В 1950 году начался выпуск таких же фигурных рам, но с основанием рукоятки, имеющим крепление для скобы зажима боевой пружины и сам зажим. На пистолеты 1949 года выпуска ставились щечки рукоятки с ромбовидной перекрестной насечкой на задней поверхности, цвет которых мог быть как черным, так и коричневым. Более поздние имеют гладкую заднюю поверхность, и только красно-коричневый цвет с различными его оттенками. Со второй половины 1953 года начали выпускать пистолеты с измененной формой спусковой тяги и уменьшенным свободным ходом спускового крючка, а так же переходные модели с фигурной рамой, скобой для зажима боевой пружины, и со спусковой скобой, не имеющей выступа. В 1954 году несколько изменилась конфигурация рычага флажкового предохранителя. С того же года началось производство рамы нового типа, с тонкой передней частью, которая используется до настоящего времени. В 1970 году года была принята сниженная норма настрела – с 5000 до 2500 выстрелов. В 1984 году в целях обеспечения более удобного обращения с оружием увеличили количество насечек на левой поверхности затвора-кожуха с десяти до тринадцати. С 1988 года рычаг флажкового предохранителя стали изготавливать по методу литья в форму и последующей обработки фрезерованием. Около 1989 года ухудшилось качество изготовления. Постепенно упрощалась форма рычага затворной задержки. Курок и спусковой крючок также начали изготавливать тем же методом. Была изменена форма передней части спусковой скобы, которую в 90-х стали изготавливать литьем. В 1993 году был начат выпуск пистолетов с литой рамой.
Одним из важнейших достоинств пистолета, созданного Николаем Федоровичем Макаровым, является надежность работы в самых тяжелых условиях эксплуатации. Это качество было доказано не только на испытаниях и при эксплуатации в действующей армии, но и в суровых боевых условиях. Первым крупным военным конфликтом, в котором принял участие ПМ, в более-менее существенных количествах, стала Вьетнамская война. В невероятно суровых условиях войны в джунглях Юго-Восточной Азии пистолет Макарова продемонстрировал отличную надежность. А затем и в Афганистане, при минимальном уходе и попадании песка, ПМ работал безотказно. В Первой и Второй чеченских воинах пистолет Макарова снова доказал свою надежность, не подводя бойцов Российской Армии и Внутренних Войск в нужный момент, когда заканчивались патроны в магазине автомата, или приходилось действовать в ближнем бою. Бывшие и действующие офицеры, ветераны Афганской войны и двух чеченских компаний, которым довелось применять свой табельный пистолет Макарова в бою, высказываются примерно таки образом: «В тех условиях, когда и пистолет и твои руки все в грязи, иногда после длительного отсутствия какого либо ухода за оружием, я очень сильно сомневаюсь, что тогда не отказал бы какой-нибудь иностранный пистолет, а ПМ спас жизни многих наших бойцов». Конечно при сильном забивании грязью патронника, зеркала затвора-кожуха, пазов рамы и затвора-кожуха, пружины выбрасывателя, задержки иногда происходят, но большинство из них вызвано халатным обращением с оружием и других недочетов по вине владельца.
В начале 1990-х годов, в результате развала Советского Союза и значительного сокращения государственных заказов для армии и правоохранительных структур, Ижмех начал изготовление экспортных вариантов пистолета Макарова, для гражданского рынка оружия. Такие пистолеты отличались в основном наличием регулируемого в двух плоскостях целика и увеличенными щечками рукоятки с выступами под большой палец. К середине 1990-х гг. были представлены новые варианты ПМ: ИЖ-70 под патрон 9x18 с регулируемым целиком; IJ70-17A (ИЖ-70-200), производство которого началось в 1994 г., использует патрон 9mm Short (9x17), а его варианты ИЖ-70-100 (под патрон 9x18) и ИЖ-70-300 (под 9x17) отличаются магазинами емкостью 10 патронов; в 1995 г. вышел служебный, созданный для охранных структур, вариант ПМ под обозначением ИЖ-71 под патрон 9x17, выпускавшийся в различных вариантах, отличающихся емкостью магазина и прицельными приспособлениями.
В соответствии с вышедшим в 1997 году Законом об оружии, регламентировавшем использование огнестрельного оружия частными охранными организациями, Ижмех наладил производство ПМ под патрон 9x17 (9mm Short), энергия пули которого была меньше штатного патрона 9x18 на 20%. Такое оружие классифицируется как служебное. Одним из новейших вариантов ПМ является Байкал-442, представляющей собой спортивно-тренировочную модификацию пистолета Макарова под патрон 9x18. Основные отличия этого оружия от своего прототипа – спусковая скоба с передним выступом, более широкая рукоятка с выступающей ромбовидной насечкой на передней части и щечками рукоятки с боковыми выступами под большой палец руки стрелка. Магазин с двухрядным расположением 10 или 12 патронов. Ширина рукоятки составляет 34 мм. По отдельному заказу поставляется с кнопочной защелкой магазина, расположенной под рычагом затворной задержки и может комплектоваться лазерным целеуказателем и микрометрическим целиком, регулируемым в двух плоскостях.
В Российской Федерации гражданские лица по Закону об оружии, еще со времен большевистского переворота, не имеют права владеть короткоствольным оружием, в отличии от многих стран Европы и тем более США, с цивилизованным и демократическим законодательством, куда российские пистолеты поставляются на экспорт и их относительно свободно могут покупать простые граждане или имеющие вид на жительство. В результате для внутреннего рынка, производитель пистолетов Макарова и его различных вариантов, был вынужден разработать на базе боевого ПМ следующие изделия: пневматический пистолет МР-654К калибра 4,5 мм; газовый ИЖ-79-8 и MP-79 под 8 мм патрон; травматические 9 мм пистолеты Иж-79-9Т «Макарыч» и МР-79-9ТМ, а так же MP-80-13T под патрон .45 Rubber. Не принимая во внимание пневматический пистолет для спортивнотренировочной стрельбы и газовые модели, показавшие себя крайне не эффективными для самообороны, наиболее популярными являются травматические изделия, стреляющие резиновыми шариками.
ПМ получил широкое распространение не только в странах Варшавского договора, но и во множестве дружественных Советскому Союзу стран, а в дальнейшем и по всему миру. Везде, где бы не использовался пистолет Макарова, отмечалась его высочайшая надежность работы и простота, в результате чего это оружие стало очень популярным даже при наличии большого выбора намного более современных и образцов ведущих оружейных фирм Европы и США. Пистолеты Макарова, кроме Советской Армии и правоохранительных структур, состоял на вооружении и изготавливался по лицензии в ГДР, Болгарии, КНР и Доминиканской Республике. После объединения Германии выпуск ПМ был налажен знаменитым немецким производителем оружия – фирмой Simson. Несмотря на все свои преимущества, пистолет Макарова к концу 1980-х не отвечал требованиям, предъявляемым к личному короткоствольному оружию. Из-за широкого распространения средств индивидуальной бронезащиты (СИБ) в армиях большинства стран мира и активной деятельности террористических организаций, оружие должно было использовать мощный патрон с высоким пробивным и останавливающим действием пули, иметь высокую огневую мощь. В целях создания нового, более эффективного пистолета, были развернуты конструкторские работы по конкурсу «Грач».
Временной мерой решения создавшейся проблемы стал пистолет ПММ (Пистолет Макарова Модернизированный) под патрон 9x18 ПММ с усиленным пороховым зарядом и облегченной пулей со стальным сердечником и конусовидной головной частью. Сам пистолет отличается от прототипа более простой формой затвора-кожуха, увеличенными щечками рукоятки с боковыми выступами под большой палец, а так же магазином увеличенной емкости с двухрядным расположением патронов. По сравнению с ПМ, пистолет ПММ имеет более высокие боевые качества, которые, тем не менее, уступают западным аналогам. Патроны 9x18 ПММ не являются взаимозаменяемыми со стандартными и их нельзя использовать в оружии под патрон 9x18. В связи с некоторой путаницей возникли проблемы с поломками стандартных ПМ. ПММ не получил широкого распространения, а пистолет ПЯ, победивший в конкурсе «Грач» еще не может заменить ПМ по причине финансовых трудностей. В итоге, в настоящее время пистолет Макарова по-прежнему остается табельным оружием в армии и милиции. Тем не менее, не смотря ни на что, пистолет Макарова сочетает в себе лучшие качества компактного личного короткоствольного оружия самообороны. Он компактный, очень надежный, прочный, безопасный, простой в обращении и обслуживании. Не смотря на малый, по современным стандартам, ресурс, некоторые пистолеты ПМ, в основном выпуска 1960-х гг. с наилучшим качеством изготовления имеют очень большой настрел и при этом надежно функционируют.