— Ну, здоровяк такой…серебряный.
— О боги! — воскликнул Рей Вен в исступлении. — Я тысячелетия служил Создателю, не видя Его святого лика, а какой-то глупый варвар…
— Никакой не глупый! — запротестовал Конан.
— Я поражаюсь твоей непосредственности! — опустил руки Ворон, обреченно вздохнув. — Но радоваться рано. Необходимо ещё три талисмана: Огня, Воздуха и Земли.
— С меня хватит! — отмахнулся Конан, аж отступив назад. — Я никуда больше не пойду!
— Этого делать и не придется. — заверил его Рей Вен; в его холодном тоне угадывалась странная уверенность.
— Почему ты так в этом уверен? — прищурился варвар.
— Сдается мне, что остальные талисманы уже в руках нашего противника. — размышлял Рей Вен вслух, не обращая внимания уже ни на кого. — Да, пожалуй. Иначе они бы не проявляли столь великого рвения.
— Ты о чём?
— Судя по всему — цель близка. Ладно! Собирайте вещи и немедленно выдвигаемся, чтобы ещё засветло вернуться в лагерь. Посмотрим, что из себя представляют Саркул, Маул и Гарт.
— Вот и мне это интересно. — хищно прищурился Конан. — Но как? Книгу-то не открыть.
— Книга здесь не причем. — сказал Ворон. — Сила в талисмане Воды. Вперед!
Члены маленького отряда, состоящего из пяти человек и бессмертного духа стихии Воздуха, поспешно собрали вещи и повернули в сторону зарослей, направляясь в обратный путь. Конан, окинув мрачным взглядом вековые развалины, сокрушенно вздохнул, понимая, что злоключения на этом не закончились…
Глава XX Последний предел
Небольшой отряд довольно быстро продвигался назад сквозь густые островные заросли по проторенному ранее пути. Не успело алое Око Митры попрощаться с миром до утра, коснувшись призрачной уходящей в бескрайние морские просторы линии горизонта, как измотанные долгой дорогой путешественники подошли к поляне, где лагерем расположились их товарищи.
Первым неладное заподозрил Конан, ещё издали не услышав пьяных возгласов загулявших моряков и не учуяв запаха костра, который они непременно должны были разложить к этому часу. Конан жестом остановил остальных и махнув Ворону рукой, пригнувшись поспешил вперед с обнаженным мечом в руках. Хранитель понял без лишних слов, и неслышно выхватив меч из ножен, двинулся следом за приятелем. Ожидая возвращения отряда, моряки не должны были терять бдительности и хотя бы выставить часовых, чего по какой-то причине не случилось. Подобная беспечность выглядела неуместной и недопустимой, что в ещё большей степени насторожило варвара. Когда приблизились к поляне с видом открывающимся на угрюмое море, их худшие подозрения лишь подтвердились. Перед глазами предстала ужасающая картина совсем недавно разыгравшейся трагедии. Повсюду раскинув руки на голой земле лежали люди с искаженными, застывшими в предсмертных муках страшными гримасами, будто нечто ужасное случилось здесь.
— Работали профессионалы. — заключил Ворон, осмотрев трупы. — Очень быстро и ловко. Никаких шансов.
Конан закончив с осмотром поляны, пришел к тому же мнению. Всё говорило в пользу того, что убийства были выполнены умелыми руками — слишком умелыми, не давшими его товарищам ни единого шанса. Смертельные ранения были нанесены с поразительной точностью и хладнокровием, но в тоже время с бессмысленной жестокостью. Не все его товарище умерли сразу, некоторых из них заставили страдать, прежде чем они отправились в свой последний путь.
Обойдя весь лагерь, приятели не нашли трупов лишь четырех человек: Гарта, Маула, Саркула и не совсем понятно каким образом оказавшегося в их странной компании Сулдана.
— Вот мы и встретились, щенок! — зловещим тоном произнес Сулдан, не спеша выходя из-за дерева.
Конан резко обернулся, но было уже слишком поздно что-либо предпринять. Два арбалетных болта уже нашли своих жертв, вонзившись в горло так ничего и не успевшим понять Тейгеку и Торму, которые не к стати нарушили приказ и вышли на поляну. Гирканец и рыжебородый, тщетно пытаясь прикрыть руками кровоточащие раны, замертво повалились на холодную землю. Всё ещё накрапывающий печальный дождик омывал их страшные раны. Лишь одна стрела, направленная в Леония, не достигла цели. Ворон, обладая невероятной скоростью, сумел перехватить её на лету, тем самым сохранив ему жизнь.
— Конан, друг мой, отдай талисман. — хищно улыбнулся Гарт, перестав разыгрывать доброго товарища. — Ты уже сделал свою часть работы. Пришло время отправиться к отцу Крому!
— Убей киммерийского пса! — приказал Маул ухмыляющемуся Сулдану, а сам достал из колчана новый болт, заряжая арбалет, чтобы довершить начатое.
— Постойте, месьёры! — выступил вперед Ворон. — Прежде чем выяснять отношения, позвольте представиться.
— Мы и так знаем, кто ты. — отмахнулся Саркул.
— А я знаю, кто вы. — спокойно ответил Рей Вен, театрально поклонившись.
— Это уже не имеет значения. — зашипел Бешеный Пёс и потянулся к рукояти своего огромного палаша. — Твоё знание покинет этот мир вместе с тобой. Пора тебе отдохнуть.
— И всё же я представлюсь. — настаивал Ворон, пропуская угрозы мимо ушей. — Я Рей Вен — хранитель талисмана Воды.
— И что? — скривился бешеный Пёс.
— Позвольте прояснить ситуацию до конца. Начнем с вас, месьёр Саркул. Как мне стало известно, Вы никто иной, как один из девяти братьев демонов Савани — кровных сыновей владыки Дэн-Хортума, бога Хаоса и Разрушения, а Вы месьёр Гарт — благороднейший из богов.
— Что ты сказал?! — побледнел Саркул, отступая от Гарта на несколько шагов и меря того оценивающим взглядом.
— Прошу прощения, коли раньше не представил…
— Захлопни пасть, ничтожество! — взревел Гарт нечеловеческим голосом, выхватывая меч из ножен.
— Пусть говорит! — вмешался Маул, выглядевший не менее обеспокоенным.
— Имир. — улыбнулся Ворон иронично. — Собственной персоной.
— ИМИР? — выдохнул Конан, отступив назад.
— ИМИР! — словно одержимый безумием, взревел Саркул и вихрем бросился на врага своего отца. — Убийца отца! Будь ты проклят!
Схватка началась столь молниеносно, что ни одна из сторон не в силах была уследить за происходящими событиями, и столь же короткой, чтобы попытаться повернуть их дальнейшее развитие в выгодном для себя направлении. Оба бессмертных воина, бог и демон, воплощенных в тела смертных, рухнули наземь, насквозь пронзив друг друга холодной сталью. Через мгновение их поверженные тела растворились в воздухе, словно утренний туман.
Ворон, воспользовавшись коротким замешательством, резко метнул нож, но в Маула не попал, лишь выбив из его рук арбалет, которым тот успел воспользоваться в качестве щита. Наскоро вручив артефакты Леонию, он выхватил меч из ножен и бросился на темного воина, сойдясь с ним в смертельном поединке. Леоний, защищая Лейлу и оставленные на его попечение магические предметы, отступил назад. Конан оскалившись словно хищник и угрожающе выставив перед собой стальное жало, двинулся на Сулдана, горя желанием отомстить за погибших друзей. Холодный огонь блеснул в его голубых словно лёд горных вершин глазах.
— Теперь ты умрешь, грязный предатель! — прорычал варвар.
— Это мы ещё посмотрим, щенок! — осклабился Сулдан, с трудом контролируя закипающую в нём ярость.
Конан взмахнул мечом и, издав леденящий душу боевой клич киммерийцев, бросился на врага. В первые же мгновения боя лицо предателя исказила гримаса ужаса, животного страха, ведь он никак не ожидал от двадцатилетнего юноши недюжинной силы и звериной ловкости, воплощенной в стремлении во что бы то ни стало покончить с врагом. Он сошелся в схватке с разъярённым львом, пусть ещё молодым, но смертельно опасным противником. Сам он большую часть сознательной жизни провел в кабаках за кружкой эля, время от времени участвуя лишь в пьяных трактирных драках и звон стали на полях сражений был ему не знаком. Под натиском быстрых как молния ударов, он вынужден был отступать, неуклюже пятясь назад и едва успевая подставлять клинок для защиты.