Настроение было несколько подпорчено.

– Крепись, мой мальчик, это иной мир, иные законы, – подбодрил ученика Иван Никифорович. – Капитан, а нельзя ли нам уже отправиться дальше? Обязательно…

Он не договорил. Корабль-снаряд нашел свою цель. От яркой вспышки земляне ослепли. Виллирианец, щурясь, смотрел, как вакуум космоса пожирает языки пламени, вырывавшиеся из кораблей.

– Вы правы, профессор, – Нэйб, скрыв за прищуром довольную улыбку, направил корабль на Ил. – Только не обольщайтесь, что внизу вам понравится больше.

– Нам где угодно понравится больше, лишь бы не пришлось убивать, чтобы выжить, – Аркаша устало прикрыл глаза и прислонился к стене, вычеркивая из памяти все произошедшее. Но два трупа под ногами и запах собственной рвоты, стоявший вокруг, не давали ему сделать это.

Рядом как-то странно хрюкнули инопланетяне.

– А что дальше? – поинтересовался профессор, деликатно отстраняясь подальше от трупов.

– Дальше… дальше, – Нэйб с тревогой всматривался в увеличивающуюся точку на радаре. Потом взглянул на внешний монитор. – Срань господня!

Совсем рядом появился крейсер Имперской Службы Безопасности. У Нэйба появилось гадкое чувство, что это не случайность. А вдобавок, он практически у них на глазах уничтожил полицейский крейсер.

К тому же, радар показывал, что с полицейского корабля спасся штурмовик. И преследует их.

Проблем прибавилось.

– Боюсь, нам и дальше придется убивать! – процедил виллирианец и полез в карман за коробочкой с хаашем.

Он разозлился. Все это ему порядком надоело.

13. Ил.

Аркаша вылез из штурмовика и огляделся. Здесь была ночь. Вокруг, на порядочном удалении виднелось множество огней, но это место оставалось необычайно темным. Света едва хватало только чтобы выхватить из темноты какие-то бесформенные, чуть отблескивающие местами кучи. Под ногами что-то похрустывало. После спертого, пропахшего блевотиной корабля, воздух показался ему необычайно свежим. Он вдохнул полной грудью и закашлялся.

– Да, воняет здесь порядком, – Нэйб выпрыгнул из штурмовика. – Скоро привыкнешь.

– Что это за место? – Иван Никифорович зябко кутался в халат.

– Помойка, – Нэйб вытащил заветную коробочку, вздохнул и убрал ее обратно. – Да вся эта планета – одна большая помойка. Надо убираться отсюда.

Налетел порыв ветра. Аркаша мелко дрожал – не то нервное перенапряжение сказывалось, не то продрог он до костей.

– Я сейчас найду нам подходящий флаер. А вы присмотрите за клоунами и переоденьтесь, – Нэйб сделал шаг и в своем черном плаще практически сразу растворился во тьме. Лишь хруст под его ногами выдавал, что виллирианец еще рядом.

– Во что? – Аркаша воодушевился. Он был рад сменить, наконец, неуместный здесь и такой холодный халат.

– На трупах броня и теплая одежда! – раздалось из темноты.

– Ни за что! Господь с вами! – в один голос закричали земляне. – Мы уж лучше так, как есть… обойдемся.

– Эта планета – клоака, почище ареосского дна, – вернулся Нэйб. – Да в этих ваших… халатиках, отловит вас здесь с десяток таких, как Джетти. Но они не будут столь любезны и не станут спрашивать, хотите вы или нет… – он развернулся и вновь растворился в темноте.

– Это мы еще посмотрим! – Аркаша поигрывал пистолетом.

– Знаешь, Аркашенька, я бы послушался капитана, – профессор снял очки и протер их. – Одеты мы, и правда, не особо подобающе случаю… а этот мир…

– Жестокий мир! – оборвал его Аркаша. – Я знаю! Но уподобляться его жителям – не хочу. И мародерничать не считаю возможным. Это отвратительно!

– Как знаешь, – профессор хладнокровно направился обратно к штурмовику. – А я исследователь. Я изучаю законы, чтобы развиваться дальше. Ты же… ведешь себя, как неразумный мальчишка. Как хочешь…

Начал моросить дождь вперемешку с мелким противным снегом. Аркаша остался один. Он моментально промок, ледяная струйка стекла ему за воротник, а мелкие льдинки кололи лицо.

С небес донесся приближающийся гул, словно большой камень норовил свалиться им прямо наголову. Аркаша сиротливо поежился, и взглянул вверх, чувствуя, как мокрые волосы заелозили по шее.

Он успел лишь заметить размытый силуэт чего-то, приземлившегося на другом конце свалки.

В этот миг он остро ощутил свою беззащитность. И Нэйба не было рядом… Джетти там или не Джетти, а капитан прав – сейчас главное безопасность. Он скинул мокрый халат и залез в корабль, размышляя какой костюм выбрать – тот, на который его вырвало или снимать с трупа, чью голову расплющило ящиком. Ненавистный кислый запах вновь ударил в нос.

Профессор облегчил его выбор. Не трогая придавленное тело, он снимал с него сильно забрызганную кровью одежду. Инопланетяне по-прежнему сидели возле своих ящиков и не шевелились.

– Знаете, Иван Никифорович… – Аркаша брезгливо окинул взглядом второй труп, на котором уже начала подсыхать желтая пена блевотины, – Не хотелось бы больше попадать в такую ситуацию.

Он мужественно начал расстегивать пряжки на комбинезоне. Пряжки не подавались. Аркаша остервенело рванул их на себя. Труп дернулся, руки и ноги его заелозили по полу, словно полицейский ожил.

– Давай я помогу, – профессор ловко нажал едва заметную кнопочку. – Я тоже не сразу разобрался в этом механизме.

– Мне кажется, неподалеку приземлился еще один корабль, – Аркаша снимал с трупа комбинезон, стараясь не смотреть на обезображенное лицо.

– Не стоит ли нам спрятаться? – Иван Никифорович успел раздеться и выглядел до крайности нелепо, с всклокоченными седыми волосами, в панталонах до колен и с серым блестящим комбинезоном в руках.

– Нет! – внезапно ожил Рафхат. – Мы будем ждать Нэйба!

– Но, возможно, прямо сейчас к нам спешат враги! – Аркаша одной ногой влез в комбинезон, обернулся и посмотрел на пистолет, который одиноко валялся на кресле.

– Значит, мы будем защищаться! – панцирные пластины на теле жабы гневно раздувались, показались кончики шипов. – Сбежим сейчас и потеряемся! Что потом будем делать?

– А если мы уже потерялись? – встрял Люм. – С чего ты взял, что он попросту не бросил нас?

– Капитан не мог! – вскричал Аркаша.

– Ага, – Рафхат булькнул, видимо это был смешок, – Может, до нас ему и нет дела, но он не мог бросить свои драгоценные ящики.

– Прекратите! – прикрикнул на всех профессор. – Нэйб вернется. А сейчас надо взять оружие и ждать его.

– У нас только это! – Рафхат ощерился шипами.

– Возьмите, – профессор протянул ему свой пистолет. – Мне от него никакой пользы… а вам я доверяю.

Аркаша привыкал к новой одежде. Он почти не чувствовал ее веса на руках и ногах, лишь ощущение тепла говорило, что он вообще одет, но вот корпус почти не гнулся. Видимо жизненно важные органы прикрывались легкой броней. Но было довольно удобно. Вот только запах…

– Я покараулю снаружи, – он вышел.

Помимо запаха, который он надеялся, смоет дождем, у него не было больше сил любоваться на обезображенные, а теперь еще и раздетые мертвые тела, сплошь покрытые сизо-красной сеткой лопнувших сосудов.

Стоило очутиться на улице, как холодный ветер облепил его лицо мокрым снегом. Но Аркаша даже не заметил этого.

Вдалеке, там, где предположительно приземлился еще один корабль, виднелись вспышки выстрелов. Кажется, в свист ветра вплелись крики.

Аркаша окончательно перестал что-либо понимать… Он растерянно посмотрел на пистолет в своей руке, потом оглянулся на корабль, словно ожидая, что каким-то образом инопланетяне выбрались оттуда и пошли в наступление.

"Чушь! Они не могли так быстро… тогда, что там творится?.. Может, это вообще не связанно с нами… ведь в мире полно самых странных совпадений… или… капитан Нэйб! Точно! Он ведь ушел. Наверное, это он!"

– Что тут происходит? – кто-то тронул его за плечо, разворачивая к себе.

Он неожиданности Аркаша подпрыгнул. Рука, в которой он держал пистолет, дрогнула. Он выстрелил, не целясь.