Получив взятку, стражник несколько смягчился, и вернув документ, взмахом руки указал на дворец, разрешая следовать дальше:

— А теперь ступайте. Мои ребята вас проводят к дворецкому. Ежели он сочтёт, что ваш визит может заинтересовать Его величество, то в ближайшее время вы получите аудиенцию.

Ворон склонил голову в почтительном поклоне и процессия, охраняемая приставленными к ней молчаливыми стражниками, двинулась дальше.

По центральной аллее через парадный вход друзья попали во дворец. Изнутри он выглядел куда приветливее нежели снаружи, но тем не менее ни шёл ни в какое сравнение с хоромами правителей западных королевств, поэтому резиденция нынешнего владыки Эона показалась варвару всего лишь жалким их подобием.

— Бедноват для дворца. — высказал свое мнение Конан, напрочь позабыв об эскорте.

— Побольше уважения, здоровяк. — подал голос доселе молчаливый стражник, которому пришлись не по нраву слова заносчивого громилы, к тому же ещё и невежды.

— Разве не… — собрался возразить Конан, но Ворон незаметно для остальных легонько толкнул его локтем в бок, пресекая дальнейшие попытки вступить в дискуссию о чьей бы то ни было принадлежности к тому или иному классу общества.

Конан нахмурился, но дебаты всё же решил прекратить, дабы не раздражать стражу перед разговором с правителем острова, которого в случае любой пусть даже самой незначительной потасовки может и вовсе не состоятся. А этого допустить никак нельзя.

`- Хм. — подивился Рей Вен, размышляя про себя. — Неужели варвар набрался-таки благоразумия'?

Дворецкий оказался невысоким толстым человечком с холеной физиономией. Он был совсем непохож на выходца из убитого горем люда, ежедневно испытывающего затруднения с добычей воды. Конану сразу же не понравилась эта тщедушная дворцовая крыса, пытавшаяся выглядеть значительнее в глазах незваных гостей, нежели сома того стоила. Слава Митре! На своём веку он повидал и не таких проходимцев.

— Так-так. — писклявый голос дворецкого пренебрежительно задребезжал при виде небольшой компании из четырёх простолюдинов и двух дворцовых стражников, которые невесть откуда свалились на его плешивую голову. — По какому делу вы ко мне явились, уважаемые?

— По самому неотложному. — заверил его Ворон, согнувшись в наигранно вежливом поклоне.

Бегающие глазки дворецкого остановились на Конане, но уловив его тяжелый взгляд поспешили переключиться на Ворона.

— Очень интересно. — крякнул дворецкий. — Кто из вас с посланием для Нортия?

— Я. - ответил Ворон.

— Очень хорошо. Останьтесь. Остальным выйти.

Стражники немедленно поспешили исполнить приказание, подгоняя перед собой остальных. Конану это не понравилось, но он понимал, что пройдоха хранитель более искушён в таком искусстве, как дипломатия и сумеет договориться с дворцовой крысой куда лучше чем он сам, ведь разговор у него мог получиться действительно очень коротким — блеснёт меч и голова дворецкого слетит с плеч.

— Ну так по какому важному делу вы ко мне? — задал вопрос дворецкий, оставшись с Вороном наедине. — Кстати, моё имя Фомий. Я дворецкий его Величества короля Эона Нортия II. Ещё я выполняю обязанности канцлера при дворе его Величества и решаю многие другие вопросы…

— Догадаться было нетрудно. — вновь поклонился Ворон и представился:

— Рей Вен. Один из лидеров повстанцев, и у меня к его Величеству неотложное дело.

Ворон достал из кармана увесистый мешочек с золотыми, который незамедлительно перекочевал из рук в руки, и улыбнувшись продолжил:

— Поверьте от встречи с его Величеством зависит дальнейшая судьба Таталита.

— Странные монеты, здесь я таких не встречал.

— И не должны были.

— Да, пожалуй. Откуда они у вас? Оттуда? — он ткнул пальцем в потолок. — Из мира Тысячи Озёр, правильно я понял?

— Лидеры повстанцев могущественные люди. — намекнул Ворон.

— Вот как? И вновь вы меня удивили. — признался Фомий, не в состоянии оторвать взгляда от золотого кругляшка. — А я слышал совсем другое…

— Что же вы такое слышали, друг мой? — поинтересовался Рей Вен, впрочем зная истинный ответ.

— Что так называемое движение Сопротивления всего лишь кучка плохо вооружённых шахтёров-оборванцев без должной организации и шансов на победу. Ещё я слышал, что огненные драконы заливают остров огнём и до полного разгрома осталось ждать совсем недолго.

— Я понял вас. — мягко прервал его Ворон. — К сожалению, часть из этих слухов действительно правда, но не будем вдаваться в подробности.

— Будем или нет — мне решать! — возразил дворецкий, но тут же смягчился, высыпав на стол добрых три дюжины золотых, безмерно порадовавших алчный глаз взяточника. — Но впрочем, вы правы, это не моё дело. Хочу довести до вашего сведения, что его Величество благосклонно относится к повстанцам и разделяет их взгляды в борьбе против узурпатора. Можете считать, что вы добились аудиенции.

— Искренне благодарю вас от лица лидеров сопротивления. — Ворону вновь пришлось отвесить поклон и состроить подобострастную гримасу.

Фомий сгрёб монеты обратно в мешочек и удовлетворённо крякнув, спрятал взятку в ящике своего стола, который не забыл запереть на ключ. Выходя из кабинета, он коротко бросил:

— Ждите здесь, милейший месьёр Вен.

Дверь со скрипом закрылась и в кабинете доверенного лица его Величества воцарилась гнетущая тишина.

Конан мрачным взглядом проводил дворецкого до конца коридора и со вздохом облокотился на стену. Отвернувшись от стражников, он уставился в потолок негодующим взглядом. Варвар, будучи человеком действия, терпеть не мог всей этой чиновничьей волокиты, а время, как на зло, тянулось медленно и долгое отсутствие толстяка постепенно начинало действовать ему на нервы.

`- Так и всю вечность простоять можно. — выругался в душе Конан. — Какого демона я здесь делаю'?

Боги нынче благоволили варвару-непоседе. Вняв его скупым мольбам, ибо Конан по природе своей был груб и не умел молиться, как подобает просящему, они ускорили течение бесконечной реки времени, неоткуда берущей своё начало и уходящей в никуда. Чаша терпения варвара наполнилась до краёв, но к счастью в дальнем конце коридора появился дворецкий, важно вышагивающий впереди двух слуг, которые с трудом поспевали за своим господином с бумаги и письменными принадлежности в руках.

— Хвала Крому! Я уж начал беспокоиться — не застряла ли эта жирная свинья в каком-нибудь узком проходе? — сказал Конан по-аквилонски и глянул на стражников, но не заметил какой-либо реакции и продолжил свой монолог:

— Иначе сидеть нам на этом проклятом острове в компании сущих недоумков и недотёп до скончания времен.

— Тогда уж хвала Митре. — усмехнулась Лейла.

— Вы говорите на аквилонском? — обратился он к брату и сестре.

— Говорим немного. — кивнул тот.

— Довольно трещать! — рявкнул стражник на своём кривом туранском, не понимая, о чём могут базарить парламентарии с Татлита.

Не обратив на Конана и его спутников внимания, Фомий пропустил вперёд слуг и вошёл в кабинет, прикрыв за собой дверь.

— Сложите всё на стол и можете быть свободны. — приказал дворецкий, жестом указав на своё рабочее место.

Расторопные лакеи аккуратно уложили бумаги и принадлежности для письма на стол хозяина и беззвучно, словно бестелесные создания ночи, освободили кабинет.

Фомий повернулся к Ворону, наградив того многозначительным взглядом победителя.

— Его Величество занят важными государственными делами и в ближайшее время не имеет возможности принять вас, но… — Фомий намеренно выдержал паузу, давая понять, что разговор подошёл к своему кульминационному моменту, за которым последует нечто более важное, нежели только что им сказанное. — …благодаря немалым усилиям, мне всё же удалось убедить Его Величество разрешить мне самолично рассмотреть ваше дело. Итак, я готов вас выслушать.

`- Благодаря немалым усилиям, я готов вас выслушать. — мысленно передразнил его Рей Вен. — Благодаря моим аквилонским кесариям ты взял на себя труд рассмотреть наше дело. Конан на твой счёт оказался прав — продажная тварь'!