Бойцовские свойства актинии использует и рак-отшельник придо. Их союз с адамсией поистине трогателен! Подыскав себе в качестве жилища пустую раковину моллюска, рак тут же сажает у ее входа «полюбившуюся» ему актинию. И та, подобно верному Церберу, охраняет его, встречая каждого непрошеного гостя батареей стрекательных клеток. Отшельник, в свою очередь, подкармливает актинию со своего стола, и не изменяет ей до конца жизни: если попробовать убрать актинию с раковины, то рак незамедлительно водворит ее на прежнее место. А как же поведет себя адамсия, если разлучить ее с другом? Исследователи провели серию экспериментов. Они попробовали извлечь отшельника из домика. За осиротевшей актинией ухаживали, хорошо кормили, но животное вскоре погибало.

Издавна связало человечество свою жизнь с морем. В течение многих веков оно дает людям пищу, одежду, материал для строительства жилищ, дарит красоту и наслаждение. Сегодня на просторы Океана выходят тысячи промысловых судов, снаряжаются научные экспедиции, в его глубинах ведутся разработки полезных ископаемых. На океанском шельфе выросли нефтедобывающие платформы и вышки. С изобретением акваланга человек уверенно шагнул под воду. С помощью специальных аппаратов и приспособлений он изучает доселе неизведанные глубины. Подводный спорт стал одним из излюбленных видов времяпрепровождения миллионов поклонников красоты подводного мира. XX век, оплодотворенный научно-технической революцией, стал веком интенсивного и массового освоения Океана, и вопрос безопасности человека в его водах стоит в наши дни как никогда остро.

Да, природа слепа, и, отстаивая свое право на жизнь, она зачастую начинает «кусаться», «бодаться» и впрыскивать яды в потревожившего ее человека. Но человек-то зряч; второе его зрение — разум. И только с позиции разума и сердца, вооруженный знаниями, он сможет обезопасить себя и сберечь все сущее.

Проблемой ядовитых морских животных во всем мире занимается сейчас великое множество специалистов: биологи, экологи, биохимики, врачи. Изучаются условия и места обитания, повадки и жизненные циклы этих животных, разрабатываются меры по предупреждению поражения ими людей. В лабораториях и научно-исследовательских институтах ведутся работы по изучению состава морских ядов, их воздействие на организм, по созданию соответствующих противоядий и эффективных методов лечения. Ученые и популяризаторы в своих книгах знакомят читателей с наиболее опасными обитателями «внутреннего космоса», рассказывают о мерах предосторожности и приемах оказания первой доврачебной помощи пострадавшему человеку.

«Нет видов неполезных, есть — непознанные», — эти слова принадлежат замечательным ученым, авторам книги «Редкие и исчезающие животные» В. Е. Флинту и М. В. Черкасовой. Новое научное направление — морская формакология — открывает широкие перспективы применения экстрактов из морских организмов, которые, как выяснилось, часто содержат совершенно новые структурные соединения, не свойственные наземным животным.

Обещают послужить человечеству и ядовитые обитатели океана. Способность их токсинов резко понижать кровяное давление, изменять ритм сердца человека, блокировать нервные импульсы ученые используют для создания антибиотиков, противоопухолевых, антигрибковых, противовирусных, обезболивающих средств, препаратов, облегчающих роды, улучшающих пищеварение, регулирующих кровяное давление, восстанавливающих работу сердца. Одни из них только разрабатываются, другие проходят предклиническую и клиническую проверку, третьи уже нашли широкое применение в борьбе с недугами.

Бережно относясь к живому богатству Океана, биохимики, фармакологи используют интересующие их организмы не как исходное сырье для приготовления лекарств и различных препаратов, а как прототип, идя при этом синтетическим или биотехнологическим путем.

Что ж, будем надеяться, что вселявшие веками только страх морские «отравители» теперь помогут человечеству умножить его богатства, облегчить физические страдания и спасти жизнь многим людям.

МОРСКИЕ КАМЕШКИ

Акула змее не товарищ

Какие только средства человек не перепробовал в борьбе с акулами! Чтобы избежать опасности и спокойно работать под водой, аквалангисты используют яды, парализующие акул, сильнопахнущие вещества, отпугивающие этих странных рыб, и даже испытывают кольчужные скафандры, способные противостоять зубам морских хищников. Совсем недавно получило распространение еще одно средство. Аквалангисты, ведущие подводные наблюдения в Тихом океане близ берегов Калифорнии, начали раскрашивать свои легководолазные костюмы, копируя окраску морских змей. Оказывается, при встрече с водными ядовитыми пресмыкающимися акулы испытывают сильный страх и спешат убраться подальше, а хитроумная мимикрия подводников вводит их в заблуждение. Словом, от акул аквалангисты застрахованы. Пока остается невыясненной одна деталь: не покажутся ли новые костюмы привлекательными для «сородичей» — настоящих морских змей?

Квартиры для рыб

С давних пор известно, что рыбы предпочитают держаться в районе рифов, остатков затонувших судов или у каменистых насыпей на морском дне. Во время второй мировой войны в Северном море на дне оказались сотни затонувших кораблей, и оказалось, что рыбы с удовольствием поселяются в них. Теперь подобные «квартиры» для рыб начинают создавать целенаправленно. Американские рыбоводы уже проводили эксперименты с корпусами старых автомашин, автомобильными шинами и специальными пещерами из бетона и стали, но недавно у берегов Флориды провели самый грандиозный опыт: на глубине 55 метров затоплена отслужившая свой срок платформа для морской добычи нефти. В целях безопасности она снабжена морскими знаками и сигнальными огнями, нанесена на морские карты и ее постоянно контролируют водолазы.

Особенный интерес к созданию «домов для рыб» проявляет Япония, которая создает в своих прибрежных водах искусственные рифы из полых бетонных блоков, стали и пластмасс высотой до восьми метров с «квартирами», расположенными в несколько этажей. Многие такие рифы имеют объем до пятидесяти тысяч кубометров — как привычный всем восьмиподъездный девятиэтажный блочный дом.

Акулы на медосмотре

Акулы — создания не очень симпатичные, с этим согласятся, наверное, все. Может быть, поэтому, а может, по другой причине, но бытует мнение, что у акул все очень плохое, кроме аппетита: плохое зрение, плохой слух и совсем уж плохие мозги. Так думали даже многие опытные моряки, ловцы губок и жемчуга. Однако опыты доктора Грубера из американского штата Флорида полностью опровергают это заблуждение. Он изучал акул в экспериментальном бассейне: акулы должны были выбрать из двух дверей более яркую — за ней спрятана пища. Такую довольно сложную задачу они решали достаточно успешно, во всяком случае, их результаты гораздо лучше, чем в подобном эксперименте у кроликов. Оказывается, акулы прекрасно видят, могут успешно охотиться даже в лунную ночь, прекрасно слышат и все понимают, так что относиться к ним следует «с уважением».