Макарову удалось практически полностью устранить задержки при стрельбе, вызванные утыканием патрона в скос патронника. Конструктору удалось добиться идеального соотношения высоты расположения верхнего патрона, геометрии и наклона скоса патронника, зеркала затвора-кожуха и конструкции выбрасывателя. У ПМ верхний патрон в магазине расположен очень высоко, почти на уровне патронника, в результате чего, при других вышеуказанных особенностях, подача патронов осуществляется с минимальным углом и риск утыкания сведен к минимуму. Тот же Вальтер ПП весьма «привередлив» к форме пули используемых патронов из-за низкого расположения верхнего патрона по отношению к патроннику. Надежность работы ПМ благодаря такой конструкции была доказана не только на испытаниях, но главное, в реальных боевых действиях – в Афганистане, Чечне, и других странах, где велись и продолжают идти локальные воины. Ударно-спусковой механизм куркового типа, двойного действия с автоматической постановкой курка на предохранительный взвод имеет значительно более простую и технологичную в производстве конструкцию. Спуск с предупреждением. Усилие спуска при стрельбе с предварительно взведенным курком, в режиме одинарного действия, составляет 2 кг, а при стрельбе самовзводом – 4,5 кг. Детали УСМ намного прочнее, долговечнее, а сам механизм легче в обслуживании, нежели использованный в пистолете PP. С левой стороны рамы расположен рычаг затворной задержки.
На левой поверхности затвора-кожуха размещен рычаг флажкового предохранителя, при включении блокирующий ударник и безопасно спускающий курок с боевого взвода. Во включенном положении предохранитель блокирует шептало и затвор-кожух, при этом курок не касается ударника. Предохранитель ПМ представляет собой оригинальную конструкцию, значительно отличающуюся от системы Вальтера ПП, а единственным существенным сходством является место расположения. Макаров сконструировал предохранитель, выключающимся переводом рычага в нижнее положение, то есть естественным движением большого пальца удерживающей оружие руки стрелка, в то время как у Вальтера предохранитель выключается перемещением рычага вверх. Прицельные приспособления состоят из неподвижной мушки, выполненной как часть затвора-кожуха, и целика, закрепленного в пазе типа «ласточкин хвост» с возможностью внесения боковых поправок. В нижней части рукоятки размещена защелка магазина. Пистолет состоит всего из 32 деталей.
ПМ обладает хорошей, для компактного пистолета, точностью. При стрельбе на 25 метров стандартными патронами 57-Н-181 радиус рассеивания R100 составляет 75 мм, а на 50 метров – 160 мм. На дистанции 10 метров радиус рассеивания всего 35 мм. Необходимо отдельно отметить одну из особенностей конструкции ПМ – многофункциональность деталей. К примеру, двуперая пластинчатая боевая пружина сложной формы, кроме своего прямого и основного назначения выполняет так же функцию пружины отбоя курка с помощью изгиба ее широкого пера, а нижний конец пружины является защелкой магазина. Некоторые детали, в особенности предохранитель, имеют довольно сложную форму. Но в последствии изменение метода производства позволило упростить и удешевить технологический процесс. В результате Николай Федорович создал пистолет, представляющий собой самостоятельную конструкцию с рядом оригинальных решений, значительно более надежный, прочный, простой и обладающий большим служебным ресурсом, нежели чем взятый за основу Walther PP.
В конкурсных испытаниях приняли участие пистолеты Ф.В. Токарева, И.И. Ракова, П.В. Воеводина, С.А. Коровина, А.А. Климова, Г.В. Севрюгина, С.Г. Симанова и А.И. Лобанова, а так же иностранных систем, таких как Walther PP, Mauser HSc, Sauer 38H, Beretta M1934 и FN Browning model 1910/22. Эталонным пистолетом при этом был штатный ТТ. Наиболее суровым испытанием было помещение пистолетов в яму с жижей из песка и воды. В данном случае образец Макарова продемонстрировал несомненное превосходство в надежности. Пистолет конструкции Н.Ф. Макарова по итогам испытаний 1948 года признали лучшим, но было рекомендовано внести ряд изменений в конструкцию. После некоторой доработки пистолет был принят на вооружение под обозначением ПМ (Пистолет Макарова) в 1951 году. При этом, после всех необходимых работ по усовершенствованию и подготовке к массовому производству, его выпуск был налажен на Ижевском машиностроительном заводе еще в 1949 году.
ПМ выпуска 1949 года
Необходимо отметить, что в начальный период производства параллельно велись работы по усовершенствованию и адаптации конструкции пистолета к массовому производству и отработка наиболее подходящей технологии. Огромную работу провели проектировщики и технологи завода. Были устранены выявленные дефекты, такие как небольшой эксплуатационный ресурс, быстрая осадка боевой пружины и других недочетов. В результате первоначальный вариант пистолета ПМ претерпел ряд изменений, как внутренних, так и внешних. Опыт боевого применения в армии и правоохранительных органах свидетельствует об очень высокой надежности и простоте в обращении и обслуживании этого оружия. Со временем выявились и недостатки: небольшое останавливающее и пробивное действие пули; малая емкость магазина; узкая рукоятка, с небольшим углом наклона как у ТТ – 102°, не обеспечивающая полного контакта с ладонью. Стрелки с низким уровнем подготовки или без регулярных тренировочных стрельб с ПМ демонстрируют не высокую точность, так как к его рукоятке и несколько своеобразному «хвату» необходимо привыкнуть.
При стрельбе из ПМ, особенно когда воронение стертое, при боковом свете отблеск на мушке воспринимается как отсутствие ее боковой части. В результате стрелок поворачивает оружие в направление света и пули ложатся в сторону от центра. Как недостаток оружия можно также считать наличие управляемого вручную флажкового предохранителя, усложняющего обращение с оружием. Однако в то время доминировала концепция личного короткоствольного оружия мирного времени, то есть легкого, компактного, удобного, обладающего необходимой точностью на коротких дистанциях стрельбы и необременительного в повседневном ношении. В случае начала военных действий личное оружие уже не было бы сколько либо серьезным и значимым на поле боя. По этому недостатки пистолета Макарова серьезно в расчет не принимались, тем более, по сравнению с его преимуществами.
Самые первые ПМ были произведены в Туле пробной партией количеством от 20 до 30 штук. Номера начинались с «ТМ», после идут цифры и год. После этого выпуск пистолетов Макарова перенесли в Ижевск, где в 1949 году была изготовлена пробная партия в количестве 5000 экземпляров, с номерами, начинавшимися с «ТМ». Рамы пистолетов раннего выпуска (1949 – 1953 гг.) отличаются фигурной передней частью, а спусковая скоба имеет выступ с правой стороны верхнего края. Боковой выступ спусковой скобы при оттягивании ее вниз, открывал доступ к спусковому крючку, давая возможность его снять. В 1949 году номер пистолета выштамповывался на довольно широком переднем нижнем торце затвора-кожуха. В более поздних версиях номера ставились на левой стороне затвора-кожуха и рамы. Затворная задержка внизу имела рычаг выключения, также называемый зубом. После израсходования последнего патрона, затвор-кожух становился на затворную задержку, а в момент присоединения снаряженного магазина, рычаг (зуб) затворной задержки, взаимодействуя с наклонным выступом окна левой стороны магазина, освобождал затвор-кожух, досылая патрон в патронник. В целях обеспечения большей безопасности в обращении с оружием рычаг, обеспечивающий автоматическое выключение затворной задержки впоследствии был упразднен. Теперь, чтобы освободить затвор-кожух при извлеченном или присоединенном магазине, необходимо нажать на внешний выступ затворной задержки. Такое снижение боевых качеств оружия, увеличивающее время перезаряжания, конечно же является спорным решением, но оправданным практикой эксплуатации в войсках. Задняя стенка основания рукоятки рамы ПМ выпуска 1949 года с плоской поверхностью, не имеет скобы для зажима боевой пружины, которая удерживается непосредственно рукояткой и винтом. С 1950 года форма задней поверхности основания рукоятки была изменена, из-за того, что постоянно ослабевало крепление винта, удерживающего боевую пружину и щечки рукоятки.