Конан старался не думать, зная тщетность сего, он просто спрашивал.

— Что с ним? — варвар присел на одно колено и попытался подняться на ноги, опираясь руками о ствол дерева.

— Жить будет. — ответил «часовой» и вежливо предложил Конану помощь в виде протянутой руки. Несколько мгновений варвар колебался, но затем всё-таки воспользовался щедростью этого странного человека, да и человека ли вообще.

— Почему ты меня не убил? — спросил Конан, всё ещё не доверяя ему.

— Зачем мне убивать тебя? — вопросом на вопрос ответил Рей Вен. — Но позволь сначала представиться.

— Разве ты не назвал своего имени?

— Имя назвал, но сдаётся мне, не имя тебя интересовало.

— Это верно. — кивнул варвар.

— Я хранитель этого острова. Воин и маг…

— Постой, как это? Уж либо воин, либо маг.

— Дослушай до конца. Вопросы задашь после.

— И всё же.

— Хорошо. Воин, владеющий боевой магией.

— Не сильно понятно, но надежда уже есть.

— Ты о чем?

— Может быть, я не убью тебя. А то, знаешь ли, не жалую колдунов…

На этот раз Рей Вен в голос расхохотался и смеялся довольно долго, что Конан уже успел заскучать.

— Меня ещё никто не веселил так. — отсмеявшись, сказал хранитель острова. — Итак, с твоего позволения: здесь, то есть на этом острове, я очень давно.

— Это я понял. — вновь вставил Конан.

— Ты можешь помолчать?

— Могу постараться.

— Постарайся, будь так любезен.

— Ну, если ты просишь.

— А храню я нечто очень ценное…

— Талисман Воды?

Многозначительное молчание.

— Чего тут таить? — пожал плечами Конан. — Всё итак уже известно.

— Верно, талисман Воды. — с глубоким вздохом произнёс хранитель. — Тебе известно, где артефакт?

— Конечно. — усмехнулся Конан. — В храме Хидрадиса на этом острове, который, кажется, островом Забвения называют.

— И это верно. — кивнул Рей Вен, и посмотрев варвару в глаза, добавил:

— За обладание этой тайной слетела уже ни одна голова…

— Тогда тебе следовало выгнать меня отсюда или убить. — сказал варвар, прищурив глаза. — Что останавливает тебя сделать это прямо сейчас?

— Твой меч. — воин-маг указал на рукоять изогнутого меча, торчавшего у Конана из ножен за спиной.

— Что с ним не так?

— Смотри. — хранитель вытащил из ножен меч, как две капли воды похожий на клинок, которым обладал Конан.

— Интересно, как всё складывается. — усмехнулся Конан. — Небось, на то есть воля богов?

— Воля богов есть на всё.

— Ответ не лучше вопроса. — хмыкнул Конан.

— А ты не так-то прост для варвара.

— А ты для колдуна.

Рей Вен недолго помолчал, погруженный в собственные мысли.

— В любом случае, твой меч — твой пропуск в храм. — наконец, заговорил хранитель.

— Всё так просто? — удивился Конан.

— Не всё и не так. — в задумчивости ответил Рей Вен. — Клянусь богами, ты меня удивил.

— Поверь, не только тебя.

— Охотно верю.

— Кому принадлежал мой меч? — спросил варвар, и тут же добавил:

— И твой тоже?

— Ордену хранителей талисмана Воды.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Меня это не волнует. У тебя есть меч, используй его, чтобы добыть талисман. Постой! — варвар жестом прервал речь хранителя. — Ты сказал добыть?

— Артефакт охраняется.

— Кем или чем?

— Понятия не имею. — признался хранитель. — В храм я никогда не входил, да и не могу сделать это.

— Почему?

— Страж охраняет вход в храм. С ним тебе придётся сразиться.

— А ты на что?

— Во-первых: это не моё дело. По мне, уж лучше талисман Воды вообще никогда храм не покидал, меньше было бы проблем, а во-вторых: я не могу переступить печать.

— То есть тебя не пустят на порог. — догадался варвар, усмехнувшись.

— Утрированно, но так.

— Тогда проводи к храму что ли?

— Иди в указанном направлении. — Рей Вен протянул вперед руку. — Узкоглазого найдешь там.

Конан запомнил направление, которое ему указывал Рей Вен, а когда повернулся чтобы задать ещё пару вопросов, ведь разговор выглядел явно неоконченным, то никого рядом с собой не увидел. Рей Вен снова исчез, так же неожиданно, как и появился. Конан вскинул голову вверх, но ничего особенного не заметил, лишь крупный черный ворон, сидел на ветви, и как показалось варвару, задумчиво смотрел вдаль. Варвар ещё какое-то время покрутил головой в поисках собеседника, но никого не увидел.

— Кром бы тебя попрал…месьёр Вен! — выкрикнул Конан и двинулся в указанном ему направлении на поиски запропастившегося горе-стрелка.

Конан прибавил шагу не от того, что его заплечная ноша, вдруг, стала легче прежнего, просто тонкий слух горца уловил невнятное мычание, слабо напоминающее звук, издаваемый человеком, чей рот заткнули кляпом. Варвар не ошибся в своих прогнозах. Пройдя шагов двести, он увидел незадачливого степняка, и тот, надо признаться, находился отнюдь не в лучшем положении, выпутаться из которого без посторонней помощи он вряд ли бы сумел. Тейгек, подвешенный на ветке за одну ногу, свитой из лиан веревкой, беспомощно барахтался в воздухе со связанными за спиной руками. Вися вниз головой, он раскачивался по сторонам подобно гигантскому маятнику, его рот затыкал кляп, наскоро скомканный из лоскута его же собственной одежды.

— Стрелок хренов! — выругался варвар, доставая из ножен за спиной тот самый меч хранителей талисмана Воды, о котором упоминал загадочный месьёр Вен.

Раскосые глаза Тейгеком округлились, ведь он и вправду решил, что разъярённый варвар решил покончить с ним, будучи раздосадованным позором его неудачи. Один взмах, точный удар и степняк, с зажмуренными глазами свалился на землю с высоты полудюжины локтей. Конан вложил меч в ножны, достал охотничий нож, болтавшийся за поясом, и в один миг перерезал веревки, связывающие степняка по рукам и ногам, после чего вытащил кляп изо рта.

— Хвала богам, командир. — просипел степняк, приходя в себя.

— Заткнись! — рявкнул Конан, толи шутя, то ли на полном серьёзе. — Какой из тебя, к Нергалу, охотник?! Тебя поймали, как сурка, оставалось только подстрелить, как куропатку.

— Обижаешь, командир. — отозвался степняк, растирая передавленные веревкой конечности.

Конан бросил товарищу бурдюк с водой и, подождав пока тот не утолит жажду, с нескрываемой усмешкой в голосе спросил:

— Какого Нергала ты — сын осла — в «него» стрелял? Мишени покрупнее не нашел или с кабаном попутал?

— Айяяй, командир, опять обижаешь. — обиделся степняк. — Не стрелял я ни в кого.

— Врёшь ведь, Шайтан степной! — рассмеялся варвар.

— Клянусь Эрликом, никого не было.

— Но ведь стрелял же ты во что-то, старый сарай.

— В ворону я стрелял. — смутился Тейгек, аж покраснев.

Конан неожиданно остолбенел.

— Кром! — вырвалось из его могучей груди.

— Что ты говоришь, командир? — испугался степняк, на всякий случай хватаясь за ограждающий от зла талисман на груди.

— Так-так, месьёр Вен. — Конан продолжал размышлять вслух, не обращая внимания на вопли степняка. — Ворон, значит.

— Ворона, ворон — какая разница? Мог и ошибиться…

— Да, уймись ты, наконец! Трещишь, как сорока.

Тейгек обиженно замолчал.

— Много настрелял, пока в капкан, как лис худой, не попался?

— Опять обижаешь, командир. — степняк снял с пояса мешочек и раскрыв его, показал варвару двух попугаев.

— М-да. — протянул Конан. — Похоже, придётся довольствоваться олениной.

— А что такое, командир, птица же.

— Ворон тоже птица?!

— А как же.

— Болван! — на сей раз Конан не шутил. — Запусти козла в огород…

Далее шли молча. Тейгек, похоже, вновь обиделся, поскольку всю дорогу держал язык за зубами. Конану с тяжелой ношей за плечами тоже не слишком-то хотелось разговаривать, да и словоохотливостью он прежде никогда не отличался. Путь лежал неблизкий, и варвар решил поберечь дыхание, не растрачивая его на пустую болтовню.