Однако корабль тонул быстрее, чем шлюпки с «Кирсаржа» могли прибыть для спасения терпящих бедствие моряков. Тогда южане стали спокойно, без паники, покидать судно. Симмс, как и положено командиру, шагнул за борт последним. На его счастье, поблизости оказался «Дирхаунд», та самая английская яхта, владелец которой хотел посмотреть на ход боя. Она подошла к месту гибели крейсера как раз вовремя, чтобы подобрать командира «Алабамы» и его офицеров, позволив им таким образом избежать заключения в Рок-Айленде. Остальных моряков корабля выловили федеральные шлюпки и в качестве военнопленных доставили на борт «Кирсаржа». Двухлетнее плавание «Алабамы» окончилось.

Другим известным коммерческим рейдером конфедератов была «Флорида». Она представляла собой винтовой шлюп длиной 191 фут, построенный фирмой «Уильям С. Мейсон и сыновья» в Ливерпуле в 1861 году. 22 марта 1862 года «Флорида» оставила Англию и направилась в Вест-Индию, где ее снарядили для рейдерских операций. Эта работа была проделана лейтенантом ВМФ Конфедерации Джоном Н. Маффитом вопреки тому, что он сам и большая часть его команды страдали от желтой лихорадки. Маффит сумел прорвать блокаду [538] и вошел в порт Мобайл под защиту орудий форта Морган. Там «Флорида» была вооружена и получила все необходимые припасы для длительного плавания.

19 января 1863 года она снова направилась в Мексиканский залив, а оттуда в Южную Америку, захватив по дороге более дюжины призов. Северяне, встревоженные размахом операций «Флориды», направили против нее небольшую эскадру, но Маффиту удалось избежать неприятной встречи. Он взял курс на Францию, гостеприимно принимавшую крейсера конфедератов, и, бросив якорь в Бресте, в течение пяти месяцев провел на «Флориде» текущий ремонт. Впрочем, самому Маффиту не удалось дождаться окончания работ: свалившись от приступа лихорадки, которая в конечном итоге свела его в могилу, он передал командование лейтенанту Моррису. Под началом последнего «Флорида» вернулась в свои «охотничьи угодья» в Вест-Индии, а затем продолжила промысел у Канарских островов.

В ходе этой операции корабль довел число своих трофеев до 38 общей стоимостью более 2 млн. долларов. Однако долгое плавание не прошло бесследно и для самой «Флориды». Осенью 1864 года она направилась для ремонта в нейтральный бразильский порт Бахиа, ставший конечным пунктом ее пути. Ночью 7 октября, когда Моррис и половина его команды сошли на берег, к крейсеру подошел военный корабль Союза «Уошетт». Его командир Наполеон Коллинз, невзирая на то, что он находился в нейтральном порту, произвел захват судна конфедератов, а затем на буксире увел его в территориальные воды СИТА. Бразильская сторона заявила по этому поводу свой решительный протест, и Коллинза даже подвергли суду военного трибунала. Однако к тому времени дерзкий офицер уже успел стать национальным героем, и вместо заслуженного наказания командование североамериканских ВМС повысило его в звании. Что касается «Флориды», то ее конец был печальным и, в отличие от «Алабамы», совершенно бесславным. Вскоре после захвата она столкнулась в Ньюпорт Ньюз с транспортным военным судном северян и затонула.

Федералы по вполне понятным причинам были встревожены активностью вражеских рейдеров. Чтобы бороться с [539] этой напастью, они стали высылать на охоту небольшие вооруженные эскадры и одновременно усилили дипломатическое давление на Великобританию и Францию, продававших военные корабли конфедератам и дававших убежище «пиратам» в своих портах. Чарльз Адаме, неутомимый посол США в Лондоне, без устали твердил министру иностранных дел правительства Ее Величества лорду Джону Расселу, что продажа коммерческих рейдеров южным штатам не только оскорбляет Вашингтон, но и противоречит английским законам о нейтралитете. Эти обращения были такими частыми, что кабинет лорда Палмерстона стал чувствовать себя крайне неуютно.

Этому, впрочем, способствовало и принятие Конгрессом США акта, который позволял президенту снаряжать собственные каперские суда. По иронии судьбы это решение было принято не по политическим, а по экономическим соображениям. По сути, его лоббировали нью-йоркские спекулянты, надеявшиеся погреть руки на призах, захваченных блокирующими эскадрами. Уиллес, сразу разобравшийся, откуда дует ветер, уговорил Линкольна не снаряжать каперских кораблей, однако в Лондоне акт вызвал серьезную обеспокоенность и был расценен как еще одна угроза в адрес Великобритании, готовой поддержать Юг.

Тем не менее Палмерстон был встревожен тем, что Великобритания, продавая военные корабли, создает прецедент в морском праве и что этот прецедент подрывает основы традиционной британской политики. Эти факторы, усугубленные жалобами посла Адамса, привели к тому, что в апреле 1863 года британские власти конфисковали заложенный в Ливерпуле 1200-тонный шлюп «Александрия». На первый взгляд, подобный шаг мог показаться серьезным решением, но на деле он был лишь жалкой полумерой. В течение лета 1863 года Палмерстон и Рассел наконец согласились не вмешиваться в гражданскую войну (свою роль сыграли поражения конфедератов под Геттисбергом и Виксбергом), но лишь в начале осени Сент-джеймский кабинет предпринял официальные шаги по прекращению поставок военных кораблей сражающимся конфедератам. Со своей стороны, госсекретарь США Сьюард, воспользовавшись успехами оружия северян [540], занял по отношению к Лондону более жесткую позицию, и, когда был поднят вопрос о таранных кораблях, построенных фирмой «Лэрид», взаимоотношения двух сторон достигли своей кульминации.

В числе прочих военных кораблей, закупленных агентом Конфедерации в Англии Баллоком, были и два судна, вооруженных мощными 9-дюймовыми нарезными орудиями и железными таранами. Меллори, военно-морской секретарь администрации Девиса, намеревался использовать их для защиты гаваней и для набегов на порты северян. Кроме того, британская фирма «Томпсон Бразерс» построила для южан еще один винтовой шлюп типа «Алабама» и покрытый броней паровой фрегат.

В начале сентября 1863 года посол США Адамс, узнав, что «Александра» (таково было название нового рейдерского шлюпа) вот-вот поднимет якоря, настоятельно попросил британские власти действовать быстро. «Было бы излишним напоминать вашей светлости, что это означает войну», — ультимативно заявил он лорду Расселу. Слухи, как выяснилось позже, оказались ложными, но демарш Адамса был той самой соломинкой, которая сломала спину верблюда. 3 сентября Рассел отдал приказ о конфискации таранов Лэрида, которые позже были проданы Королевскому флоту.

Кроме того, была прекращена практика уступок конфедератам, принятая Великобританией ранее, несмотря на прямое нарушение морского права. Так, если в 1861–1862 годах военные корабли южан могли комплектоваться командами, состоявшими из английских моряков, задерживаться в территориальных водах Великобритании более 24 часов и возвращаться в нейтральные британские порты до истечения трехмесячного срока, то теперь Рассел категорически запретил это своим указом.

Когда агент конфедератов Баллок почувствовал, что настроение в кабинете министров Ее Величества меняется не в пользу его правительства, то попытался спасти хотя бы часть сделанных приобретений и тайно переправить за море некоторые из конфискованных кораблей. Его усилия увенчались лишь частичным успехом, и ставшие негостеприимными берега Альбиона покинул только пароход «Си Кинг». За границей [542] британских территориальных вод он поднял на флагштоке флаг Конфедерации и был переименован в «Шенандоа» — еще один известный коммерческий рейдер. Проводимые им крейсерские операции были направлены в основном против китобойного промысла северян в Беринговом проливе, продолжались на месяц дольше, чем сопротивление главной армии конфедератов и стоили американской коммерции 1 млн. долларов.

Впрочем, по иронии судьбы именно на время гражданской войны пришлось падение спроса на китовый жир. В 1859 году в Пенсильвании было открыто нефтяное месторождение, и в течение последующих пяти лет китовый жир, применявшийся в качестве смазочного материала, был вытеснен продуктами нефтеперегонки, а керосин стал вместо него горючим для ламп.