единственное доказательство, которое мне нужно. Нам понадобится время, но вместе, мы разберемся, как вам это удалось.

Вдруг из-под покореженного флаера, стоявшего рядом, вылезла ярко-алая чешуйчатая тварь. Хрипло взвизгнув, она распахнула иглозубую пасть и прыгнула на виллирианца. Тот пинком отбросил ее прочь:

– Лишь бы никто не мешал! А то лезут все, кому не лень! Чертовы твари!

Тварь отлетела метра на три и врезалась в старый грузовой флаер. С чавканьем и хрустом она впечаталась в него и медленно сползла, оставив след розовой слизи.

Землянам по-прежнему нечего было ответить. Они несколько оторопело смотрели, как чешуйчатое существо слабо дергает в агонии шестью ногами. Оно все еще тихонько шипело. Изо рта вывалился длинный фиолетовый язык и словно червь, извиваясь, хлестал вдоль всего туловища.

– Землю закрыли, чтобы секрет прозрения не расползся по Вселенной. Догадываетесь, что они с вами сделают, если поймают? Чертовы твари! – повторил Нэйб достал коробочку и все-таки нюхнул порошка. – Омерзительные паразиты, – он кивнул на затихающую тварь, – мгновенно плодятся и бросаются на все, что видят.

Земляне с трудом успевали за скачками мыслей Нэйба. "Чертовы омерзительные твари" у них в сознании отчего-то смешались с Имперской Службой Безопасности. Картина представилась весьма удручающая.

– Нэйб! – профессор покосился в сторону затихающей твари и взглянул на помятый флаер, не вылезет ли оттуда еще одна. – Мне видится только один выход – срочно надо на Землю! Тогда нас перестанут преследовать, и мы сумеем спокойно разобраться, каким образом очутились здесь.

– Согласен. Но сначала надо раздобыть корабль, на котором можно незаметно подойти к вашей планете. Я же говорю – она закрытая. Даже на самом мощном крейсере мы не сможем прорваться.

– А если не удастся? – Аркаша наделся на лучшее, но, сопоставляя силы, сомневался, что все пройдет гладко.

– Тогда найдем тихое местечко и соорудим вам лабораторию. Сейчас главное – отвязаться от имперцев.

– Еще мы обещали доставить Люма и Рафхата домой! – напомнил Иван Никифорович.

– Ну, разумеется! – Нэйб поддел ногой обрывок провода на полу и отшвырнул его прочь. – Эри, засранец! Сейчас же вылезай!

"Вот и обсудили планы… – у Аркаши было неспокойно на сердце. – И почему у него все приятели – засранцы?.." Он задумался и в полутьме не заметил, как вляпался ботинком во что-то липкое и вонючее.

– Эри! – Нэйбу надоело искать хозяина, он решил просто докричаться до него. – Какого черта ты расплодил здесь столько гарфманов?! Эти твари здесь все изгадили!

Ответа не было.

– Возможно, он вышел, – Аркаша теперь внимательно смотрел под ноги.

– Кто? Эри? Да куда он денется, он к своей помойке, как приклеенный! Дрыхнет, наверное. У него в дальнем конце – конура. Сейчас проверим.

Они быстро миновали оставшуюся часть ангара. При ближайшем рассмотрении, в дальнем конце обнаружилась дверь. Простая, едва заметная, почти сливающаяся со стеной и без единой кнопки или ручки, или иного намека, как ее открыть.

– Эри, твою мать, нечего прятаться! Ты меня знаешь, сейчас же открой! – крикнул Нэйб в дверь. – Или разнесу здесь все! И каморку твою дурацкую спалю! – он со злостью пнул дверь.

Она не шелохнулась. Но изнутри донесся приглушенный стон.

Аркаша встревожено взглянул на Нэйба, но тот уже и сам насторожился. Он жестом указал землянам встать подальше, вытащил оружие и подхватил длинный металлический штырь, валявшийся рядом.

Аркаша пожалел, что оставил свой пистолет во флаере. С ним как-то надежнее. Он пообещал себе, что обязательно попросит Нэйба научить стрелять половчее.

Виллирианец выстрелил. Спустя мгновение, то место куда уперся огненный луч, начало краснеть, потом побелело. Затем Нэйб сильно пнул дверь. Внутри нее что-то хрустнуло и образовался небольшой зазор, куда он и вставил штырь.

Не выпуская пистолет, он схватился за железку двумя руками. На мгновение от напряжения он покраснел, а на лбу проступили вены. Дверь медленно отъезжала в строну.

В открывающийся проход изнутри вылетел такой же металлический прут. Нэйб стоял чуть сбоку. Он увернулся, перехватил железку и дернул ее на себя. Что-то глухо врезалось в дверь изнутри. Раздался крик. Штырь остался в руке Нэйба.

– Черте что! – Нэйб отшвырнул его в сторону и рывком раскрыл дверь.

На обозрение предстала интересная картина. В углу, в наклонку, сверкая тощей белесой задницей, стоял парнишка. Его руки были привязаны к трубе. Длинные черные волосы закрывали лицо, виднелся лишь заклеенный липкой лентой рот. При виде Нэйба, он вновь глухо замычал.