Выйдя от Уитенборна, Джин сразу направилась в госпиталь — узнать, нет ли новостей от Натали по поводу Вани Коновалова. Майк остался с Дэвидом. Они собирались обсудить детали патрулирования. Джин торопилась вернуться в иракскую больницу и не спускать глаз с Магеллана, не упустить ни одного его шага. Сведения о заместителе мэра Эль-Кута, полученные от Уитенборна, тяжким грузом давили сердце, и вся прежняя бодрость, энергия куда-то исчезли, уступив на время место печали в душе молодой женщины.

Войдя в свой кабинет, она взглянула на экран ноутбука — ответ от Натали мелькал, показывая начало сообщения: «Пожалуйста, свяжись со мной, когда сможешь…»

Джин села в кресло, но не стала щелкать курсором по значку и читать письмо матери, а извлекла из памяти компьютера фото — несколько снимков последнего лета во Флориде, которое они провели вместе: она, Майк, Кэрол, Крис и Джек. Когда Крис был еще жив, а до трагедии оставалось полтора месяца, никто не чувствовал беды и грядущей войны.

Песок пляжа, белее рассыпанного сахара, высокий пенистый гребень океанской волны, бесконечно синее небо и десятки чаек, кружащихся над волнами. Загорелые, улыбающиеся лица, совершенно здоровая, счастливая Кэрол с едва заметными ямочками на щеках. Их теперь не отыщешь на ее измученном, иссохшем от болезни лице. Кэрол давно не улыбается — просто нет сил.

Вот Джек опустился на песок, держится за ногу. В воде его обжег «португальский кораблик» — ярко-синяя медуза с хвостом в несколько десятков метров длиной. Все собрались вокруг Джека, а он морщится от боли и одновременно смеется.

Крис присел на корточки и смотрит на нее, Джин. Осмотрев ожог, он спрашивает, пройдет так или лучше полить, как обычно, кока-колой. Молодая женщина соглашается на лед, и Майк достает из термоса несколько ледышек, которые обычно бросает в колу. Боль пройдет через полчаса, укус затянется к вечеру, и все неприятные ощущения забудутся. Останется только приятная эйфория от необычного приключения. Джек до ночи будет рассказывать в Интернете своим друзьям в Чикаго и в Нью-Йорке, как, собственно, все произошло.

Эта боль пройдет, но другая, к несчастью, не пройдет никогда. Когда, протянув руки к экрану телевизора, молодой человек будет растерянно повторять, глядя на разрушающуюся башню: «Там же папа, там же папа…» Кэрол, так и не зная, удалось ли Крису выбраться, или он остался внутри, в ужасе прижмет к себе голову сына, захлебываясь слезами от отчаяния. Спустя несколько часов они узнают от нее, Джин, что Крис остался внутри. Его, как и многих других, сейчас ищут спасатели, но язык не повернулся тогда сказать: «Кэрол, он, наверное, погиб».

Безумная надежда теплилась до конца, пока не объявили об отсутствии выживших. Он сгорел дотла. От Криса нашли ботинок и расплющенный, оплавившийся мобильник. По нему молодого человека и опознали. Странно, но аппарат еще работал, а на разбитом экране светилось лицо Кэрол. Крис смотрел на нее в последние мгновения своей жизни.

— Джин, ты вернулась? Как все прошло? — В кабинет заглянула Мэгги. — Что с тобой?

Джин сидела неподвижно в кресле, глядя на фотографии трехлетней давности. Слезы беззвучно катились по щекам.

— Все нормально? — Мэгги присела рядом, заглядывая молодой женщине в лицо. — Я все послала твоей маме, как ты просила.

— Спасибо, Мэгги. — Джин заставила себя улыбнуться. — Мама уже прислала ответ, — она кивнула на мелькающий значок, — но я пока не читала. Ты знаешь, это секретная информация, но я скажу так — мы, кажется, нашли человека, причастного к смерти Криса. Одного из них, — уточнила она. — Он здесь рядом, в Эль-Куте. Мне выпал странный шанс столкнуться лицом к лицу с одним из убийц.

— У меня 11 сентября, слава богу, никто не пострадал, — вздохнула Мэгги, — но у моей сестры там подруга погибла. Она работала в офисе где-то на последних этажах. Никаких шансов. Они дружили с детства, еще со школы. Она часто приходила к нам домой. Очень милая и способная девушка. Была как член семьи. Эта напасть касается не только тех, у кого погибли родственники, но и всех американцев. Это наша общая боль.

— Они, подпитываемые нечестными деньгами, научились водить самолеты и убили наших родных людей, — ответила Джин. — Исламисты так хотели заставить нас жить в страхе, как здесь в Ираке жили все, даже приближенные к Саддаму вельможи. Еще недавно в страхе также жили люди в стране, откуда родом моя мама. Властители советской Москвы учили приспешников Саддама. Они спонсировали его деньгами и осуществляли свое влияние в этом регионе. Эти люди вырастили монстра, и он перенял все замашки от их кровавого демиурга. Когда Союз одряхлел и развалился, Саддам попытался заигрывать с Западом, используя свою нефтяную власть, но старые связи, коммунистический терроризм, всегда прикрывавшийся народно-освободительной борьбой, а после крушения коммунизма сбросивший маску, потянули его за собой. Человек, которого мы нашли, учился в Москве. Человеческая жизнь не стоит ни гроша, и нет никакой разницы, сколько людей погибнет, лишь бы страх, который управляет им и ему подобными, подмял под себя всех. Так его учили в Москве. Они ненавидят свободу, ненавидят смелых людей, имеющих отвагу жить, как хочется. Ненавидят, так как сами не способны на нормальное существование.

— Если Дэвид и Майк знают о нем, то они не отпустят злодея, — Мэгги ласково прикоснулась к руке молодой женщины. — Крис и все остальные будут отомщены, пускай частично, но с заслуженной расплатой. Их уже не вернешь…

— Да, ты права, — кивнула Джин. — Надо думать о живых. Вот о Ване Коновалове, например. Сейчас прочитаем письмо мамы. — Она щелкнула курсором, и на экране появился текст письма. — «Я посмотрела документы, которые ты мне прислала, — прочитала Джин. — Положение серьезное, и некоторые вещи вызывают у меня сомнения. Надо срочно проводить повторное обследование. Только потом принимать решение. Передай отцу этого ребенка мои сомнения в возможности его перелета через океан и даже длительного путешествия в Париж. Опрометчивые шаги очень опасны. Самое подходящее место — наш филиал в Кракове. Он небольшой, но для первоначального лечения вполне хватит. Мы возьмем мальчика в Краков, а когда состояние улучшится, перевезем в Париж для операции. Все данные у меня есть. Я свяжусь с Мариной, и мы начнем действовать. Пожалуйста, успокой их по поводу денег. Для них все будет бесплатно. Я пришлю деньги и на оформление документов, и на проезд до Польши. Более того, я направлю из Кракова нашего человека, который поможет Марине справиться с формальностями. Как только сможешь, пожалуйста, свяжись со мной. Я скучаю. Папа передает тебе привет. Ты знаешь, он звонит по десять раз на дню и все время спрашивает про тебя». — Джин улыбнулась. — Для папы я все еще маленькая. «У нас хорошая новость. Кэрол стало лучше. Не хочу опережать события, но мне кажется, это не временное улучшение, и мы переломили процесс. Последняя пересадка оказалась ключевой, но время покажет». Мэгги! — Джин схватила подругу за руку. — Кэрол стало лучше. Как странно, — она смахнула слезы с лица, — Кэрол стало лучше как раз в тот день, когда мы нашли аль-Бандара.

— Я рада, — улыбнулась Мэгги. — Наверное, речь идет не о простом совпадении.

— «Джек несколько раз был у мамы. Она даже смогла немного поговорить с ним. Джек более-менее успокоился и впервые за долгое время принялся вновь за свои любимые игры. Он тоже передает тебе привет. Целую, моя дорогая. Обрадуй русского сержанта и, пожалуйста, сообщай о себе почаще. Мы с папой волнуемся». Надо немедленно сообщить. — Джин встала из-за компьютера. — Александр и его экипаж на базе? — спросила она у Мэгги. — Ты не знаешь?

— Как же! Я теперь все про них знаю, — рассмеялась девушка. — Они час назад вернулись с патрулирования. Александр подарил мне тамариск. Берет пример с Майка.

— Чего здесь еще подаришь? — Джин замотала волосы на затылке. — Как говорит Майк, альтернатива одна — верблюжья колючка. Ладно, я пошла к ним, — направилась она к двери.